Investeringen stimuleren in diabetes type 1: een blik op het T1D-fonds van JDRF

Fondsenwerving voor liefdadigheidsorganisaties en hoe dat geld wordt gebruikt, kan voor velen een gevoelig onderwerp zijn, vooral wanneer sommige donateurs sterke gevoelens hebben over waar het geld naartoe moet worden gestuurd.

In onze diabetesgemeenschap is de nationale belangenbehartiger JDRF een van de meest prominente groepen in het midden van deze kwestie. Om hun focus op "het dichten van de kloof tussen wetenschappelijke vooruitgang en commerciële oplossingen" te versterken, heeft de op diabetes gerichte type 1-organisatie de afgelopen jaren een durfkapitaalfonds opgericht dat bekend staat als het JDRF T1D Fund. Het investeert rechtstreeks in veelbelovende technologie, behandelingen en vorderingen op het gebied van genezingsonderzoek voor T1D, en eventuele financiële opbrengsten worden gebruikt om meer investeringen te doen.

Voor alle duidelijkheid, dit houdt niet direct verband met algemene fondsenwerving via JDRF-bewustwordingswandelingen en gala's, maar opereert eerder onafhankelijk als een afzonderlijk bestuurd investeringsfonds.

Sinds de oprichting begin 2017 heeft het T1D-fonds meer dan $ 70 miljoen opgehaald en heeft het nu 16 bedrijven in portefeuille - waarvan een aantal niet eerder betrokken was bij T1D voordat het besloot deel te nemen aan het JDRF T1D-fonds. Dat vertaalt zich naar $ 15-20 miljoen aan kapitaal dat per jaar wordt geïnvesteerd, wordt ons verteld.

JDRF is ook niet de enige medische non-profitorganisatie die aan dit spel begint. Volgens de Wall Street Journal: "Door hun investeringsprogramma's te versterken, streven non-profitorganisaties ernaar om meer startups voor hun doel te halen en op te vallen in een kapitaalrijke markt die ondernemers meer financieringsmogelijkheden biedt dan ooit."

Leiderschap en doelen

We spraken onlangs met Katie Ellias, die iets meer dan een jaar geleden (in juli 2018) de functie van algemeen directeur van het T1D Fund overnam. Ze leeft zelf niet met diabetes, maar heeft aanzienlijke ervaring in het beheer van investeringsfondsen voor private equity-firma's en de non-profitsector.

Ze vertelt ons dat het doel van het Fonds eenvoudig is: een katalysator zijn voor het creëren van een investeringsmarkt voor therapieën en technologieën voor diabetes type 1. Hun doel is om nieuw kapitaal en nieuw talent en gezichten aan te trekken voor dit T1D-ecosysteem, zoals investeerders of bedrijven die van oudsher niet gericht waren op deze specifieke chronische aandoening of zelfs op de gezondheidszorg in het algemeen.

"Dit is sterk geworteld in de ervaring van de patiënt en uiteindelijk wat er therapieën en nieuwe medicijnen op de markt zal brengen, ten behoeve van patiënten, door middel van een onderneming (fondsenwerving) die kapitaalinvesteringen vereist. Dat voelde als een win-win voor mij ”, zegt ze.

Afkomstig uit een familie van artsen en medische professionals, betrad ze het gezondheidsuniversum vanuit de zakelijke en investeringskant. Ze werkte eerder op de cardiovasculaire afdeling van medisch-technische gigant Medtronic, terwijl haar man aan het begin van zijn carrière bij Medtronic Diabetes werkte. Ze zegt dat deelname aan het T1D-fonds een "huwelijk is van dat en wat ik elke dag graag doe, namelijk durfkapitaalinvesteringen ... in de levenswetenschappen."

Een van de frustraties die ze had aan de winstgevende kant, is de kloof tussen de bedrijfsdoelstellingen en de daadwerkelijke voordelen voor de patiënt. Dit T1D-fonds heeft haar de mogelijkheid geboden om zich tegelijkertijd op beide te concentreren.

