Het thoracale kanaal is het grootste lymfevat in het menselijk lichaam en speelt een sleutelrol in het lymfestelsel. Het wordt ook wel het linker lymfekanaal of het spijsverteringskanaal genoemd. Een groot deel van de lymfe van het lichaam wordt verzameld door dit kanaal en vervolgens afgevoerd naar de bloedbaan nabij de brachiocefale ader tussen de interne halsader en de linker subclavia.
De typische lengte van dit kanaal bij een volwassene ligt gemiddeld tussen 38 en 45 cm, terwijl de diameter ongeveer 5 tot 7 mm is. Het is afkomstig van het tweede niveau van de lendenwervel en gaat naar de nekwortel. Het kanaal ontstaat door de combinatie van de linker en rechter lumbale trunks en de intestinale romp in de buik. Het thoracale kanaal wordt verlengd in het borstgebied en buigt van daaruit naar de interne halsader en de linker halsslagader bij de C7-wervel. Het reist door het diafragma van de aorta en stijgt langs het posterieure mediastinum.
Het transporteert elke dag tot vier liter lymfevloeistof. Dit proces wordt voornamelijk veroorzaakt door de ademhalingsactie en wordt ondersteund door de gladde spieren van het kanaal.
