Naar schatting 15 miljoen vrouwen in de Verenigde Staten hebben diabetes. Deze chronische gezondheidstoestand vereist vaak een zorgvuldig levensstijlbeheer en medicatie om te behandelen - het is niet gemakkelijk.
Vrouwen met diabetes staan ook voor een aantal unieke uitdagingen. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat vrouwen minder dan mannen worden doorverwezen naar zorgverleners die hen kunnen helpen de aandoening te beheersen.
Vrouwen hebben ook meer kans dan mannen om te zeggen dat ze een diabetesgerelateerd stigma ervaren. Dat laat veel vrouwen het hoofd bieden aan schuldgevoelens, schaamte en isolement.
DiabetesSisters wil daar verandering in brengen.
De non-profitorganisatie is in 2008 opgericht met als doel vrouwen met diabetes te helpen de steun te krijgen die ze nodig hebben om te gedijen.Sindsdien brengen ze leden van kust tot kust met elkaar in contact, zowel persoonlijk als virtueel.
Healthline nam contact op met vrouwen die vrijwilligerswerk doen bij deze grassroots-groep om meer te weten te komen over hun opwindende inspanningen en het verschil dat ze maken in het leven van vrouwen met diabetes in het hele land.
Bouwnetwerken van ondersteuning
Onderdeel van DiabetesSisters (PODS) Meetups zijn een van de kenmerkende programma's van DiabetesSisters.
"Het maakt niet uit wat voor soort diabetes we hebben, of als we twee maanden geleden of twee decennia geleden werden gediagnosticeerd, iedereen is welkom om samen te delen en te leren", zegt Sara Pollack, een middelbare school paraprofessional en leider van de PODS Meetup in Chantilly, Virginia, vertelde Healthline.
"Elke ontmoeting eindigt met het leggen van nieuwe verbindingen en het delen van kennis", vervolgde ze.
Niet zo lang geleden werd Pollack onlangs gediagnosticeerd met diabetes type 2 en had hij ondersteuning nodig.
Ze begon kort na haar diagnose in december 2018 te zoeken naar een diabetesondersteuningsgroep. DiabetesSisters organiseerde op dat moment geen PODS Meetups in haar omgeving, dus werkte Pollack samen met de organisatie om er een op te richten.
Nu hebben Pollack en andere vrouwen in haar gemeenschap een veilige ruimte waar ze hun ervaringen kunnen delen en kunnen profiteren van het zusterschap en de steun die hun bijeenkomsten omringen.
"Ik vind het geweldig dat het vrouwen zijn die vrouwen steunen," zei Pollack.
Kennis delen, leren en groeien
PODS Meetups en andere DiabetesSisters-programma's bieden vrouwen met diabetes waardevolle kansen om kennis te delen die ze hebben ontwikkeld door ervaring.
"We hebben zoveel van elkaar te leren, vooral als de groep Joslin-medaillewinnaars heeft - vrouwen die meer dan 50 jaar diabetes hebben - en pas gediagnosticeerde vrouwen die op zoek zijn naar steun", zegt Clare T. Fishman, een 59-jarige leef al bijna vijf decennia met diabetes type 1.
Fishman woonde begin 2014 haar eerste DiabetesSisters PODS Meetup bij, en ze leidt nu de Boston (Metrowest) Meetup in een buitenwijk buiten Boston, Massachusetts.
Ze zei dat de kameraadschap, gedeelde ervaringen en expertise onder de groepsleden haar een opgewonden gevoel geven bij elke bijeenkomst.
"Ik vind het geweldig dat ik de discussies kan faciliteren en nieuwe informatie aan de groep kan geven", zei ze. "Ik leer en leer iets elke keer dat we elkaar ontmoeten."
Een collega-PODS Meetup-leider heeft Fishman bijvoorbeeld onlangs kennis laten maken met een doe-het-zelf-systeem om haar bloedsuikerspiegel te controleren en insuline toe te dienen.
