Bij zoogdieren is een melkkanaal aanwezig om melk te produceren. Het melkkanaal is een orgaan dat bekend staat als een exocriene klier, een soort klier die een stof afscheidt. Het melkkanaal is een vergrote zweetklier. De borstklier, of melkkanaal, is samengesteld uit longblaasjes. Longblaasjes zijn enkele millimeters groot en vormen holtes in de borst. Deze holtes vullen zich met melkvormende cellen die kubusvormige cellen worden genoemd en die worden omgeven door de myo-epitheliale cellen. Wanneer de longblaasjes combineren, worden ze lobben genoemd. In de anatomie van de tepel stroomt het melkkanaal uit elk van de lobben. Mensen hebben twee complexe borstklieren (één in elke borst), die bestaat uit ongeveer 10-20 eenvoudige borstklieren. "Eenvoudige borstklier" verwijst naar het melkafscheidende weefsel dat naar het melkkanaal in elke borst leidt. Een complexe borstklier bestaat uit eenvoudige borstklieren die één tepel bedienen. De borstklier wordt gestimuleerd door oxytocine, een hormoon dat vrijkomt als een zuigeling aan de borst zuigt. Dit stuurt een bericht naar het lichaam dat de melk die in de borstklieren was opgeslagen, klaar is om te worden vrijgegeven en via de tepel wordt uitgescheiden. Het melkkanaal groeit op verschillende tijdstippen gedurende de levenscyclus van een mens, inclusief de embryonale stadia en de puberteit.
