Tussenwervelschijf

Een tussenwervelschijf fungeert als schokdemper tussen elk van de wervels in de wervelkolom door de wervels gescheiden te houden wanneer er impact is van activiteit. Ze dienen ook om de zenuwen te beschermen die door het midden van de wervelkolom en tussenwervelschijven lopen.

Er zijn in totaal 24 schijven in de menselijke wervelkolom. De schijven zijn gemaakt van fibrocartilagineus materiaal. De buitenkant van de schijf is gemaakt van een sterk materiaal dat de annulus fibrosus wordt genoemd. Binnen deze beschermende laag zit een geleiachtige substantie die bekend staat als mucoproteïnegel. Dit interieur staat bekend als de nucleus pulposus. Terwijl de wervelkolom onder druk komt te staan, beweegt de gel zich in de annulus fibrosus en herverdeelt zichzelf om de impact van de druk te absorberen. De mucoproteïnegel verliest vocht naarmate iemand ouder wordt en de wervelkolom kan minder schokken absorberen. De buitenste laag van annulus fibrosus op de tussenwervelschijf verslechtert met de leeftijd en kan beginnen te scheuren, wat bij sommige mensen chronische rugpijn veroorzaakt.