Hoeveel blootstelling aan schimmels is schadelijk?

Schimmels zijn een soort schimmels die zowel binnen als buiten kunnen gedijen. Er zijn miljoenen schimmelsoorten.

Schimmel is belangrijk voor het ecosysteem van de planeet, omdat het helpt bij het afbreken van afvalproducten en organisch materiaal, zoals bladeren, dode bomen en afval.

Sommige mensen worden ziek door blootstelling aan schimmel. Anderen hebben geen symptomen en ondervinden geen enkele vorm van nadelige gevolgen.

In dit artikel gaan we in op de mogelijke gevaren van blootstelling aan schimmels, identificeren we wie het kwetsbaarst is en bieden we oplossingen om uw omgeving schimmelbestendig te houden.

Hoe worden we blootgesteld aan schimmel?

Schimmel heeft organisch materiaal nodig om zich te voeden en vocht om te groeien. Als de groeiomstandigheden goed zijn, laat schimmel sporen en vluchtige organische stoffen (VOS) vrij in de lucht, waardoor sommige mensen zich misselijk kunnen voelen.

Schimmelsporen kunnen worden ingeademd of opgenomen door de huid. Schimmel kan ook op voedsel groeien en kan bij inslikken gevaarlijk zijn.

Schimmelblootstelling buitenshuis

Als u buiten bent, kunt u in contact komen met beschimmelde oppervlakken in:

• bossen
• stranden
• achtertuinen
• speeltuinen
• voetpaden

Stapels natte bladeren, vochtig hout en verrotte boomschors zijn allemaal bronnen van schimmel. Dat geldt ook voor staande, stilstaande waterbronnen, zoals waadpoelen en plassen.

Schimmelblootstelling binnenshuis

Schimmelsporen komen via een breed scala aan kanalen onze huizen, scholen en werkplekken binnen. Ze kunnen zich vastmaken aan kleding en schoenen, maar ook aan de vacht van uw huisdier. Sporen kunnen naar binnen zweven via openstaande deuren en ramen en via airconditioning- of verwarmingsopeningen.

Enkele van de meest voorkomende soorten schimmel binnenshuis zijn Aspergillus, Cladosporium, en Stachybotrys atra, ook wel bekend als zwarte schimmel. Ondanks zijn negatieve reputatie is zwarte schimmel niet definitief in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen.

Schimmel heeft vocht nodig om te groeien. Vochtige, vochtige omgevingen zijn bijzonder vatbaar voor schimmelgroei. Slecht geventileerde ruimtes vormen ook een risico op schimmel.

Binnenruimtes die vaak beschimmelen, zijn onder meer:

• vochtige badkamers of keukens met druipende kranen of lekkende leidingen
• vochtige kelders
• vochtig tapijt
• nat papier
• open haard hout
• vochtige plafondtegels of gipsplaten
• potplanten
• condensatie op vensterbanken
• wasmachines en vaatwassers

Persoonlijke voorwerpen, zoals sponzen, broodtrommels, thermosflessen en drinkbekers, kunnen ook schimmel bevatten.

Schimmel op voedsel

Bepaalde schimmelsoorten gedijen goed op voedingsmiddelen zoals granen, brood, noten en gedroogd fruit. Sommige hiervan kunnen giftige stoffen bevatten die mycotoxinen worden genoemd.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen mycotoxinen ernstige, nadelige gezondheidseffecten veroorzaken, zoals:

• acute vergiftiging
• immuundeficiënties
• kanker

Gevaren van blootstelling aan schimmel

Sommige mensen zijn gevoeliger voor schimmel dan anderen. Als u een schimmelallergie heeft, kunt u aanzienlijke ademhalingsproblemen krijgen wanneer u in contact komt met schimmel.

Sommige mensen worden thuis of op het werk voortdurend aan schimmel blootgesteld. Dit kan op de lange termijn gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral bij kinderen.

Onderliggende gezondheidsproblemen en schimmelgevoeligheid

Mensen met bepaalde gezondheidsproblemen hebben meer kans op symptomen, waaronder infecties en ademnood. Deze voorwaarden zijn onder meer:

• allergieën
• immuunonderdrukking
• longziekte
• chronische obstructieve longaandoening (COPD)
• astma

Mensen met een schimmelallergie

Als u allergisch bent voor schimmel, kunt u ernstigere allergische reacties krijgen, plus secundaire aandoeningen, zoals:

• door schimmel veroorzaakte astma
• overgevoeligheidspneumonitis
• allergische schimmel sinusitis
• allergische bronchopulmonale aspergillose

Baby's, peuters en kinderen

Baby's, peuters en kinderen lopen een bijzonder risico. Een onderzoek uit 2011 wees uit dat kinderen die opgroeiden in huizen met schimmels lagere cognitieve scores hadden dan hun leeftijdsgenoten.

