Je lever is een belangrijk orgaan dat honderden taken uitvoert die verband houden met metabolisme, energieopslag en ontgifting van afval. Het helpt je voedsel te verteren, om te zetten in energie en de energie op te slaan totdat je het nodig hebt. Het helpt ook om giftige stoffen uit uw bloedbaan te filteren.
Leverziekte is een algemene term die verwijst naar elke aandoening die uw lever aantast. Deze aandoeningen kunnen zich om verschillende redenen ontwikkelen, maar ze kunnen allemaal uw lever beschadigen en de werking ervan beïnvloeden.
Wat zijn de algemene symptomen?
Symptomen van leverziekte variëren, afhankelijk van de onderliggende oorzaak. Er zijn echter enkele algemene symptomen die kunnen duiden op een soort leverziekte.
Waaronder:
- gele huid en ogen, bekend als geelzucht
- donkere urine
- bleke, bloederige of zwarte ontlasting
- gezwollen enkels, benen of buik
- misselijkheid
- braken
- verminderde eetlust
- aanhoudende vermoeidheid
- Jeukende huid
- gemakkelijk blauwe plekken
Wat zijn enkele veelvoorkomende leverproblemen?
Veel aandoeningen kunnen uw lever aantasten.Hier is een overzicht van enkele van de belangrijkste.
Hepatitis
Hepatitis is een virale infectie van uw lever. Het veroorzaakt ontstekingen en leverschade, waardoor het voor uw lever moeilijk wordt om naar behoren te functioneren.
Alle soorten hepatitis zijn besmettelijk, maar u kunt uw risico verminderen door u te laten vaccineren voor type A en B of door andere preventieve maatregelen te nemen, waaronder veilige seks en geen naalden delen.
Er zijn vijf soorten hepatitis:
- Hepatitis A wordt meestal verspreid door contact met besmet voedsel of water. Symptomen kunnen verdwijnen zonder behandeling, maar het herstel kan enkele weken duren.
- Hepatitis B kan acuut (kortdurend) of chronisch (langdurig) zijn. Het wordt verspreid via lichaamsvloeistoffen, zoals bloed en sperma. Hoewel hepatitis B behandelbaar is, is er geen remedie voor. Een vroege behandeling is de sleutel om complicaties te voorkomen, dus het is het beste om regelmatig gescreend te worden als u risico loopt.
- Hepatitis C kan ook acuut of chronisch zijn. Het wordt vaak verspreid door contact met bloed van iemand met hepatitis C.Hoewel het in de vroege stadia vaak geen symptomen veroorzaakt, kan het in de latere stadia tot blijvende leverschade leiden.
- Hepatitis D is een ernstige vorm van hepatitis die zich alleen ontwikkelt bij mensen met hepatitis B - het kan niet alleen worden opgelopen. Het kan ook acuut of chronisch zijn.
- Hepatitis E wordt meestal veroorzaakt door het drinken van besmet water. Over het algemeen verdwijnt het binnen een paar weken vanzelf zonder blijvende complicaties.
Vette leverziekte
Vetophoping in de lever kan leiden tot leververvetting.
Er zijn twee soorten leververvetting:
- alcoholische leververvetting, die wordt veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik
- niet-alcoholische leververvetting, die wordt veroorzaakt door andere factoren, die experts nog steeds proberen te begrijpen
Onbeheerd gelaten, kunnen beide soorten leververvetting leverschade veroorzaken, wat leidt tot cirrose en leverfalen. Dieet en andere veranderingen in levensstijl kunnen de symptomen vaak verbeteren en het risico op complicaties verminderen.
Auto-immuunziekten
Auto-immuunziekten houden in dat uw immuunsysteem ten onrechte gezonde cellen in uw lichaam aanvalt.
Bij verschillende auto-immuunziekten valt uw immuunsysteem cellen en uw lever aan, waaronder:
- Auto-immuun hepatitis. Deze aandoening zorgt ervoor dat uw immuunsysteem uw lever aanvalt, wat resulteert in een ontsteking. Als het onbehandeld blijft, kan dit leiden tot cirrose en leverfalen.
