De grote vena saphena is een groot veneus bloedvat dat van de enkel tot de lies in de buurt van het binnenoppervlak van het been loopt. Het komt voort uit de dorsale veneuze boog bovenaan (dorsum) van de voet en loopt af in de dijader, de belangrijkste diepe ader voor het been.
Vanaf de voet gaat het door de achterkant van het kniegebied en stijgt door een driehoekige opening in de dij (de ‘femorale driehoek’ genoemd) die wordt gevormd door twee spieren en een ligament. Voordat het de dijader bereikt, verzamelt het bloed uit verschillende kleinere aderen, waaronder de oppervlakkige maag, oppervlakkige circumflex iliacale en oppervlakkige pudendal.
Het doel van de grote ader is de levering van bloed van de enkel, het onderbeen en de dij naar de dijader. Langs de lengte zijn 10 tot 20 eenrichtingskleppen die voorkomen dat het bloed terugstroomt naar de voet. Spataderen ontstaan wanneer een of meer kleppen niet meer werken, waardoor opgezwollen gebieden ontstaan waar het bloed zich heeft teruggetrokken in kleinere aderen net onder het huidoppervlak.
De grote vena saphena wordt soms uit het been gestript om spataderen te elimineren. Het wordt ook gebruikt als de bron van transplantaten bij coronaire bypass-operaties.
