Het zenuwstelsel bestaat uit twee hoofdonderdelen: het centrale zenuwstelsel (CZS) en het perifere zenuwstelsel (PNS). Het centrale systeem is het primaire commandocentrum voor het lichaam en bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Het perifere zenuwstelsel bestaat uit een netwerk van zenuwen dat de rest van het lichaam met het CZS verbindt.
De twee systemen werken samen om informatie te verzamelen van binnen in het lichaam en van de omgeving daarbuiten. De systemen verwerken de verzamelde informatie en sturen vervolgens instructies naar de rest van het lichaam, wat een gepaste reactie mogelijk maakt.
In de meeste gevallen zijn de hersenen het laatste bestemmingspunt voor informatie die door de rest van het zenuwstelsel wordt verzameld. Zodra gegevens binnenkomen, sorteren en archiveren de hersenen deze voordat de nodige opdrachten worden verzonden.
De hersenen zijn onderverdeeld in veel verschillende secties, waaronder de grote hersenen en de hersenstam. Deze onderdelen verwerken delen van de algehele werklast van de hersenen, inclusief het opslaan en ophalen van geheugen en het soepel maken van lichaamsbewegingen.
Hoewel de hersenen het controlecentrum zijn, zou hun taak niet mogelijk zijn zonder het ruggenmerg, dat de belangrijkste geleider is voor informatie die tussen de hersenen en het lichaam reist.
De zenuwen van het perifere systeem vertakken zich van de hersenstam of het ruggenmerg. Elke zenuw is verbonden met een bepaald deel van de romp of ledematen en is verantwoordelijk voor de communicatie van en naar die gebieden.
Het PNS kan ook worden onderverdeeld in kleinere componenten: de somatische en autonome systemen. Het somatische omvat delen van het lichaam die een persoon naar believen kan bevelen, en het autonome helpt bij het uitvoeren van onvrijwillige functies zoals het pompen van bloed.
Informatie die door het zenuwstelsel wordt overgebracht, beweegt langs netwerken van cellen die neuronen worden genoemd. Deze neuronen kunnen informatie maar op één manier verzenden. Degenen die naar de hersenen zenden zijn sensorische neuronen; degenen die uitzenden vanuit de hersenen staan bekend als motorneuronen.
Het zenuwstelsel kan aan een aantal aandoeningen lijden, waaronder kanker (bijv. Hersentumoren). Andere problemen zijn multiple sclerose, waarbij beschadigde zenuwen verhinderen dat signalen erlangs reizen, en meningitis, die een ontsteking veroorzaakt van de membranen rond de hersenen en het ruggenmerg.