- Primaire biliaire cirrose (PBC). Dit is het gevolg van schade aan de galkanalen in uw lever, waardoor een opeenhoping van gal ontstaat. PBC kan leiden tot uiteindelijke cirrose en leverfalen.
- Primaire scleroserende cholangitis. Deze inflammatoire aandoening veroorzaakt geleidelijke schade aan uw galwegen. Ze raken uiteindelijk geblokkeerd, waardoor gal zich ophoopt in uw lever. Dit kan leiden tot cirrose of leverfalen.
Genetische aandoeningen
Verschillende genetische aandoeningen, die u van een van uw ouders heeft geërfd, kunnen ook uw lever aantasten:
- Hemochromatose zorgt ervoor dat uw lichaam meer ijzer opslaat dan het nodig heeft. Dit ijzer blijft in uw organen, ook in uw lever. Dit kan leiden tot schade gedurende een lange periode als dit niet wordt beheerd.
- De ziekte van Wilson zorgt ervoor dat uw lever koper opneemt in plaats van het in uw galwegen af te geven. Uiteindelijk kan uw lever te beschadigd raken om meer koper op te slaan, waardoor het door uw bloedbaan kan stromen en andere delen van uw lichaam, inclusief uw hersenen, kan beschadigen.
- Alfa-1-antitrypsine (AT) -deficiëntie treedt op wanneer uw lever niet genoeg alfa-1-antitrypsine kan maken, een eiwit dat de afbraak van enzymen door uw hele lichaam helpt voorkomen. Deze aandoening kan zowel longaandoeningen als leveraandoeningen veroorzaken. Er is geen remedie, maar behandeling kan helpen.
Kanker
Leverkankers ontwikkelen zich eerst in uw lever. Als kanker elders in het lichaam begint maar zich uitbreidt naar de lever, wordt het secundaire leverkanker genoemd.
De meest voorkomende vorm van leverkanker is hepatocellulair carcinoom. Het heeft de neiging zich te ontwikkelen als een aantal kleine vormen van kanker in uw lever, maar het kan ook beginnen als een enkele tumor.
Complicaties van andere leverziekten, vooral die die niet worden behandeld, kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van leverkanker.
Cirrose
Cirrose verwijst naar littekens die het gevolg zijn van leveraandoeningen en andere oorzaken van leverschade, zoals een alcoholgebruiksstoornis. Taaislijmziekte en syfilis kunnen ook leiden tot leverschade en uiteindelijk tot cirrose.
Je lever kan regenereren als reactie op schade, maar dit proces resulteert meestal in de ontwikkeling van littekenweefsel. Hoe meer littekenweefsel er ontstaat, hoe moeilijker het is voor uw lever om goed te functioneren.
In de vroege stadia is cirrose vaak te behandelen door de onderliggende oorzaak aan te pakken. Maar als het niet wordt beheerd, kan het tot andere complicaties leiden en levensbedreigend worden.
Leverfalen
Chronisch leverfalen treedt meestal op wanneer een aanzienlijk deel van uw lever is beschadigd en niet goed kan functioneren. Over het algemeen treedt leverfalen als gevolg van leverziekte en cirrose langzaam op. Mogelijk heeft u in het begin geen symptomen. Maar na verloop van tijd zou u het volgende kunnen opmerken:
- geelzucht
- diarree
- verwarring
- vermoeidheid en zwakte
- misselijkheid
Het is een ernstige aandoening die voortdurend beheer vereist.
Acuut leverfalen treedt daarentegen plotseling op, vaak als reactie op een overdosis of vergiftiging.
Loop ik risico?
Bepaalde dingen kunnen ervoor zorgen dat u meer kans heeft om bepaalde leveraandoeningen te ontwikkelen. Een van de bekendste is zwaar drinken, dat door de Centers for Disease Control and Prevention wordt gedefinieerd als meer dan acht alcoholische dranken per week voor vrouwen en meer dan 15 drankjes per week voor mannen.
