Van veel voedingsstoffen wordt beweerd dat ze goed zijn voor je hart.
Een van de bekendste zijn fytosterolen, vaak toegevoegd aan margarines en zuivelproducten.
Hun cholesterolverlagende effecten worden algemeen aanvaard.
Wetenschappelijk onderzoek brengt echter enkele ernstige zorgen aan het licht.
In dit artikel wordt uitgelegd wat fytosterolen zijn en hoe ze uw gezondheid kunnen schaden.
Wat zijn fytosterolen?
Fytosterolen, of plantensterolen, zijn een familie van moleculen die verband houden met cholesterol.
Ze worden aangetroffen in de celmembranen van planten, waar ze een belangrijke rol spelen - net als cholesterol bij mensen.
De meest voorkomende fytosterolen in uw dieet zijn campesterol, sitosterol en stigmasterol. Plantaardige stanolen - een andere verbinding die in uw dieet voorkomt - zijn vergelijkbaar.
Hoewel mensen zijn geëvolueerd om te functioneren met zowel cholesterol als fytosterol in hun systemen, geeft uw lichaam de voorkeur aan cholesterol.
In feite heb je twee enzymen, sterolines genaamd, die regelen welke sterolen via de darmen in je lichaam kunnen komen.
Er gaan slechts kleine hoeveelheden fytosterolen door - vergeleken met ongeveer 55% van cholesterol.
OVERZICHTFytosterolen zijn de plantenequivalenten van cholesterol bij dieren. Ze hebben een vergelijkbare moleculaire structuur, maar worden anders gemetaboliseerd.
Inhoud van plantaardige olie en margarine
Veel gezond plantaardig voedsel - inclusief noten, zaden, fruit, groenten en peulvruchten - bevat aanzienlijke hoeveelheden fytosterolen.
Er is gesuggereerd dat paleolithische jager-verzamelaars, die een dieet aten dat rijk was aan planten, grote hoeveelheden fytosterolen consumeerden.
In vergelijking met moderne diëten is dit echter niet helemaal waar.
Plantaardige oliën bevatten zeer veel fytosterolen. Omdat deze oliën aan veel bewerkte voedingsmiddelen worden toegevoegd, is de totale inname van fytosterolen via de voeding waarschijnlijk groter dan ooit tevoren.
Graangranen bevatten ook bescheiden hoeveelheden fytosterolen en kunnen een belangrijke bron zijn voor mensen die veel granen eten.
Bovendien worden fytosterolen aan margarines toegevoegd, die vervolgens worden bestempeld als 'cholesterolverlagend' en waarvan wordt beweerd dat ze hartaandoeningen helpen voorkomen.
Deze bewering is echter twijfelachtig.
OVERZICHTPlantaardige oliën en margarines bevatten grote hoeveelheden fytosterolen. Omdat aan veel bewerkte voedingsmiddelen plantaardige oliën worden toegevoegd, is de concentratie van fytosterolen in de voeding waarschijnlijk groter dan ooit tevoren.
Heeft mogelijk weinig invloed op de gezondheid van het hart
Het is een goed gedocumenteerd feit dat fytosterolen het cholesterolgehalte kunnen verlagen.
Het eten van 2-3 gram fytosterolen per dag gedurende 3-4 weken kan het 'slechte' LDL-cholesterol met ongeveer 10% verminderen.
Dit is vooral effectief voor mensen met een hoog cholesterol - ongeacht of ze cholesterolverlagende statines gebruiken of niet.
Aangenomen wordt dat fytosterol werkt door te concurreren om dezelfde enzymen als cholesterol in uw darmen, waardoor wordt voorkomen dat cholesterol wordt opgenomen.
Hoewel een hoog cholesterolgehalte in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen, zijn ze waarschijnlijk niet de oorzaak van hartaandoeningen.
Om deze reden is het onduidelijk of het verlagen van uw cholesterolgehalte enig effect heeft op het risico op hart- en vaatziekten.
OVERZICHTFytosterolen kunnen de "slechte" LDL-cholesterolwaarden met ongeveer 10% verlagen. Dit kan echter de gezondheid van uw hart niet verbeteren.
Kan uw risico op hartaanvallen vergroten
Veel mensen gaan ervan uit dat fytosterolen hartaanvallen kunnen voorkomen omdat ze het cholesterol verlagen.
Toch geven geen studies aan dat fytosterolen uw risico op hartaandoeningen, beroertes of overlijden kunnen verlagen.
Paradoxaal genoeg kunnen fytosterolen uw risico vergroten. Talrijke studies bij mensen brengen een hoge inname van fytosterol in verband met een verhoogd risico op hartaandoeningen.
Bovendien kregen mensen met een hartaandoening in een grote Scandinavische studie de meeste kans op een nieuwe hartaanval.
In een ander onderzoek bij mannen met hartaandoeningen liepen degenen met het hoogste risico op een hartaanval drie keer meer risico als ze hoge concentraties fytosterolen in het bloed hadden.
Bovendien tonen onderzoeken bij ratten en muizen aan dat fytosterolen de vorming van tandplak in de slagaders vergroten, beroertes veroorzaken en de levensduur verkorten.
Hoewel veel gezondheidsautoriteiten zoals de American Heart Association nog steeds fytosterolen aanbevelen om de gezondheid van het hart te verbeteren, zijn anderen het daar niet mee eens.
De Duitse geneesmiddelencommissie, de Franse Food Standards Agency (ANSES) en het Britse National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ontmoedigen bijvoorbeeld het gebruik van fytosterolen voor de preventie van hartziekten.
Houd er rekening mee dat een zeldzame genetische aandoening, fytosterolemie of sitosterolemie genaamd, ervoor zorgt dat sommige mensen grote hoeveelheden fytosterolen opnemen in hun bloedbaan. Dit verhoogt het risico op hart- en vaatziekten.
OVERZICHTHoewel fytosterolen leiden tot een verlaagd cholesterolgehalte, suggereren veel onderzoeken dat ze het risico op hartaandoeningen kunnen verhogen.
Kan beschermen tegen kanker
Er zijn aanwijzingen dat fytosterolen uw risico op kanker kunnen verlagen.
Studies bij mensen tonen aan dat mensen die de meeste fytosterolen consumeren een lager risico hebben op maag-, long-, borst- en eierstokkanker.
Dierstudies geven ook aan dat fytosterolen eigenschappen tegen kanker kunnen hebben en de groei en verspreiding van tumoren kunnen helpen vertragen.
De enige menselijke studies die dit ondersteunen, zijn echter observationeel van aard. Dit type onderzoek levert geen wetenschappelijk bewijs op.
Er is dus meer onderzoek nodig.
OVERZICHTStudies bij mensen en dieren suggereren dat de inname van fytosterol geassocieerd is met een verminderd risico op kanker. Er is echter meer onderzoek nodig.
Het komt neer op
Al millennia lang maken fytosterolen deel uit van het menselijke dieet als onderdeel van groenten, fruit, peulvruchten en ander plantaardig voedsel.
Het moderne dieet bevat nu echter onnatuurlijk hoge hoeveelheden - grotendeels als gevolg van de consumptie van geraffineerde plantaardige oliën en verrijkte voedingsmiddelen.
Hoewel wordt beweerd dat een hoge inname van fytosterolen hartgezond is, zijn er aanwijzingen dat ze eerder hartaandoeningen veroorzaken dan voorkomen.
Hoewel het prima is om fytosterolen te eten uit volledig plantaardig voedsel, is het het beste om met fytosterol verrijkte voedingsmiddelen en supplementen te vermijden.
