Bijna al uw cellen, weefsels en organen hebben een soort interne klok.
Deze timers voelen licht, donker en andere dagelijkse cycli aan, en ze werken in reactie op deze ritmes. Al deze biologische klokken worden gecoördineerd door de primaire synchronisator: je brein.
Wanneer mensen het echter over biologische klokken hebben, hebben ze het vaak over slechts één van deze interne timers: die met betrekking tot menselijke vruchtbaarheid. Waarom trekt deze klok zoveel aandacht? Is de vruchtbaarheid echt aan het afnemen als een analoge klok?
In dit artikel helpen we die vraag te beantwoorden en gaan we het verband tussen uw biologische klok en vruchtbaarheid nader bekijken.
Wat is een biologische klok?
Vruchtbaarheid verandert in de loop van uw leven. De term 'biologische klok' verwijst naar het feit dat het over het algemeen moeilijker is om later in het leven zwanger te worden.
Er is aanzienlijk wetenschappelijk bewijs dat het aantal en de kwaliteit van zowel eicellen als sperma afnemen naarmate u ouder wordt.
Maar het idee van een biologische klok symboliseert ook het gevoel van psychologische druk die je kunt voelen als je op een bepaalde leeftijd geen kind hebt gehad.
In 1978 publiceerde The Washington Post een artikel van journalist Richard Cohen met de titel "The Clock is Ticking for the Career Woman."
Het beschreef een 'samengestelde vrouw' die haar meest vruchtbare jaren had besteed aan het opbouwen van haar carrière in plaats van het krijgen van baby's. Deze samengestelde vrouw zat aan haar bureau, keek naar haar buik en deed pijn over haar keuzes.
Hoewel de carrièremogelijkheden voor vrouwen zijn gegroeid en de onvruchtbaarheidsbehandelingen sinds de jaren zeventig zijn gevorderd, voelen veel mensen nog steeds de druk om een kind te krijgen tijdens hun meest vruchtbare jaren.
Dit kan een bron van intense angst zijn, vooral als de voorbereiding op je carrière je weinig tijd heeft gelaten om ouderschap na te streven of als mensen in je leven je regelmatig vragen stellen over je reproductieve keuzes.
Volgens een onderzoek uit 2011 kunnen andere redenen waarom vrouwen het krijgen van kinderen uitstellen te wijten zijn aan:
- onvermogen om een geschikte partner te vinden
- huisvesting en economische onzekerheid
- de opkomst van samenwonen vóór het huwelijk
- verhoogde echtscheidingspercentages
- een verschuiving van normen en waarden
Wat wordt beschouwd als de piekleeftijd van vruchtbaarheid?
Net zoals vrouwen op verschillende leeftijden beginnen en stoppen met menstrueren, verschilt ook de leeftijd van de maximale vruchtbaarheid van persoon tot persoon.
Onderzoek toont aan dat ideeën over vruchtbaarheid ook variëren.
In een onderzoek uit 2018 waarbij 990 Amerikaanse staatsburgers betrokken waren, zeiden de meeste mensen dat 23 jaar de ideale leeftijd was voor een eerste zwangerschap en tegen de leeftijd van 49 zou een vrouw waarschijnlijk onvruchtbaar zijn. In die studie hadden opleiding, ras, leeftijd en inkomen allemaal invloed op de opvattingen over de ideale leeftijd om een baby te krijgen.
Hoewel wetenschappers het niet allemaal eens zijn over de specifieke leeftijd waarop vrouwen het meest vruchtbaar zijn, is de consensus dat de vruchtbaarheid piekt in de vroege jaren 20 en begint af te nemen na de leeftijd van 32, volgens het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Na de leeftijd van 37 jaar hebben veel vrouwen het veel moeilijker om zwanger te worden. Voor veel mannen begint de vruchtbaarheid af te nemen als ze in de veertig zijn.
Wat zorgt ervoor dat de vruchtbaarheid afneemt met de leeftijd?
Wanneer een vrouwelijke baby in de baarmoeder is, kunnen ze volgens ACOG maar liefst 7 miljoen eitjes (ook wel eicellen genoemd) in hun eierstokken bevatten. Vanaf dat moment daalt het aantal eieren gestaag en natuurlijk in de loop van de tijd.
Tegen de leeftijd bereiken de meeste vrouwtjes de puberteit, er blijven tussen de 300.000 en 500.000 eieren over. Wanneer de menopauze aanbreekt, meestal rond de leeftijd van 51, kunnen de eierstokken ongeveer 1.000 eicellen bevatten.
De gezondheid van uw eieren en het niveau van reproductieve hormonen in uw lichaam nemen ook na verloop van tijd af. Tegelijkertijd neemt uw risico voor bepaalde aandoeningen toe naarmate u ouder wordt.
Enkele voorbeelden van aandoeningen die het moeilijker kunnen maken om zwanger te worden, zijn:
- endometriose
- polycysteus ovariumsyndroom (PCOS)
- bekken ontstekingsziekte (PID)
- vleesbomen
- hypothyreoïdie of hyperthyreoïdie
- kanker
Als u een van deze aandoeningen heeft gehad, kunt u met uw zorgverlener praten over mogelijke effecten op uw vruchtbaarheid.
