"Chronische angst is rommelig en onvoorspelbaar, overweldigend en verraderlijk, fysiek en mentaal, en soms zo onverwacht slopend dat ik niet in staat ben om helder te spreken of te denken of zelfs maar te bewegen."
Voor mensen met chronische angst kan het moeilijk zijn om aan anderen te beschrijven hoe het voelt.
Veel mensen met wie ik heb gesproken, denken dat angst een toestand is van piekeren of gestrest zijn over iets, zoals een schoolexamen, een relatieprobleem of een grote verandering in hun leven, zoals van loopbaan veranderen of naar een nieuwe stad verhuizen.
Ze denken dat het een gevoel van zorgen is met een directe oorzaak - en als je de oorzaak oplost, voel je je niet meer angstig.
Dit is niet hoe chronische angstgevoelens voor mij aanvoelen. Ik wou dat het zo simpel en netjes was.
Chronische angst is rommelig en onvoorspelbaar, overweldigend en verraderlijk, fysiek en mentaal, en soms zo onverwacht slopend dat ik niet in staat ben om helder te spreken of te denken of zelfs maar te bewegen.
Maar zelfs die woorden beschrijven niet precies wat ik probeer te zeggen. Ik ben overgegaan op beeldtaal om te helpen illustreren wat ik bedoel, als woorden niet voldoende zijn.
Hier zijn 4 illustraties die laten zien hoe angst echt voelt.
Als een mes dat je in de borst steekt bij elke ademhaling die je neemt
Dit klinkt misschien als overdreven, maar angst kan zich uiten in intense lichamelijke symptomen, zoals scherpe pijn op de borst.
Het is de meest intense pijn op de borst die ik ooit heb gevoeld. Bij elke ademhaling die ik neem, voelt het alsof de scherpe punt van een mes tegen de binnenkant van mijn borst wordt gedrukt. Soms duurt het minuten, soms duurt het uren of zelfs dagen.
Andere lichamelijke symptomen die ik heb ervaren, zijn onder meer een bonzend hart, zweterige handpalmen en een aanhoudende beklemming in mijn schouders.
In eerste instantie dacht ik dat de krapte te maken had met het zitten aan een bureau en de hele dag typen. Maar uiteindelijk realiseerde ik me dat de beklemming zou komen en gaan, afhankelijk van hoe angstig ik me voelde.
Ik heb zelfs een door angst veroorzaakte paniekaanval gehad die me er volledig van overtuigd had dat ik een hartaanval kreeg. Het culmineerde in een ambulancetocht naar de eerste hulp en een beklemming in mijn onderarmen die een intens gevoel van spelden en naalden veroorzaakte, wat 2 uur duurde totdat ik eindelijk kalmeerde.
Dit klinkt allemaal niet als alleen maar zorgen maken over iets, toch?
Als een regenwolk van negatieve spraak die al je bewegingen volgt
Een van de bepalende kenmerken van angst voor mij is zelfoordeel. Een harde, luide, koppige stem die een eindeloze stroom negativiteit uitspuwt. Als mijn geest in deze lus verstrikt raakt, is het moeilijk om eruit te breken. Heel moeilijk.
Het kan me zo sterk en onverwachts raken dat ik me gevangen voel onder zijn gewicht.
Ik weet wat je denkt: verander je gedachten in iets positiefs en het komt wel goed met je. Ik heb het geprobeerd, geloof me. Het werkt gewoon niet voor mij.
Er zijn echter een paar dingen die me, na veel oefening en geduld, hebben geholpen om uit deze cyclus te breken.
De eerste stap is erkennen dat er zelfs negatief gesproken wordt. Want als je dagen achtereen in deze loops terechtkomt, kun je vergeten dat het er zelfs is.
Daarna maak ik wat tijd vrij om me zonder afleiding op mijn gedachten en gevoelens te concentreren. Diepe ademhalingstechnieken - zoals de 4-7-8 - helpen de negatieve gedachten tot een punt te brengen waarop ik naar boven kan komen om lucht te halen en na te denken over wat er echt aan de hand is.
Een andere techniek die helpt, is het bijhouden van een dagboek. Alleen al mijn gedachten - negatief of anderszins - op de pagina krijgen is een vorm van loslaten, die kan helpen de cyclus te doorbreken.
Ik ging eens zitten en vulde twee hele pagina's van mijn dagboek met bijvoeglijke naamwoorden die beschrijven hoeveel ik mezelf haat. Depressie, de trouwe sidekick van angst, was er zeker voor die gelegenheid, doordrenkt van de haat. Het was niet leuk, maar het was een broodnodige release.
Hoewel positief denken niet voor mij heeft gewerkt, heeft positief, op realiteit gebaseerd denken dat wel.
