Gezondheid en welzijn raken ons allemaal anders. Dit is het verhaal van één persoon.
De dag dat ik op 41-jarige leeftijd besloot om een hysterectomie te ondergaan, voelde ik me opgelucht.
Eindelijk, na te hebben geleefd met de pijn van een baarmoederfibroom en vele maanden bezig te zijn geweest met het proberen van niet-chirurgische opties, zei ik tegen mijn arts om me in te schrijven voor de operatie die een einde zou maken aan alle angst.
Mijn vleesboom ter grootte van een mandarijn was een goedaardige groei in mijn baarmoeder, maar het had een grote invloed op mijn kwaliteit van leven.
Mijn menstruatie kwam zo vaak voor dat ze bijna constant waren, en het kleine intermitterende ongemak in het bekken en de rug was overgegaan in de categorie van constante zeurende pijn.
Hoewel ik opties had, koos ik uiteindelijk voor de chirurgische weg.
Ik vocht al maanden tegen het idee van een hysterectomie. Het leek zo ingrijpend, zo definitief.
Maar afgezien van mijn angst voor het herstel, kon ik geen concrete reden bedenken om er niet mee door te gaan.
Ik had tenslotte al twee kinderen en was niet van plan er nog meer te krijgen, en de vleesboom was te groot om eenvoudig met laparoscopie te verwijderen. Ik had geen zin om zo te leven gedurende een onbekend aantal jaren totdat de volledig natuurlijke vleesboomverkleiner genaamd menopauze begon.
Bovendien noemde elke vrouw met wie ik sprak en die een hysterectomie had ondergaan, het een van de beste dingen die ze ooit voor hun gezondheid hadden gedaan.
Ik liep op de operatiedag het ziekenhuis binnen, klaargestoomd met spullen die ik moest inpakken en advies van andere vrouwen die een hysterectomie hadden ondergaan. Ze waarschuwden me om mijn pijnstillers voor te blijven, te rusten en om hulp te vragen tijdens mijn herstel van vier tot zes weken, naar de signalen van mijn lichaam te luisteren en geleidelijk terug te keren naar het normale leven.
Maar er was iets waar mijn zusterschap me niet voor waarschuwde.
Ze vertelden me alles over wat er fysiek met me zou gebeuren. Wat ze niet noemden, was de emotionele nasleep.
Vaarwel baarmoeder, hallo verdriet
Ik weet niet precies wat een gevoel van verlies veroorzaakte na de operatie. Misschien was het omdat ik herstellende was op een kraamafdeling. Ik werd omringd door baby's en gelukkige kersverse ouders toen ik geconfronteerd werd met mijn eigen uitzetting uit de club van vruchtbare vrouwen.
Toen vreemden me feliciteerden omdat ze dachten dat ik net een baby had gekregen, was het een harde herinnering dat ik op de eerste dag van mijn nieuwe status als onvruchtbare vrouw was.
Hoewel ik de beslissing had genomen om de operatie te ondergaan, ervoer ik nog steeds een soort rouw om die delen van mij die waren verwijderd, een deel van mijn vrouw-zijn dat me met een doordringend gevoel van leegte achterliet.
En hoewel ik voor de operatie afscheid had genomen van mijn baarmoeder, die bedankte voor de service en de prachtige kinderen die hij me gaf, hoopte ik een paar dagen te wennen aan het idee dat hij weg zou zijn zonder te hoeven praten over het.
Ik dacht dat ik uit mijn verdriet zou breken als ik het ziekenhuis eenmaal had verlaten. Maar dat deed ik niet.
Was ik minder een vrouw omdat mijn lichaam niet langer in staat was om te doen waarvoor het lichaam van een vrouw evolutionair gemaakt was?
Ik worstelde thuis met pijn, nachtelijk zweten, slechte reacties op mijn medicijnen en extreme vermoeidheid. Toch bleef het gevoel van leegte zo diepgeworteld dat het was alsof ik voelde dat een deel van mijn vrouw-zijn ontbrak, bijna alsof ik me voorstel dat een geamputeerde fantoompijn voelt.
Ik bleef mezelf vertellen dat ik klaar was met kinderen krijgen. De kinderen die ik met mijn ex-man had, waren 10 en 14, en hoewel ik al meerdere keren had gesproken over het uitbreiden van ons gezin met mijn inwonende vriend, kon ik me niet voorstellen dat ik wakker zou worden voor middernachtvoedingen terwijl ik me zorgen maakte dat mijn tiener tienerdingen zou doen zoals seks hebben en drugs gebruiken. Mijn opvoedingsgedachte was de babyfase al lang voorbij en de gedachte om terug te gaan naar luiers, putte me uit.
Aan de andere kant kon ik niet anders dan denken: ik ben pas 41. Ik ben niet te oud om nog een baby te krijgen, maar dankzij de hysterectomie heb ik mijn optie om het te proberen opgegeven.
