En wat u kunt doen of zeggen om te helpen.
Op een van mijn eerste dates met mijn huidige partner, in een inmiddels ter ziele gegane Indiaas fusionrestaurant in Philadelphia, legden ze hun vork neer, keken me aangrijpend aan en vroegen: "Hoe kan ik je ondersteunen bij het herstel van je eetstoornis?"
Hoewel ik in de loop der jaren had gefantaseerd over het voeren van dit gesprek met een handvol partners, wist ik opeens niet meer wat ik moest zeggen. Niemand uit mijn vroegere relaties had er een punt van gemaakt mij deze vraag te stellen. In plaats daarvan moest ik deze mensen altijd de informatie over hoe mijn eetstoornis in onze relatie zou kunnen opduiken, forceren.
Het feit dat mijn partner de noodzaak van dit gesprek begreep - en de verantwoordelijkheid nam om het op gang te brengen - was een geschenk dat ik nooit eerder had gekregen. En het was belangrijker dan de meeste mensen beseffen.
In een onderzoek uit 2006 waarin werd gekeken naar hoe vrouwen met anorexia nervosa intimiteit ervaren in hun romantische relaties, wezen deze vrouwen erop dat hun partners hun eetstoornissen zagen als een belangrijke factor bij het voelen van emotionele nabijheid. Toch weten partners vaak niet hoe de eetstoornis van hun partner hun romantische relatie kan beïnvloeden - of zelfs niet hoe ze deze gesprekken moeten beginnen.
Om u te helpen, heb ik drie stiekeme manieren samengesteld waarop de eetstoornis van uw partner in uw relatie kan voorkomen, en wat u kunt doen om hen te helpen bij hun strijd of herstel.
1. Problemen met het lichaamsbeeld zitten diep
Als het gaat om het lichaamsbeeld van mensen met een eetstoornis, kunnen deze problemen diep gaan. Dit komt doordat mensen met een eetstoornis, vooral vrouwen, meer kans hebben dan anderen om een negatief lichaamsbeeld te ervaren.
In feite is een negatief lichaamsbeeld een van de eerste criteria voor de diagnose anorexia nervosa. Vaak aangeduid als verstoring van het lichaamsbeeld, deze ervaring kan een aantal negatieve effecten hebben op mensen met een eetstoornis, ook op seksueel gebied.
Bij vrouwen kan een negatief lichaamsbeeld leiden tot complicaties bij alle gebieden van seksuele functie en bevrediging - van verlangen en opwinding tot een orgasme. Als het erom gaat hoe dit in je relatie naar voren komt, zou je kunnen ontdekken dat je partner seks vermijdt met het licht aan, zich ervan weerhoudt zich uit te kleden tijdens seks, of zelfs afgeleid wordt terwijl ze in het moment zijn omdat ze nadenken over hoe ze eruit zien.
Wat u kunt doen Als u een partner bent van een persoon met een eetstoornis, is uw bevestiging en geruststelling dat u zich tot uw partner aangetrokken voelt belangrijk - en nuttig. Onthoud wel dat het misschien niet voldoende is om het probleem alleen op te lossen. Moedig je partner aan om over hun worstelingen te praten en probeer zonder oordeel te luisteren. Het is belangrijk om te onthouden dat dit niet over jou en je liefde gaat, maar over je partner en hun stoornis.
2. Voedselgerelateerde activiteiten kunnen stressvol zijn
Bij zoveel cultureel geaccepteerde romantische gebaren gaat het om eten - een doos chocolaatjes voor Valentijnsdag, een avondje uit naar de kermis om te genieten van ritjes en suikerspin, een date in een chique restaurant. Maar voor mensen met een eetstoornis kan louter de aanwezigheid van voedsel angst veroorzaken. Zelfs mensen die aan het herstellen zijn, kunnen worden geactiveerd als ze het gevoel hebben dat ze geen controle hebben over voedsel.
Dat komt omdat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, mensen niet noodzakelijkerwijs eetstoornissen ontwikkelen vanwege dunheid als schoonheidsnorm.
Eetstoornissen zijn eerder complexe ziekten met biologische, psychologische en sociaal-culturele invloeden, vaak gerelateerd aan gevoelens van obsessie en controle. In feite is de aanwezigheid van eet- en angststoornissen samen heel gebruikelijk.
Volgens de National Eating Disorders Association komen angststoornissen samen voor bij 48 tot 51 procent van de mensen met anorexia nervosa, 54 tot 81 procent van de mensen met boulimia nervosa en 55 tot 65 procent van de mensen met een eetbuistoornis.
Wat u kunt doen Voedselgerelateerde activiteiten kunnen stress veroorzaken bij mensen met een eetstoornis, en daarom is het het beste om deze lekkernijen als verrassingen te vermijden. Of iemand nu een eetstoornis heeft of herstellende is, het kan zijn dat ze tijd nodig hebben om zich voor te bereiden op activiteiten waarbij voedsel betrokken is. Neem contact op met uw partner over hun specifieke behoeften. Zorg er bovendien voor dat er nooit voedsel op wordt gesprongen - hoe zoet de bedoelingen van je verjaardagstaart ook zijn.
3. Openstellen kan moeilijk zijn
Iemand vertellen dat u een eetstoornis heeft (of heeft gehad) is nooit gemakkelijk. Het stigma van de geestelijke gezondheid is overal en stereotypen over eetstoornissen zijn er in overvloed. In combinatie met het feit dat mensen met een eetstoornis vaak een onzekere gehechtheid uitdrukken en dat vrouwen met een eetstoornis een grotere kans hebben op negatieve relationele ervaringen, kan een intiem gesprek over de eetstoornis van je partner lastig blijken te zijn.
Maar het creëren van de ruimte voor uw partner om met u over hun ervaringen te praten, staat centraal bij het opbouwen van een gezonde relatie met hen.
Studies hebben zelfs aangetoond dat, als we kijken naar hoe vrouwen met anorexia nervosa hun behoeften op het gebied van intimiteit interpreteren, hun eetstoornissen een rol speelden in de mate van emotionele en fysieke verbondenheid die ze voelden in hun relaties. Bovendien was het openlijk kunnen bespreken van hun ervaringen met eetstoornissen met hun partners een manier om vertrouwen in hun relaties op te bouwen.
Wat u kunt doen Door beschikbaar te zijn om de eetstoornis van uw partner openlijk en eerlijk en met aangetoonde interesse te bespreken, kan dit hen helpen zich veiliger en oprechter te voelen in de relatie. Onthoud gewoon dat u niet hoeft te weten wat de perfecte reactie is op het delen ervan. Soms is luisteren en ondersteuning bieden voldoende.
Open communicatie stelt uw partner in staat om hun problemen te delen, om steun te vragen en uw relatie te versterken
Het daten met iemand met een eetstoornis is niet anders dan daten met iemand met een chronische aandoening of handicap - het heeft zijn eigen unieke uitdagingen. Er zijn echter oplossingen voor die uitdagingen, waarvan er vele afhangen van openlijk communiceren met uw partner over hun behoeften. Veilige, open communicatie is altijd een hoeksteen van gelukkige, gezonde relaties. Het stelt uw partner in staat om hun problemen te delen, om steun te vragen en zo de relatie als geheel te versterken. Als u uw partner met een eetstoornis de ruimte geeft om die ervaring deel uit te laten maken van uw communicatie, kan dit hem alleen maar helpen op hun reis.
Melissa A. Fabello, PhD, is een feministische opvoeder wiens werk zich richt op lichaamspolitiek, schoonheidscultuur en eetstoornissen. Volg haar op Twitter en Instagram.
