Reuzencelarteritis (GCA) doet de slagaders ontsteken. Naast symptomen zoals hoofdpijn, kaakpijn en vermoeidheid, kan het blindheid en andere ernstige complicaties veroorzaken als het niet wordt behandeld.
Behandeling met steroïde medicijnen is de belangrijkste manier om ontsteking van GCA te stoppen en complicaties te voorkomen. Het kan zijn dat u deze medicijnen een paar jaar moet blijven gebruiken en dat ze bijwerkingen kunnen hebben, maar deze kunnen worden beheerd.
Er wordt nog gezocht naar nieuwe behandelingen die helpen bij deze visusbedreigende ziekte, maar die minder bijwerkingen veroorzaken.
Is er een remedie voor reuzencelarteritis?
Vanaf nu is er geen onmiddellijke remedie voor GCA. Behandeling met hooggedoseerde steroïden kan de symptomen snel stoppen, in slechts 1 tot 3 dagen. Veel mensen gaan in remissie met deze medicijnen, wat betekent dat ze geen tekenen van de ziekte hebben en niet verder gaan met verlies van het gezichtsvermogen.
Direct medicatie innemen kan schade door ontstoken bloedvaten voorkomen. Een vroege behandeling kan u helpen verlies van het gezichtsvermogen, beroerte en andere ernstige complicaties van GCA te voorkomen.
Nieuwe behandelingen
In 2017 keurde de FDA de eerste behandeling specifiek voor GCA goed. Tocilizumab (Actemra) is een type biologisch medicijn dat een monoklonaal antilichaam wordt genoemd. Het richt zich op het immuunsysteem om ontstekingen te verminderen.
Artsen schrijven RoActemra voor aan mensen van wie de symptomen niet zijn verbeterd met steroïden, of die vanwege de bijwerkingen geen steroïden kunnen gebruiken. In studies hielp Actemra mensen met ATO langdurig in remissie te blijven.
Het terugvalpercentage kan echter hoger zijn in vergelijking met alleen behandeling met steroïden. Er zijn meer studies nodig om de beste therapiekuur te bepalen.
RoActemra wordt geleverd als een injectie die u eenmaal per week of om de week onder uw huid krijgt. Sommige mensen blijven steroïden gebruiken samen met Actemra, maar ze kunnen een lagere dosis steroïden gebruiken.
De meest voorkomende bijwerkingen van RoActemra zijn:
- reacties op de injectieplaats
- verkoudheid en andere luchtweginfecties
- hoofdpijn
- verhoogde bloeddruk
- abnormale resultaten van leverfunctietesten
Omdat RoActemra uw immuunsysteem beïnvloedt, kan het uw risico op ernstige en ongebruikelijke infecties verhogen. Als u overweegt om dit medicijn te gebruiken, overleg dan met uw arts over de mogelijke bijwerkingen en voordelen.
Het laatste onderzoek
Gezien de ernstige bijwerkingen die verband houden met een behandeling met hoge doses steroïden, wordt er op jacht gegaan naar andere medicijnen die GCA behandelen. Een paar andere biologische geneesmiddelen worden onderzocht. Deze medicijnen zijn gericht op specifieke eiwitten en andere stoffen die bijdragen aan ontstekingen.
Tot dusverre is geen van deze medicijnen goedgekeurd door de FDA, maar een paar ervan zijn veelbelovend gebleken in studies.
Abatacept. Dit biologische medicijn blokkeert de communicatie tussen immuuncellen die T-cellen worden genoemd en die ontstekingen veroorzaken. In één kleine studie verminderde abatacept in combinatie met steroïde geneesmiddelen het risico op terugval bij mensen met GCA enigszins.
Azathioprine. Dit immuunonderdrukkende medicijn wordt gebruikt om reumatoïde artritis, lupus en multiple sclerose te behandelen. Het kan potentieel hebben als alternatief voor hooggedoseerde steroïden bij GCA. Azathioprine kan ook mensen met bijwerkingen van steroïden helpen om hun dosis te verlagen.
Mensen die azathioprine gebruiken, moeten zorgvuldig worden gecontroleerd. Dit medicijn kan bijwerkingen veroorzaken zoals braken, diarree, haaruitval en gevoeligheid voor zonlicht.