Voor de operatie zei ik dat ik geen kinderen meer zou krijgen. Nu moest ik zeggen dat ik geen kinderen meer kon krijgen.
Sociale media en de tijd die ik over had toen ik medisch verlof nam van mijn werk, hielpen mijn gemoedstoestand niet.
Een vriendin tweette dat ze haar baarmoeder haatte vanwege haar krampen, en ik kromp ineen van een vreemde jaloezie omdat ze een baarmoeder had en ik niet.
Een andere vriendin deelde een foto van haar zwangere buik op Facebook, en ik dacht eraan hoe ik nooit meer de kick van een leven in mij zal voelen.
Het leek alsof er overal vruchtbare vrouwen waren en ik kon het niet helpen, ze te vergelijken met mijn nieuwe onvruchtbaarheid. Een diepere angst werd duidelijk: was ik minder een vrouw omdat mijn lichaam niet langer in staat was om te doen waarvoor het lichaam van een vrouw evolutionair gemaakt was te doen?
Het verlies overwinnen door mezelf eraan te herinneren dat ik een vrouw ben
Een maand na mijn herstel werd ik nog steeds regelmatig getroffen door verdriet over mijn vermeende vrouw-zijn. Ik heb harde liefde voor mezelf geprobeerd.
Op sommige dagen staarde ik in de badkamerspiegel en zei hardop: 'Je hebt geen baarmoeder. Je zult nooit meer een baby krijgen. Kom eroverheen. "
Mijn antwoord, toen de spiegel me een vrouw liet zien die niet sliep en nauwelijks naar de brievenbus kon lopen, was de hoop dat de leegte uiteindelijk zou vervagen.
Op een dag, toen mijn herstel het punt had bereikt waarop ik geen medicatie meer had en ik me bijna klaar voelde om weer aan het werk te gaan, checkte een vriend me en vroeg: "Is het niet fantastisch dat ik geen menstruatie heb?"
Nou ja, het was fantastisch geen periodes hebben.
Met dat brok positiviteit besloot ik die verzameling adviezen van mijn vrienden met hysterectomieën opnieuw te bekijken, de vrouwen die beweerden dat het de beste beslissing was die ze ooit hadden genomen, en mijn gedachten namen een andere wending.
Als ik het gevoel heb dat ik minder vrouw ben, herinner ik mezelf eraan dat mijn baarmoeder slechts een deel was van wat mij tot vrouw maakt, niet alles wat mij tot vrouw maakt. En dat stuk maakte me ellendig, dus het was tijd om te verdwijnen.
"Je hebt geen baarmoeder. Je zult nooit meer een baby krijgen, 'zei ik tegen mijn spiegelbeeld. Maar in plaats van me leeggelopen te voelen, bedacht ik waarom ik in het begin koos voor een hysterectomie.
Ik zal nooit meer de pijn van een vleesboom verdragen. Ik zal nooit meer in bed kruipen met een verwarmingskussen vanwege slopende krampen. Ik zal nooit meer een halve apotheek hoeven in te pakken als ik op vakantie ga. Ik zal nooit meer met anticonceptie te maken krijgen. En ik zal nooit meer een ongemakkelijke of ongemakkelijke periode hebben.
Ik heb nog steeds af en toe last van verlies, vergelijkbaar met degene die me direct na mijn operatie plaagden. Maar ik erken die gevoelens en ga ze tegen met mijn lijst met positieve punten.
Als ik het gevoel heb dat ik minder vrouw ben, herinner ik mezelf eraan dat mijn baarmoeder slechts een deel was van wat mij tot vrouw maakt, niet alles wat mij tot vrouw maakt. En dat stuk maakte me ellendig, dus het was tijd om te verdwijnen.
Mijn vrouwelijkheid wordt duidelijk met één blik op mijn kinderen, die allebei zo veel op mij lijken dat er geen twijfel over bestaat dat mijn lichaam ooit in staat was om ze te creëren.
Mijn vrouwelijkheid verscheen in de spiegel de eerste keer dat ik me na de operatie aankleedde om op een langverwachte date met mijn vriend te gaan, en hij kuste me en vertelde me dat ik mooi was.
Mijn vrouwelijkheid is overal om me heen in zowel grote als kleine vormen, vanuit mijn perspectief als schrijver tot midden in de nacht wakker worden van een ziek kind dat door niemand anders dan door moeder getroost wil worden.
Vrouw zijn betekent zoveel meer dan bepaalde vrouwelijke lichaamsdelen hebben.
Ik koos voor een hysterectomie zodat ik gezond kon zijn. Het was misschien moeilijk te geloven dat die voordelen op lange termijn eraan kwamen, maar toen mijn herstel zijn einde naderde en ik mijn normale activiteiten begon te hervatten, realiseerde ik me hoeveel die vleesboom mijn dagelijks leven had beïnvloed.
En ik weet nu dat ik kan omgaan met alle gevoelens van verlies en wat als ik op mijn pad kom, want mijn welzijn is het waard.
