Het achterhoofdsbeen is het trapeziumvormige bot dat zich in het onderruggedeelte van de schedel bevindt. Het achterhoofd is tot een kom gevormd als een schotel om het achterste deel van de hersenen te huisvesten. Het is een van de zeven botten die samensmelten om de schedel te vormen en bevindt zich direct naast vijf van de schedelbeenderen.
Dit gebogen bot bevat het foramen magnum, een groot ovaal gat waardoor de medulla oblongata vanuit de hersenen kan reizen en verbinding kan maken met het wervelkanaal. Naast de medulla oblongata herbergt het foramen magnum de bijkomende zenuwen (die zenuwen leveren aan de nek en schouder), de alar-ligamenten (die helpen bij het stabiliseren van het hoofd en de nek) en de membrana tectoria (een ligament dat de wervelkolom verbindt met het achterhoofdsbeen). Deze collectie stelt de hersenen in staat om via de wervelkolom te communiceren met de rest van het lichaam en helpt bij het draaien van het hoofd.
De medulla oblongata bevat ook de posterieure spinale slagaders en vertebrale slagaders, die de hersenen van bloed voorzien.
Naarmate een persoon ouder wordt, versmelt het achterhoofdsbeen met andere botten van de schedel. Tussen de leeftijd van 18 en 25 jaar groeien het wiggenbeen, gelegen in het midden van de schedel, en het achterhoofd samen. De pariëtale botten aan de bovenkant van het hoofd en het achterhoofdsbeen zullen later samensmelten, tussen de 26 en 40 jaar.