Andere risicofactoren zijn onder meer:
- naalden delen
- een tatoeage of piercing laten zetten met niet-steriele naalden
- een baan hebben waarbij u wordt blootgesteld aan bloed en andere lichaamsvloeistoffen
- seks hebben zonder bescherming tegen seksueel overdraagbare aandoeningen
- diabetes of hoog cholesterol hebben
- een familiegeschiedenis van leverziekte hebben
- Overgewicht hebben
- blootstelling aan gifstoffen of pesticiden
- het nemen van bepaalde supplementen of kruiden, vooral in grote hoeveelheden
- het mengen van bepaalde medicijnen met alcohol of het nemen van meer dan de aanbevolen dosis van bepaalde medicijnen
Hoe worden leverziekten gediagnosticeerd?
Als u zich zorgen maakt dat u mogelijk een leveraandoening heeft, kunt u het beste een afspraak maken met uw zorgverlener om de oorzaak van uw symptomen te achterhalen.
Ze beginnen met het bekijken van uw medische geschiedenis en vragen naar eventuele familiegeschiedenis van leverproblemen. Vervolgens zullen ze u waarschijnlijk enkele vragen stellen over uw symptomen, ook wanneer ze zijn begonnen en of bepaalde dingen ze beter of slechter maken.
Afhankelijk van uw symptomen, wordt u waarschijnlijk gevraagd naar uw drink- en eetgewoonten. Zorg ervoor dat u hen ook vertelt over elk recept of vrij verkrijgbare medicijnen die u gebruikt, inclusief vitamines en supplementen.
Nadat ze al deze informatie hebben verzameld, kunnen ze het volgende aanbevelen:
- leverfunctietest
- een complete bloedtellingstest
- CT-scans, MRI's of echo's om te controleren op leverschade of tumoren
- een leverbiopsie, waarbij een klein stukje van uw lever wordt verwijderd en onderzocht op tekenen van beschadiging of ziekte
Hoe worden ze behandeld?
Veel leveraandoeningen zijn chronisch, wat betekent dat ze jaren duren en misschien nooit verdwijnen. Maar zelfs chronische leveraandoeningen kunnen meestal worden beheerd.
Voor sommige mensen zijn veranderingen in levensstijl voldoende om de symptomen te beperken. Deze kunnen zijn:
- alcohol beperken
- een gezond gewicht behouden
- meer water drinken
- een levervriendelijk dieet volgen dat veel vezels bevat en tegelijkertijd vet, suiker en zout vermindert
Afhankelijk van de specifieke leveraandoening die u heeft, kan uw zorgverlener andere dieetveranderingen aanbevelen. Mensen die met de ziekte van Wilson leven, moeten bijvoorbeeld voedsel dat koper bevat, waaronder schaaldieren, paddenstoelen en noten, beperken.
Afhankelijk van de aandoening die uw lever aantast, heeft u mogelijk ook medische behandeling nodig, zoals:
- antivirale middelen om hepatitis te behandelen
- steroïden om leverontsteking te verminderen
- bloeddruk medicatie
- antibiotica
- medicijnen om specifieke symptomen aan te pakken, zoals jeukende huid
- vitamines en supplementen om de gezondheid van de lever te verbeteren
In sommige gevallen moet u mogelijk een operatie ondergaan om uw lever geheel of gedeeltelijk te verwijderen. Over het algemeen wordt een levertransplantatie alleen gedaan als andere opties hebben gefaald.
Wat zijn de vooruitzichten?
Veel leveraandoeningen zijn beheersbaar als u ze vroeg oploopt. Als ze echter onbehandeld blijven, kunnen ze blijvende schade aanrichten. Als u symptomen van een leverprobleem heeft of het risico loopt er een te krijgen, neem dan contact op met uw zorgverlener voor routinecontroles en testen, indien nodig.
