De laterale thoracale slagader wordt ook wel de externe borstslagader genoemd. Het verdeelt zuurstofrijk bloed naar de laterale delen van de borst en de bovenste thorax. De laterale thoracale vertakking van de axillaire slagader volgt de onderrand van de kleine spier van de pectoralis. Aan de zijkant van de borst bedient het de serratus anterieure spier. De gelijknamige laterale thoracale ader loopt langs hetzelfde verloop. Terwijl de slagader zuurstofrijk bloed afgeeft, voert de ader het bloed af zodra het zuurstofarm wordt. Van daaruit stroomt het bloed in de okselader en uiteindelijk komt het weer terecht in de longen en het hart. Van daaruit wordt nieuwe zuurstof in de bloedbaan gebracht voordat deze opnieuw wordt gecirculeerd. Afhankelijk van het geslacht is er een lichte anatomische variatie met de laterale thoracale slagader en de omliggende bloedvaten. Vrouwtjes hebben een iets andere bloedstroom en -volume in hun borst nodig. Dit houdt verband met het feit dat vrouwtjes een veel ingewikkelder systeem van lichaamsweefsel in hun borsten en borstklieren hebben. Bij mannen bestaat het gebied van de borst voornamelijk uit spierweefsel.