Bevordering van een focus op diabetes type 1

"Ons team heeft een vergunning om op zoek te gaan naar biologie die relevant is in andere kanker- of auto-immuunbedrijven en pleit ervoor waarom die echt slimme getalenteerde mensen die geld hebben van andere investeerders, hun talenten zouden moeten toepassen op T1D. Dat is iets wat we zo veel mogelijk doen, om de medtech en de bredere investeringsgemeenschap voor te lichten over de impact die ze kunnen hebben bij diabetes en hoe ze een onderdeel kunnen zijn van oplossingen ', zegt Ellias.

"Het gaat om samenwerken en breder samenwerken ... Dit is een nieuw model voor JDRF, iets dat tot nu toe niet zo centraal stond."

Hoogtepunten van de prestaties van het Fonds tot nu toe zijn onder meer:

• Verschillende deelnemende bedrijven waren voorheen alleen gericht op kanker of andere auto-immuunziekten, maar richten zich nu ook op T1D.

• Verschillende venture-investeerders die nog nooit een T1D-deal hadden gedaan, financieren nu ten minste één portfoliobedrijf.

• Evenzo besteden veel wetenschappers die aan andere gezondheidsgebieden hebben gewerkt, nu hun energie aan T1D-onderzoek.

• Specifieke voorbeelden van veelbelovende life sciences-bedrijven die zich nu richten op diabetes type 1 en dat nog niet eerder deden, zijn onder meer:

* Biolinq, een bedrijf uit San Diego, dat een niet-invasieve patch in een vroeg stadium ontwikkelt die "voldoet aan de onvervulde behoeften voor T1D, wat betreft glucosemonitoring en AI-compatibel is, zodat het ook bloeddruk, ketonen en meer kan meten." Het bedrijf breidde zijn med-tech- en T1D-investeerdersbasis uit door samen te werken met het JDRF T1D-fonds.

* Pandion Therapeutics uit Cambridge, MA, gericht op op eilandjes gerichte therapieën voor auto-immuun- en ontstekingsziekten. Type 1-diabetes was niet op de radar geweest voordat er werd geïnvesteerd door het JDRF T1D-fonds.

* SQZ Biotech uit Massachusetts ontwikkelt celtherapie die het immuunsysteem kan trainen om de altijd belangrijke insulineproducerende bètacellen niet aan te vallen. Het was meer gericht op kanker en oncologie, maar met de betrokkenheid van het fonds startte het bedrijf een T1D-programma om samen te werken met onderzoekers aan de diabeteskant.

Hoe financieringsbeslissingen worden genomen

Wat de besluitvorming over kapitaalinvesteringen betreft, zegt Ellias dat hun eerste lens altijd is om te overwegen hoe groot de impact van de oplossing bij diabetes kan zijn. Daarnaast zegt ze dat het fonds zich gedraagt ​​als een traditioneel durfkapitaalfonds, maar zich niet beperkt tot specifieke parameters. Ze zijn vrij agnostisch over de fase waarin een bedrijf zich bevindt, maar willen graag een combinatie hebben van mensen in het vroege preklinische werk en die in een latere R & D-fase.

Meer in het algemeen sluit het Fonds aan bij de algemene aandachtsgebieden van de JDRF op immuuntherapieën, bètaceltherapieën (zoals regeneratieve en vervangende benaderingen) en het verbeteren van levens.

“Er zijn verschillende instrumenten in ons Fonds… Een van deze investeringen is misschien niet het einde van de regenboog, ambitieuze smaak van wat de specifieke behandeling ook is. Maar hun werk vertelt ons heel belangrijke dingen en dient als stappen in de richting die we moeten inslaan om daar te komen. Er is veel ruimte om voordeel aan te tonen, zonder dat het misschien wel 10 jaar later is als het eindresultaat dat iedereen wil zien. "

In de toekomst willen ze uitbreiden naar meerdere nieuwe gebieden. Een daarvan is regeneratieve therapieën en bètacelstress, die volgens Ellias wordt gezien als een ondergefinancierd gebied van diabetesonderzoek dat het fonds hoopt te stimuleren met investeringen.

Hoewel patiënten nooit graag aan diabetes als een bedrijf denken, weten we dat dit de realiteit is. Het is goed om te weten dat naast de winst die grote bedrijven maken met de basisbenodigdheden die we nodig hebben, er investeringsgeld stroomt naar veelbelovende nieuwe therapieën - en wegen naar genezing - voor de toekomst!