Een andere studie wees uit dat vroege blootstelling aan schimmels het risico op het krijgen van astma op latere leeftijd vergroot.

Deze bevinding is onderbouwd in ander onderzoek, waaronder een door het National Institute of Health (NIH) gefinancierde studie, uitgevoerd door een team van de Universiteit van Cincinnati. Uit dit onderzoek bleek dat de hoeveelheid schimmel in huis, evenals het soort schimmel, een impact hadden.

Onderzoekers gebruikten de Environmental Relative Moldiness Index (ERMI) om te meten hoe beschimmeld elk huis was. Deze test analyseert stof om schimmelstammen en hoeveelheden te identificeren.

Volgens de studie zijn de drie soorten schimmels die het meest worden geassocieerd met astma bij kinderen Aspergillus ochraceus, Aspergillus unguis, en Penicillium variabile.

De kinderen die tijdens hun kindertijd in huizen met hoge ERMI's woonden, hadden de hoogste percentages astma op de leeftijd van 7.

Schimmel op de werkvloer

Sommige werkplekken, zoals slecht geventileerde fabrieken, kassen en wijngaarden, kunnen grote hoeveelheden schimmel bevatten.

Elke werkplek die veel oude papieren producten bevat, zoals tweedehands boekenwinkels, kan een bron van schimmel zijn. Papier bevat cellulose, een biologische voedselbron waar bepaalde schimmelsoorten van gedijen. Oude boeken die in vochtige omstandigheden zijn bewaard, kunnen gevuld zijn met miljoenen schimmelsporen.

Boerderijen en stallen kunnen ook grote hoeveelheden beschimmeld hooi bevatten. Schimmeltoxines ontwikkelen zich vaak in hooi na een vertraagde oogst. Hooi dat schimmel bevat, is gevaarlijk voor mensen om in te ademen en voor paarden om te eten.

Wat zijn de symptomen van blootstelling aan schimmel?

Schimmelallergieën zijn progressief. Hoe meer contact u heeft, hoe groter de kans dat u ernstige symptomen krijgt.

In sommige gevallen kunnen geen of slechts vage symptomen van blootstelling aan schimmels optreden. Deze kunnen onopgemerkt blijven, vooral bij baby's.

Zelfs zonder onmiddellijke, merkbare symptomen, zijn gezondheidseffecten op de lange termijn, zoals astma, in verband gebracht met schimmel. Het is momenteel niet bekend of dit een directe oorzaak van schimmel is of slechts een verband.

Schimmel kan leiden tot:

• huidirritatie
• sporotrichose, een huidinfectie die begint als een kleine roze, rode of paarse bult op de huid
• jeukende, rode ogen
• loopneus of verstopte neus
• postnasale infuus
• hoofdpijn
• duizeligheid
• astmatische symptomen, zoals hoesten, piepende ademhaling, kortademigheid en beklemming op de borst

Wanneer moet u medische hulp zoeken?

Raadpleeg uw arts als u of uw kind symptomen van blootstelling aan schimmels vertoont.

Allergische reacties op schimmels kunnen verdwijnen met vrij verkrijgbare medicijnen, zoals antihistaminica. Als uw allergieën aanhouden, moet u ook uw arts raadplegen.

Astmatische symptomen vereisen onmiddellijke medische aandacht.

Hoe u schimmel het beste uit uw huis kunt verwijderen

Hier zijn enkele tips om schimmel uit uw huis te verwijderen en blootstelling te voorkomen:

• Controleer uw huis op plaatsen waar schimmel op de loer kan liggen, zoals onder gootstenen en in keldermuren. Waar u op moet letten, zijn onder meer zichtbare schimmelgroei, waterlekkage en waterinsijpeling.
• Repareer eventuele lekken die u vindt, inclusief lekkende daken en leidingen.
• Droog vochtige oppervlakken, zoals douchecabines, onmiddellijk na gebruik.
• Regel de luchtvochtigheid in huis met een luchtontvochtiger.
• Houd keukens, badkamers en wasruimtes goed geventileerd.
• Als er overstromingen optreden, maak het overstroomde gebied dan zo snel mogelijk schoon en droog.

Omdat schimmel onder tapijten en achter muren kan groeien, hebben beschimmelde huizen niet altijd duidelijke schimmelplekken.

De geur van schimmel is onmiskenbaar, maar gaat niet altijd samen met schimmel. Als u vermoedt dat uw huis schimmel bevat, maar de bron niet kunt vinden, kan een huisinspectie helpen.

Belangrijkste leerpunten

Schimmel kan bij sommige mensen gezondheidsproblemen veroorzaken, maar heeft geen invloed op anderen.

Symptomen van blootstelling aan schimmels zijn onder meer allergische reacties en ademnood. Kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor schimmels.

Als u vermoedt dat uw huis schimmel heeft, kan het helpen om lekken, vocht en vochtigheid te elimineren.