Fishman heeft deze innovatieve strategie sindsdien gedeeld met andere groepsleden. "Het is absoluut levensveranderend geweest", zei ze, "en iets waarvoor ik gepassioneerd pleit."
Verbinden met de hele gemeenschap
Als er een manier is om zussen bij elkaar te brengen, is het een dansfeest!
Kate Ryan is de mede-eigenaar van Hip Hop Fit met Gene Hicks, een kleine fitnessstudio in een buitenwijk van Chicago, Illinois. Ryan en haar man, Hicks, begonnen een paar jaar geleden met DiabetesSisters te werken, toen ze de eerste van meerdere diabetesevenementen in hun studio organiseerden.
"Het is belangrijk dat mensen met diabetes ondersteuning en middelen vinden om hen te helpen hun beste leven te leiden," vertelde Ryan aan Healthline. "De toewijding van DiabetesSisters om gemeenschappen te bereiken die onderbediend zijn, helpt de gezondheidskloof te overbruggen."
Hiphopfitnessevenementen zijn slechts een van de vele manieren waarop DiabetesSisters samenwerkt met gemeenschapsgroepen in het hele land om het bewustzijn en de kennis over diabetes te vergroten.
De organisatie lanceerde haar Minority Initiative in 2016 om ervoor te zorgen dat haar onderwijsprogramma's en andere middelen achtergestelde leden van de gemeenschap bereiken, waaronder Afro-Amerikaanse, Spaanse, Zuid-Aziatische en andere minderheidsgroepen van vrouwen met de aandoening.
"Hun missie om het bewustzijn over diabetes te vergroten is van het grootste belang," zei Ryan, "vooral hun inzet voor minderheidsgemeenschappen."
Een gemeenschap van leiders cultiveren
Door lid te worden van de DiabetesSisters-gemeenschap kunnen vrouwen levensveranderende kennis, ondersteuning door collega's en kansen voor persoonlijke groei en leiderschapsontwikkeling opdoen, leerde Healthline van Alejandra Marquez.
"Omdat ons leven met diabetes een achtbaan is, moet je soms luider zijn, of moet er naar geluisterd worden, of heb je een aanbeveling nodig", zei ze.
Marquez leeft al 27 jaar met diabetes type 1 en leidt de PODS Meetup in Greensboro, North Carolina.
Ze dankt de steun die ze heeft gekregen door haar te helpen haar bloedsuikerspiegels te beheersen en gezond te blijven tijdens de zwangerschap van haar zoon.
De organisatie heeft haar ook geholpen haar stem aan te scherpen als diabetesadvocaat en peer-mentor.
"Sinds ik in 2012 bij DiabetesSisters kwam, is deze organisatie gegroeid en heeft ze mij geleerd en de steun gegeven die ik nodig heb."
"Als leider van PODS," vervolgde Marquez, "kan ik mijn spreken in het openbaar verbeteren, een leider zijn in mijn diabetesgemeenschap en het woord over DiabetesSisters verspreiden."
De afhaalmaaltijd
DiabetesSisters helpt niet alleen vrouwen met diabetes om hun beste leven te leiden, het inspireert hen ook om leiderschapsrollen op zich te nemen en andere vrouwen in hun gemeenschap te steunen.
"Vóór DiabetesSisters kende ik persoonlijk niemand die diabetes had," zei Fishman. "Nu zijn enkele van mijn beste vrienden mijn medezusters."
Het is eenvoudig om bij de organisatie betrokken te raken, vervolgde ze. Als je mee wilt doen aan een PODS Meetup of in contact wilt komen met een PODS Meetup-leider, moedigt ze je aan om de DiabetesSisters-website te bezoeken en een interesseformulier in te vullen.
Wilt u de inspanningen van de organisatie ondersteunen om het bewustzijn van diabetes, voorlichting, ondersteuning door collega's en belangenbehartiging te vergroten? U kunt online een donatie doen.
-test.jpg)
