Een nieuw soort levende gemeenschap is in opkomst omdat senioren actief, creatief en verbonden willen blijven.
Kent u Priya Senior Living? Gelegen in Fremont, Californië, is de seniorenwoning geschikt voor oudere bewoners die willen genieten van de cultuur van India. Het is uitverkocht.
Hoe zit het met Vi in Palo Alto? Deze luxe seniorenwoning verwelkomt bewoners die willen samenwonen met anderen die een rijk academisch en zakelijk leven hebben gehad, terwijl ze ook permanente educatie volgen (door middel van een partnerschap met Stanford University). Het is ook uitverkocht. In feite is de wachtlijst voor een van hun 600 bedden bijna twee jaar!
Dus, wat hebben deze en andere zogenaamde 'affiniteitseigenschappen' gemeen? Grotendeels, gemeenschap - een essentiële behoefte die wij mensen op elke leeftijd hebben.
UCLA psychologie, psychiatrie en biobehavioral wetenschapper Matthew Lieberman licht toe: "Sociaal verbonden zijn is de levenslange passie van onze hersenen ... Het zit al tientallen miljoenen jaren in ons besturingssysteem ingebakken." Zijn uitgangspunt - een die wordt ondersteund door de wetenschap - is dat we gemeenschap nodig hebben.
Voor oudere volwassenen betekent dat soms dat ze lid worden van een nieuwe gemeenschap.
Een rapport uit 2011, gepubliceerd door AARP, beweerde dat bijna 90 procent van de mensen ouder dan 65 zo lang mogelijk in hun huis wil blijven. Maar ouder worden op de plaats (of thuis) kan in strijd zijn met de menselijke behoefte aan verbinding en gemeenschap.
De enorme variabiliteit van gezondheid bij het ouder worden, de krimpende gemeenschap naarmate men ouder wordt, en de behoefte aan onafhankelijkheid met enige steun, kunnen gezond ouder worden thuis moeilijk maken. En leefgemeenschappen voor senioren hebben een lange weg afgelegd van het onaantrekkelijke idee van een 'verpleeghuis'.
Als gevolg hiervan trekken steeds meer babyboomers op jongere leeftijd naar deze gemeenschappen. Ze zijn op zoek naar een betere ouderdomservaring nadat ze hebben gezien wat er met hun eigen ouders is gebeurd.
Gen B wil een rijkere ervaring dan ‘thuis’
Meer AARP-gegevens wijzen ook op: "Onder jongere Boomers van 50 tot 64 jaar wil 71 procent ouder worden." Dit betekent dat de trend dat senioren thuis willen blijven, afneemt.
Deze jongere boomers - die ik graag Gen B noem - hebben hun ouders zien verouderen, waardoor ze heroverwegen om thuis te blijven. Ze zijn op zoek naar een nieuwe ervaring in een beter type community.
LeadingAge (in samenwerking met NORC) ondervroeg zelfs 1.200 babyboomers, en 40 procent antwoordde dat ze ergens anders dan hun huidige huis of appartement zouden willen wonen als ze een fysieke handicap hadden waardoor ze hulp nodig hadden bij dagelijkse activiteiten. Tweeënveertig procent zei dat ze ergens anders zouden willen wonen als ze Alzheimer of dementie hadden.
Veel zorgaanbieders beginnen dit te beseffen. Van zelfstandig wonen en begeleid wonen tot geheugenzorggemeenschappen en verzorgingstehuizen, seniorenleven wordt gedreven door de gebruikerservaring van bewoners.
Gen B's focus op het leiden van een actief, gezond leven wordt steeds meer weerspiegeld in de ervaringen die beschikbaar zijn in moderne seniorenwoningen zoals Priya en Vi in Palo Alto.
Wat betekent dit? Gen B-ers zijn op zoek naar ervaringen die thuis mogelijk niet beschikbaar zijn, waaronder:
- de mogelijkheid voor vriendschap en nieuwe liefde
- door chef-kok bereide maaltijden die de kooklast wegnemen
- de socialisatie die gepaard gaat met etenstijd
- grotere onafhankelijkheid in een ondersteunende omgeving
- elke dag deelnemen aan zinvolle activiteiten
- mogelijkheden om vrijwilligerswerk te doen
- voortgezet leren
- ondersteuning voor lichamelijk en geestelijk welzijn
- vervoer waardoor ze betrokken blijven bij lokale activiteiten
Thuis ouder worden versus in een gemeenschap
De beslissing om thuis ouder te worden kan voor velen werken, vooral voor degenen die lichamelijk onafhankelijk zijn, maar het is niet voor iedereen ideaal.
Thuis ouder worden kan troost en veiligheid bieden, maar het brengt ook extra verantwoordelijkheden en fysieke lasten met zich mee, zoals het huishouden, het bereiden van maaltijden en andere boodschappen.
En hoewel de on-demand-economie enkele oplossingen kan bieden, kunnen korte interacties met bezorgers, reparateurs of technici het gevoel van isolement alleen maar versterken.
Daarentegen zijn er manieren waarop een gemeenschap iemand kan helpen gedijen. We hebben allemaal zo verschillende behoeften. Maar in gedachten houdend dat een van de gemeenschappelijke behoeften de behoefte is om contact te maken met anderen, kunnen gemeenschappen gezelschap en betrokkenheid bieden op een ander niveau.
De ideale ouderdomservaring moet gericht zijn op individuele behoeften en gemeenschap. Het moet diensten en voorzieningen samenbrengen die gezond ouder worden mogelijk maken, samen met een sterk gemeenschapsgevoel dat dagelijkse activiteiten, zinvolle relaties en betrokkenheid mogelijk maakt.
Gen B lijkt zich af te vragen of ze dat allemaal thuis kunnen vinden.
Arthur Bretschneider is een derde generatie huisvestingsexploitant voor senioren. Nadat hij het huisvestingsbedrijf van zijn familie had verkocht, bekleedde hij twee functies als financieel analist bij vastgoed- en financieringsmaatschappijen. Vervolgens richtte hij een adviesbureau op dat projectontwikkelaars en andere financiële instellingen bijstond bij het betreden van de markt voor seniorenwoningen. Tijdens zijn MBA aan Berkeley-Haas richtte hij Seniorly op om een probleem op te lossen dat hij opmerkte tijdens het runnen van zijn familiebedrijf. Arthur is een geboren San Franciscaan en als hij niet werkt, is hij meestal op Crissy Field met zijn vrouw, twee jongens en hun Jack Russell-terriër en goldendoodle.
