De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels en bevindt zich aan de basis van de schedel. Zijn functie is om de schedel te ondersteunen, hoofdbewegingen heen en weer en van links naar rechts mogelijk te maken en het ruggenmerg te beschermen. Het bovenste gedeelte van de halswervelkolom bestaat uit de eerste halswervels (C1) en de tweede halswervels (C2). Het onderste deel bestaat uit de derde halswervels (C3) tot en met de zevende halswervels (C7). Deze ruggengraatbotten hechten zich vast aan de thoracale wervelkolom en werken samen om het hoofd te ondersteunen.
De zevende halswervel (C7) is het laatste bot in deze groep en wordt gekenmerkt door een iets langer processus spinosus dan de andere halswervels. Het processus spinosus is een projectie waarbij spieren en ligamenten zijn bevestigd. Pezen, spieren en ligamenten werken samen om balans te bieden en beweging mogelijk te maken, terwijl overmatige beweging wordt voorkomen die kan leiden tot letsel.
De cervicale wervelkolom is bijzonder vatbaar voor whiplash (letsel veroorzaakt door plotselinge schokken). Symptomen van cervicale whiplash kunnen mild zijn, zoals verminderde nekbewegingen. Of ze kunnen wijzen op ernstige schade aan het ruggenmerg als de symptomen bestaan uit beenzwakte of het onvermogen om de nek te bewegen.
