Er zijn meer dan 1,2 miljoen mensen in de Verenigde Staten die met hiv leven.
Hoewel het aantal nieuwe hiv-diagnoses het afgelopen decennium gestaag is gedaald, blijft het een cruciaal gespreksonderwerp - vooral gezien het feit dat ongeveer 14 procent van de mensen met hiv niet weet dat ze het hebben.
Dit zijn de verhalen van drie mensen die hun ervaringen met het leven met hiv gebruiken om mensen aan te moedigen zich te laten testen, hun verhalen te delen of te ontdekken welke opties het beste voor hen zijn.
Chelsea Wit
"Toen ik de kamer binnenkwam, was het eerste wat me opviel dat deze mensen niet op mij leken," zegt Chelsea White, terugdenkend aan haar eerste groepssessie met andere mensen die hiv-positief zijn.
Lees de feiten over hiv en aids »
Chelsea, een 30-jarige programmamanager voor jongeren uit North Carolina, testte positief op hiv toen ze 20 was en een senior op de universiteit. Na een monogame relatie te hebben gehad tijdens haar middelbare school en universiteitsjaren en gedurende de hele relatie meerdere keren negatief te hebben getest, testten Chelsea en haar vriend allebei positief.
Daar eindigde het nieuws niet: Chelsea was ook zwanger. "De dokter vertelde me dat hij dacht dat het een vals positief was en dat ik me geen zorgen hoefde te maken." Toen de baby werd geboren, werd Chelsea opnieuw getest. Ze was positief, maar de baby was negatief.
Het blijkt dat haar vriend hiv opliep tijdens seksueel contact met een ander. Hij stuurde het vervolgens door naar Chelsea.
Dat was 10 jaar geleden. Vandaag is Chelsea getrouwd met een hiv-positieve man die ze ontmoette na haar diagnose, en ze hebben samen twee kinderen - die allebei hiv-negatief zijn.
Vanwege haar ervaring met het ontdekken op zo'n jonge leeftijd en omdat ze zich alleen voelt, leidt Chelsea nu een outreachprogramma voor hiv en aids voor adolescenten. Elke week zit ze met hiv-positieve tieners en twintigers en adviseert ze hen over hun opties, zowel medisch als persoonlijk - dezelfde moeilijke beslissingen die ze moest nemen.
Chelsea gebruikt momenteel zelf geen medicijnen om haar hiv te behandelen. "Ik nam elke keer medicijnen terwijl ik zwanger was, maar ik had gewoon het gevoel dat ik er niet klaar voor was om zo meegaand te zijn als ik zou moeten zijn", zegt ze. "In de afgelopen maanden heb ik echter besloten dat het tijd wordt om naar mijn medicijnopties te kijken."
Nicholas Sneeuw
Nicholas Snow, 52, onderhield zijn hele volwassen leven regelmatig op hiv-tests en gebruikte altijd barrièremethoden. Toen, op een dag, kreeg hij een "misstap" in zijn seksuele praktijken.
Een paar weken later kreeg Nicholas ernstige griepachtige symptomen, een veel voorkomend teken van een vroege hiv-infectie.Vijf maanden daarna kreeg hij zijn diagnose: hiv.
Op het moment van zijn diagnose woonde Nicholas, een journalist, in Thailand. Sindsdien is hij teruggekeerd naar de Verenigde Staten en woont in Palm Springs, Californië. Hij woont nu het Desert AIDS Project bij, een medische kliniek die volledig gewijd is aan de behandeling en het beheer van hiv.
Nicholas noemt een veelvoorkomend probleem als het gaat om hiv-overdracht: "Mensen omschrijven zichzelf als drugs- en ziektevrij, maar zoveel mensen met hiv weten niet dat ze het hebben", zegt hij.
Daarom moedigt Nicholas regelmatig testen aan. "Er zijn twee manieren om te weten dat iemand hiv heeft: ze worden getest of ze worden ziek", zegt hij.
Nicholas slikt dagelijks medicatie - één pil, één keer per dag. En het werkt. "Binnen twee maanden nadat ik met dit medicijn begon, werd mijn virale lading niet meer op te sporen."
Nicholas eet goed en oefent vaak, en afgezien van een probleem met zijn cholesterolgehalte (een veel voorkomende bijwerking van hiv-medicatie), verkeert hij in een uitstekende gezondheid.
Nicholas is heel open over zijn diagnose en heeft een videoclip geschreven en geproduceerd waarvan hij hoopt dat hij mensen aanmoedigt om regelmatig getest te worden.
Hij organiseert ook een online radioshow waarin onder meer het leven met hiv wordt besproken. "Ik leef mijn waarheid open en eerlijk", zegt hij. "Ik verspil geen tijd of energie aan het verbergen van dit deel van mijn realiteit."
Josh Robbins
"Ik ben nog steeds Josh. Ja, ik leef met hiv, maar ik ben nog steeds exact dezelfde persoon. " Dat besef was wat Josh Robbins, een 37-jarige talentagent in Nashville, Tennessee, ertoe bracht zijn familie binnen 24 uur nadat hij ontdekte dat hij hiv-positief was, over zijn diagnose te vertellen.
"De enige manier waarop mijn familie in orde zou zijn, is als ik ze persoonlijk vertel, dat ze me zien en aanraken en in mijn ogen kijken en zien dat ik nog steeds precies dezelfde persoon ben."
Op de avond dat Josh bericht kreeg van zijn dokter dat zijn griepachtige symptomen het gevolg waren van hiv, was Josh thuis en vertelde hij zijn familie over zijn pas gediagnosticeerde immuunstoornis.
De volgende dag belde hij de man van wie hij het virus had opgelopen, om hem zijn diagnose te vertellen. "Ik dacht dat hij het duidelijk niet wist, en ik nam de beslissing om contact met hem op te nemen voordat de gezondheidsafdeling dat kon. Dat was op zijn zachtst gezegd een interessant telefoontje. "
Toen zijn familie het eenmaal wist, was Josh vastbesloten zijn diagnose niet geheim te houden. "Verstoppen was niets voor mij. Ik dacht dat de enige manier om stigma's te bestrijden of roddels te voorkomen, was door eerst mijn verhaal te vertellen. Dus ben ik een blog begonnen. "
Zijn blog, ImStillJosh.com, stelt Josh in staat om zijn verhaal te vertellen, zijn ervaringen met anderen te delen en contact te maken met mensen zoals hij, iets waar hij in het begin moeite mee had.
“Ik had nog nooit iemand me laten vertellen dat ze hiv-positief waren voordat ik de diagnose kreeg. Ik kende niemand, en ik voelde me een beetje eenzaam. Bovendien was ik bang, zelfs doodsbang, voor mijn gezondheid. "
Sinds hij zijn blog lanceerde, hebben duizenden mensen contact met hem opgenomen, van wie bijna 200 alleen al uit zijn regio van het land.
"Ik ben nu helemaal niet eenzaam. Het is een enorme eer en zeer vernederend dat iemand ervoor zou kiezen zijn verhaal via een e-mail te delen, alleen maar omdat ze een soort van connectie voelden omdat ik de beslissing nam om mijn verhaal op mijn blog te vertellen. "