Denk op deze manier aan het verschil: positief denken zou mijn gedachten kunnen veranderen in abstracte ideeën, zoals gelukkig zijn en zich vrolijk voelen en een denkbeeldig iets als verliefd worden me overkomen; Door positief, op de realiteit gebaseerd denken, worden mijn gedachten omgezet in tastbare dingen die ik onlangs heb meegemaakt, zoals het doordachte verjaardagscadeau dat mijn broer me gaf, het gevoel van voldoening dat ik uit mijn carrière haal en het nummer dat ik in het weekend schreef.
Alsof een bedrieger je normale zelf heeft gekaapt
Als ik me angstig voel, heb ik vaak het gevoel dat mijn normale zelf is vervangen door een sluwe bedrieger. Iemand die alleen jou lijkt, maar zich helemaal als iemand anders gedraagt - meestal veel lege blikken en friemelen en niet veel interessant om te zeggen.
Waar ging ik naartoe? Vraag ik mezelf op deze momenten af.
Het heeft een out-of-body-kwaliteit. Ik bekijk de bedrieger van buitenaf, machteloos om hem af te weren en iedereen de echte ik te laten zien.
Angst heeft besloten om een feest te geven, en de bedrieger was de enige die werd uitgenodigd. Hoe brutaal, denkt mijn normale zelf.
Er is een frustrerende machteloosheid in de momenten dat, hoe hard ik ook mijn best doe, ik het gewoon niet kan oproepen me.
Ik weet dat wanneer dit gebeurt, mijn angst in een volledige aanvalsmodus is getrapt en ik mezelf de ruimte en tijd moet geven om mijn gedachten te ordenen en in mijn gereedschapstas te duiken - diep ademhalen, aardingstechnieken, journaling, therapie, lichaamsbeweging, slaaphygiëne , en goed eten.
Als ik de energie heb, doe ik ook mijn best om met mensen te praten die ik vertrouw, of om met een goede vriend om te gaan en laat hun verhalen en problemen me even bezighouden.
Uiteindelijk verschijnt mijn normale zelf altijd weer en duwt de bedrieger uit het zicht. In ieder geval voor een tijdje.
Als een explosie in je brein, waardoor je gedachten uit de hand lopen
Ik kwam in de verleiding om angst te omschrijven als een hersenmist die mijn gedachten vertroebelt, maar een explosie in de hersenen leek me nauwkeuriger.
Angst kan mijn hersenen met zo'n kracht raken dat het mijn gedachten verplettert in stukjes granaatscherven die alle kanten op vliegen. Wat overblijft is een leegte, een krater van leegte.
Heb je ooit contact gehad met iemand waarvan je dacht dat hij midden in een angstaanval zat en een lege blik in hun ogen opmerkte, of een algemeen gebrek aan reactievermogen? Ik durf te wedden dat ze je graag een juist antwoord op je vraag zouden willen geven, maar op dat moment is hun geest een krater die niets te geven heeft.
Gedachten kunnen zo onbereikbaar aanvoelen dat ik sociale interacties volledig vermijd, om anderen te sparen van interactie met de leegte van mijn angstbrein. Soms raak ik hierdoor erg gefrustreerd. Maar hoe meer ik ertegen strijd, hoe meer mijn gedachten bevroren worden.
Dus hoe kan ik mezelf ontdooien? Er is helaas geen eenvoudig antwoord. Het is een kwestie van tijd, geduld en mezelf de ruimte geven om te ontspannen en na te denken en terug te keren naar een basisniveau van controle over mijn geest en lichaam.
Door mijn gereedschapstas voor angst bij de hand te hebben, een therapeut die me perspectief kan geven op mijn gedachten, en een paar vertrouwde mensen om mee te praten, kan ik die controle terugwinnen.
Afsluitende reflectie
Ik hoop dat deze illustraties je meer inzicht hebben gegeven in hoe het leven met chronische angst echt voelt. Het is heel anders dan je ergens zorgen over maken. Soms is het verlammend.
Ik hoop dat mensen met meer begrip van wat er werkelijk aan de hand is, een beetje meer empathie gaan krijgen voor anderen die met chronische angstgevoelens leven. Zelfs als het ongemakkelijk is om met hen om te gaan.
Onthoud dat mensen die met chronische angst leven, niet per se een fatale fout hebben die ze negeren of een verborgen verlangen hebben om iedereen om hen heen ongemakkelijk te maken. Het kunnen normale mensen zijn zoals jij en ik die iets doormaken dat ze niet begrijpen, iets dat hen overrompelde, iets diep in hun onderbewustzijn dat ze hulp nodig hebben bij het uitpakken.
Een beetje empathie en ondersteuning kan een lange weg gaan.
Steve Barry is een schrijver, redacteur en muzikant gevestigd in Portland, Oregon. Hij is gepassioneerd door het destigmatiseren van de geestelijke gezondheid en het informeren van anderen over de realiteit van het leven met chronische angst en depressie. In zijn vrije tijd is hij een aspirant-songwriter en producer. Momenteel werkt hij als senior redacteur bij Healthline. Volg hem Instagram.
