Het menselijke spijsverteringssysteem is het middel waarmee weefsels en organen voedingsstoffen ontvangen om te functioneren. Het systeem breekt voedsel af, haalt er voedingsstoffen uit en zet deze om in energie.
Het spijsverteringskanaal begint dit onvrijwillige proces zodra voedsel is geconsumeerd. Speeksel begint met de afbraak van voedsel en andere enzymen in het spijsverteringskanaal breiden dit proces uit. Terwijl de spijsvertering doorgaat, wordt het voedsel van orgaan naar orgaan voortgestuwd door spiersamentrekkingen die peristaltiek worden genoemd.
De grootste delen van het spijsverteringsstelsel zijn onder meer:
- Slokdarm: een hol buisvormig orgaan in de nek en borst dat de mond met de maag verbindt. Spieren drijven hier voedsel naar de maag.
- Maag: een groot orgaan dat voedsel vasthoudt en verteert door een cocktail van enzymen en zuren. Voedsel blijft hier twee tot acht uur staan.
- Lever: dit orgaan helpt bij het filteren van gifstoffen uit het bloed en produceert gal, wat helpt bij het afbreken van eiwitten, koolhydraten en vetten.
- Galblaas: dit zakachtige orgaan slaat gal op die door de lever wordt geproduceerd en geeft het vervolgens indien nodig af.
- Alvleesklier: dit orgaan produceert insuline, wat helpt bij het metabolisme van suikers.
- Dunne darm: de dunne darm ontvangt voedsel uit de maag en begint het voedsel af te breken terwijl het de meeste voedingsstoffen absorbeert.
- Dikke darm: dit orgaan is gevuld met miljarden onschadelijke bacteriën die voedsel in uitwerpselen veranderen en water en elektrolyten verwijderen voor gebruik door het lichaam.
- Rectum: aan het einde van de dikke darm is deze kleine ruimte een tijdelijke opslagruimte voor uitwerpselen.
- Anus: dit is de uitwendige opening van het rectum, waardoor uitwerpselen worden verdreven.
De verbinding tussen al deze organen en hun vloeistoffen vereist een delicaat evenwicht dat gemakkelijk kan worden verstoord door tal van factoren, waaronder voeding, stress, ziekte en meer.
Veel voorkomende spijsverteringsproblemen zijn:
- Indigestie
- Diarree
- Constipatie
- Zure reflux
- Voedselvergiftiging
- Winderigheid
- Prikkelbare kom syndroom (IBS)
Andere problemen houden verband met ernstige aandoeningen die delen van het spijsverteringsstelsel aantasten, waaronder:
- Coeliakie
- Hepatitis
- Ziekte van Crohn
- Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD)
- Suikerziekte
- Levercirrose
- Kankers: colorectaal, maag, pancreas, darm en lever