Wat zijn de tekenen van onvruchtbaarheid?
Statistieken gepubliceerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) laten zien dat ongeveer 12 procent van de mensen tussen de 15 en 44 jaar niet zwanger wordt nadat ze het een jaar hebben geprobeerd of de zwangerschap niet uitdragen.
Het belangrijkste symptoom van onvruchtbaarheid is niet zwanger worden als u seks heeft zonder anticonceptie te gebruiken.
Er kunnen andere aanwijzingen zijn dat zwanger worden moeilijker kan zijn. Als u bijvoorbeeld onregelmatige menstruaties heeft, kan het zijn dat uw lichaam ook niet regelmatig eitjes afgeeft.
Als uw menstruatie meer dan 35 dagen uit elkaar ligt of als ze te dicht bij elkaar liggen (21 dagen of minder), kan de ovulatie ook worden verstoord.
Voor mannen kunnen symptomen van onvruchtbaarheid zijn:
- pijnlijke of gezwollen testikels
- erectie problemen
- ejaculatieproblemen
- laag aantal zaadcellen
- lage zin in seks
- gynaecomastie
- terugkerende luchtweginfecties
- verlies van geur
Zijn er mogelijkheden om de zwangerschap uit te stellen?
Als je nu nog niet klaar bent om zwanger te worden, kun je misschien een aantal van je eicellen verwijderen en ze bewaren voor een tijd dat je er klaar voor bent om ouder te worden.
Cryopreservatie van rijpe eicellen is een procedure waarmee een zorgverlener verschillende van uw eieren kan oogsten, invriezen en later ontdooien.
Wanneer u klaar bent om zwanger te worden, kunnen de eicellen worden bevrucht en geïmplanteerd via een procesoproep in-vitrofertilisatie (IVF). Het is ook mogelijk om bevruchte embryo's in te vriezen.
Een nieuwere procedure waarbij eierstokweefsel wordt ingevroren, kan ook een optie zijn. Het is echter belangrijk op te merken dat het slagingspercentage van deze procedure lager is dan dat van het invriezen van eieren.
Het invriezen van eieren brengt enkele risico's met zich mee. Daarom moet u uw opties met een arts bespreken voordat u besluit of dit de juiste oplossing voor u is.
Wat u moet weten over de risico's van het bevriezen van uw eieren
Hoewel ongeveer 84 procent van de gecryopreserveerde eieren overleeft, zijn er geen garanties dat het bevriezen van eieren en IVF later tot een gezonde zwangerschap zullen leiden. Ook kunnen de kosten van het invriezen van eieren dit voor sommige mensen een moeilijke optie maken.
Voordat je eieren kunnen worden geoogst, zul je waarschijnlijk hormonen krijgen die ervoor zorgen dat je lichaam meerdere eieren tegelijk vrijgeeft.
Deze hormonen kunnen een pijnlijke reactie veroorzaken die het ovariële hyperstimulatiesyndroom wordt genoemd. Meestal verdwijnt dit syndroom zodra de hormonen stoppen. Er is echter een zeer kleine kans dat het levensbedreigend kan worden
Hoewel u verdoofd wordt wanneer uw eieren worden verwijderd, vereist het proces van het oogsten van eieren het gebruik van een naald.
Het is niet ongebruikelijk om daarna krampen of bloedingen te ervaren. In zeldzame gevallen zijn verwondingen en infecties opgetreden.
Op latere leeftijd zwanger worden brengt enkele risico's met zich mee, waaronder een groter risico op:
- zwangerschapsdiabetes
- pre-eclampsie
- vroeggeboorte
- baby's met een laag geboortegewicht
- Levering keizersnede
het komt neer op
De biologische klok is een metafoor die wordt gebruikt om het gevoel van druk te beschrijven dat veel mensen voelen om zwanger te worden terwijl ze op het hoogtepunt van hun reproductieve jaren zijn.
Hoewel het waar is dat de vruchtbaarheid voor de meeste mensen van midden dertig begint af te nemen, kun je later in je leven toch zwanger worden.
De mogelijkheid om eieren te oogsten en in te vriezen voor bevruchting later in het leven, wordt sociaal aanvaardbaarder. Maar de procedure heeft risico's die zorgvuldig moeten worden overwogen voordat voor dit middel wordt gekozen om de zwangerschap uit te stellen.
Als je twijfels hebt over wanneer en of je een kind moet krijgen, ben je zeker niet de enige. Het is misschien een goed idee om met mensen die u vertrouwt, waaronder een zorgverlener, te praten over welke beslissing het beste is voor uw lichamelijke en geestelijke gezondheid en die van uw toekomstige kind.
Uw reproductieve keuzes zijn een zeer persoonlijke kwestie, en u hebt het recht om ze in uw eigen tijd te maken.
