Syfilitische meningitis

Wat is syfilitische meningitis?

Syfilitische meningitis is een mogelijke complicatie van een syfilisinfectie. Meningitis is een infectie van de weefsellagen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken. Het kan levensbedreigend zijn, maar het is behandelbaar.

Syfilis is een seksueel overdraagbare aandoening (SOA) die kan leiden tot syfilitische meningitis en andere ernstige gezondheidsproblemen als deze niet wordt behandeld.

Bacteriën, schimmels en virussen kunnen allemaal verschillende vormen van meningitis veroorzaken. Syfilitische meningitis is een type syfilitische aseptische meningitis. Het wordt veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum.

Symptomen van syfilitische meningitis treden meestal voor het eerst op in de vroege stadia van syfilis, binnen enkele maanden tot enkele jaren na infectie.

Syfilitische meningitis kan aanvankelijk asymptomatisch zijn, of er kunnen symptomen zijn die lijken op die van andere vormen van meningitis. Deze symptomen kunnen onopgemerkt blijven of worden aangezien voor een andere ziekte, zoals griep.

Indien onbehandeld, kan syfilitische meningitis voortschrijden en jaren of zelfs decennia later weer de kop opsteken met ernstigere symptomen zoals beroerte, verlamming of hartaandoeningen.

Syfilitische meningitis is een vorm van neurosyfilis, de fase waarin syfilis het centrale zenuwstelsel aantast. Syfilitische meningitis kan levensbedreigend zijn, vooral in de latere stadia, maar het goede nieuws is dat het te voorkomen is.

Een vroege diagnose van syfilis gevolgd door behandeling en nazorg kan uw risico op het ontwikkelen van syfilitische meningitis verminderen. Als het zich toch ontwikkelt, is er een behandeling voor.

Wat zijn de symptomen van syfilitische meningitis?

Syfilitische meningitis kan in het begin asymptomatisch zijn, of de vroege symptomen kunnen onopgemerkt blijven omdat ze op andere ziekten kunnen lijken. Soms lossen ze het ook vanzelf op. Symptomen kunnen zijn:

• koorts
• hoofdpijn
• veranderingen in mentale toestand, zoals verwarring
• misselijkheid of braken
• veranderingen in het gezichtsvermogen
• pijn en stijfheid in de nek en schouders
• onverklaarbare vermoeidheid
• aanvallen
• gevoeligheid voor licht en geluid
• spierpijn

Indien onbehandeld, kan syfilitische meningitis verergeren en jaren later ernstigere complicaties opleveren. Een persoon kan vele jaren syfilis hebben voordat symptomen van vergevorderde meningitis optreden.

Symptomen van gevorderde meningitis treden meestal op tijdens het meningovasculaire stadium van neurosyfilis, meestal 6 tot 7 jaar na infectie. Het eerste gevorderde symptoom is vaak een beroerte bij een relatief jonge persoon.

Andere symptomen van syfilitische meningitis in een laat stadium kunnen zijn:

• meer slagen
• hartziekte
• aneurysma's
• aanvallen
• dood

Wat veroorzaakt syfilitische meningitis?

Syfilitische meningitis wordt veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum dat syfilis veroorzaakt. Het is een vorm van neurosyfilis, die optreedt wanneer syfilis het centrale zenuwstelsel betreft.

Syfilitische meningitis begint meestal vroeg in de primaire of secundaire fasen van syfilis, van enkele weken tot enkele jaren na syfilisinfectie.

Symptomen van meningitis kunnen de eerste symptomen van syfilis zijn die iemand opmerkt. Het is mogelijk om de eerdere symptomen van syfilis over het hoofd te zien, zoals pijnloze zweren en huiduitslag, die licht of niet duidelijk kunnen zijn op het lichaam.

Syfilitische meningitis is het eerste symptomatische stadium van neurosyfilis, waarbij syfilis het centrale zenuwstelsel aantast. Een eerder asymptomatisch stadium van neurosyfilis kan het eerst optreden.

Het kan jaren of zelfs decennia duren voordat de ernstigste neurologische symptomen van syfilitische meningitis optreden. Vaak is het eerste symptoom van late syfilitische meningitis een beroerte.

Zelfs zonder behandeling zal niet iedereen met syfilis meningitis krijgen. Van syfilis is bekend dat het bij maximaal 40 procent van de mensen met secundaire syfilis het zenuwstelsel aantast en bij 1 tot 2 procent syfilitische meningitis veroorzaakt.

Stadia van syfilis

Mensen kunnen jarenlang syfilis hebben zonder merkbare symptomen. De symptomen kunnen ook een andere ziekte nabootsen. Hierdoor wordt het vaak onbehandeld gelaten of wordt een verkeerde diagnose gesteld.

Wanneer syfilis onmiddellijk wordt opgespoord en behandeld, zijn complicaties zeldzaam.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is syfilis onderverdeeld in vier progressieve stadia:

• Primaire syfilis. Dit is de eerste fase van syfilis, gekenmerkt door een kleine pijnloze zweer of meerdere zweren. De zweren bevinden zich op of nabij het punt van infectie, meestal de geslachtsorganen, het rectum of de mond, en genezen meestal binnen 3 tot 6 weken.
• Secundaire syfilis. Dit is wanneer verdere symptomen van syfilis beginnen te verschijnen, zoals koorts, huiduitslag of gezwollen lymfeklieren. Deze symptomen kunnen gering zijn en kunnen over het hoofd worden gezien.
• Latente syfilis. In dit stadium van syfilis zijn er geen tekenen of symptomen.
• Tertiaire syfilis. In dit stadium kunnen er ernstige medische problemen optreden met betrekking tot het hart, de hersenen of de andere organen van het lichaam.

Wat is neurosyfilis?

