De kauwspier is een gezichtsspier die een belangrijke rol speelt bij het kauwen van vast voedsel. De spier heeft de vorm van een parallellogram en sluit aan op de onderkaak (onderkaakbeen) en het jukbeen.
De kauwgom is verdeeld in twee verschillende secties, de ‘oppervlakkige’ en ‘diepe’ delen. Het oppervlakkige deel van de kauwspier is het dikke en peesachtige deel van de spier dat aansluit op het jukbeen, terwijl het diepe deel het kleinere en meer gespierde deel van de spier is dat aansluit op de onderkaak.
Tijdens het kauwen wordt de kauwspieren bijgestaan door drie andere spieren: de temporalis, mediale pterygoideus en laterale pterygoideus. De vier spieren werken samen om de kaak naar beneden en weer omhoog te trekken. De kauwspier is de belangrijkste spier die de onderkaak naar boven trekt. Alle vier de spieren zijn verbonden met een enkele afdeling van de nervus trigeminus.
Vanwege de enorme omvang van de kauwspier, worden soms delen ervan verwijderd door plastisch chirurgen die kaakverkleining uitvoeren. Personen die hun tanden slijpen tijdens het slapen, kunnen vierkante kaken krijgen als gevolg van het groeien van de kauwspieren vanwege de extra oefening die deze in de loop van de tijd krijgt.