Leflunomide. Dit immuunonderdrukkende medicijn behandelt reumatoïde artritis en artritis psoriatica. In een kleine studie hadden mensen met GCA minder kans op terugval bij het gebruik van een combinatie van leflunomide en steroïden dan bij alleen steroïden. Leflunomide hielp meer dan de helft van de mensen die het gebruikten, van steroïden af te komen.
Ustekinumab. Dit monoklonale antilichaam is goedgekeurd voor de behandeling van psoriasis en artritis psoriatica. Het werkt door de activiteit van ontstekingsstoffen interleukine-12 (IL-12) en IL-23 te blokkeren. In een kleine studie van GCA hielp het ongeveer een kwart van de mensen die het volledig afbouwden van hun steroïde medicijnen.
Cyclofosfamide. Dit oudere chemotherapie-medicijn onderdrukt ook het immuunsysteem. Het kan een nuttige behandeling zijn voor mensen met GCA die bijwerkingen van steroïden hebben gehad, die al lange tijd steroïden gebruiken of die een zeer agressieve ziekte hebben.
TNF-remmers. Deze groep biologische geneesmiddelen vermindert ontstekingen in het lichaam. TNF-remmers worden gebruikt om reumatoïde artritis, artritis psoriatica en andere auto-immuunziekten te behandelen. Tot dusver lijken deze medicijnen niet te werken voor GCA.
Anakinra. Dit medicijn richt zich op het inflammatoire eiwit IL-1. Het heeft sommige mensen geholpen bij wie de GCA niet verbeterde met andere behandelingen. Anakinra wordt nog onderzocht.
Huidige behandelingen
Corticosteroïden zoals prednison bestaan al sinds de jaren vijftig en ze blijven vandaag de dag de belangrijkste behandeling voor GCA. Zodra uw arts vermoedt dat u GCA heeft, moet u beginnen met het nemen van hooggedoseerde steroïde pillen van 40 tot 60 milligram (mg).
Als u al het gezichtsvermogen hebt verloren, kunt u nog hogere doses van een steroïde medicijn krijgen die via een infuus in een ader worden afgegeven. Zodra uw symptomen stabiel zijn, schakelt u over op een steroïde pil.
Steroïde medicijnen werken snel. De symptomen beginnen meestal binnen een paar dagen te verbeteren.
U blijft maximaal 4 weken op de hooggedoseerde steroïde. Daarna zal uw arts beginnen met het geleidelijk verlagen van de dosis als uw symptomen onder controle zijn.
Uw arts zal uw symptomen controleren en de hoeveelheid ontstekingsmarkers in uw bloed meten om te bepalen welke dosis u nodig heeft. Als u de dosis te snel laat vallen, kunnen uw symptomen terugkeren, een zogenaamde terugval.
Het kan zijn dat u tot 2 jaar op een steroïde medicijn moet blijven om GCA onder controle te houden. Langdurig gebruik van deze medicijnen kan bijwerkingen veroorzaken. De meest voorkomende zijn:
- staar
- botbreuken
- infecties
- hoge bloeddruk
- hoge bloedsuikerspiegel
- gewichtstoename
Raadpleeg uw arts als u een van deze bijwerkingen krijgt. Mogelijk heeft u medicijnen nodig om ze te behandelen. Bisfosfonaten versterken bijvoorbeeld botten en voorkomen breuken.
Methotrexaat is een ander medicijn dat uw arts kan voorschrijven als een steroïde medicijn niet genoeg helpt, of als het bijwerkingen veroorzaakt die u niet kunt verdragen. Methotrexaat behandelt kanker, reumatoïde artritis en andere auto-immuunziekten. Bij GCA onderdrukt het uw immuunsysteem om ontstekingen in uw bloedvaten te verminderen.
Als u methotrexaat gaat gebruiken, kunt u mogelijk uw dosis steroïden verlagen. Methotrexaat kan u ook helpen om in remissie te blijven en terugval van uw symptomen te voorkomen.
Afhalen
GCA is niet te genezen, maar langdurige behandeling met steroïde medicijnen kan u in remissie brengen. Als deze behandeling niet werkt of bijwerkingen veroorzaakt die u niet kunt verdragen, kan uw arts u ook methotrexaat of RoActemra voorschrijven.
Onderzoekers bestuderen verschillende andere medicijnen voor GCA. Er wordt gezocht naar behandelingen die even goed of beter werken dan steroïden, maar met minder bijwerkingen.