Wanneer de syfilis-infectie het centrale zenuwstelsel betreft, wordt dit neurosyfilis genoemd. Er is een algemene mythe dat syfilis pas laat in de ziekte het zenuwstelsel bereikt, maar dit is niet waar.

In feite kan neurosyfilis in elk stadium van syfilis voorkomen, maar het komt meestal voor in de eerste twee fasen. Volgens onderzoek kan neurosyfilis een moeilijk te diagnosticeren ziekte zijn.

Het kan soms over het hoofd worden gezien of een verkeerde diagnose stellen, omdat het in het begin vaak asymptomatisch is en omdat de diagnose complex is. De diagnose hangt af van een lumbaalpunctie en een zorgvuldige analyse van klinische symptomen.

Onderzoek is ook beperkt en vaak tegenstrijdig. Omdat neurosyfilis veel vaker voorkwam voordat penicilline in de jaren veertig werd geïntroduceerd, dateert het onderzoek ernaar grotendeels uit de eerste helft van de twintigste eeuw.

Huidige onderzoeken zijn vaak gebaseerd op beperkte gegevens omdat neurosyfilis, in tegenstelling tot syfilis, in de Verenigde Staten geen meldingsplichtige ziekte is.

Volgens de CDC is de huidige toename van neurosyfilis ook grotendeels onder de hiv-positieve bevolking en is het verband tussen syfilis en hiv niet helemaal duidelijk.

Er zijn vijf soorten neurosyfilis:

• Asymptomatische neurosyfilis. Dit soort treedt meestal op binnen 2 jaar na infectie en vertoont geen symptomen.
• Meningeale neurosyfilis. Dit soort komt voor 3 weken tot 3 jaar na infectie. Symptomen kunnen zijn: hoofdpijn, stijve nek, misselijkheid of braken, en veranderingen in het gezichtsvermogen of gehoor.
• Meningovasculaire neurosyfilis. Het meningovasculaire type komt 6 tot 7 jaar na infectie voor. Bijkomende symptomen zijn onder meer beroerte en vasculaire aandoeningen.
• Algemene parese. Dit gebeurt 3 tot 30 jaar na infectie. Bijkomende symptomen zijn onder meer persoonlijkheids- en stemmingswisselingen.
• Tabes dorsalis. Dit soort komt voor 5 tot 50 jaar na infectie. Bijkomende symptomen zijn onder meer verlies van gezichtsvermogen, verminderde balans, slecht lopen, slechte reflexen.

Meningitis is slechts een van de vele aandoeningen die kunnen ontstaan ​​wanneer syfilis het centrale zenuwstelsel van het lichaam betreft. Andere mogelijke ontwikkelingen zijn:

• blindheid
• Dementie
• verlamming
• doof gevoel

Hoe wordt syfilis overgedragen?

Syfilis wordt verspreid wanneer een persoon in contact komt met de syfiliszweer van een ander, voornamelijk door seksuele activiteit. Ongeveer de helft van de mensen die seksueel contact hebben met een partner die de infectie heeft, ontwikkelt syfilis.

Voorbeelden van hoe syfilis kan worden verspreid, zijn onder meer:

• diep of Frans kussen, ook wel nat kussen genoemd
• oraal, anaal en vaginaal seksueel contact
• seksspeeltjes delen, vooral poreuze, zonder grondig te reinigen en te bedekken met een condoom
• het delen van apparatuur voor het injecteren of snuiven van drugs

Syfilis kan ook tijdens de zwangerschap of bevalling van een moeder op haar baby worden overgedragen.

De CDC waarschuwde in 2019 dat aangeboren syfilis in opkomst was. Het merkte een toename op van het aantal sterfgevallen onder pasgeborenen met 22 procent tussen 2017 en 2018.

Ongeveer 4 op de 10 baby's van vrouwen met onbehandelde syfilis worden dood geboren of sterven als baby aan de infectie. Degenen die overleven, hebben vaak ernstige complicaties door de infectie, waaronder:

• botschade
• Bloedarmoede
• vergrote lever en milt
• geelzucht
• blindheid
• doofheid
• meningitis

Mensen lopen een groter risico om syfilis op te lopen als ze een andere soa hebben, zoals:

• chlamydia
• gonorroe
• hepatitis B
• HIV
• herpes
• humaan papillomavirus (HPV)

Het hebben van een andere soa maakt iemand kwetsbaarder voor het oplopen van syfilis, omdat het krijgen van een soa vaak deel uitmaakt van een voortdurend gedrag van onbeschermde seks. Onbeschermde seks is een belangrijke risicofactor voor syfilis.

Gelijktijdige infectie van syfilis en andere soa's komt vaak voor. Houd er ook rekening mee dat als u in het verleden syfilis heeft gehad, u het opnieuw kunt krijgen.

Na de introductie van penicilline in de jaren veertig was syfilis in 2000 in de Verenigde Staten bijna uitgeroeid. Maar volgens de CDC zijn de gevallen sindsdien gestaag toegenomen.

Tussen 2017 en 2018 zijn de primaire en secundaire syfilisgevallen in de Verenigde Staten bijvoorbeeld met 14,4 procent gestegen.

De meeste nieuw gediagnosticeerde gevallen van primaire en secundaire syfilis in de Verenigde Staten komen nu voor bij mannen die seks hebben met mannen (MSM). De CDC meldt dat 64 procent van de 35.000 gevallen van syfilis die in 2018 werden gemeld, onder MSM viel.

HIV en syfilis

Mensen die hiv-positief zijn en gelijktijdig besmet zijn met syfilis, lopen volgens onderzoek een hoger risico op het ontwikkelen van neurosyfilis. De reden hiervoor is niet helemaal duidelijk.

Sommige onderzoeken suggereren dat syfilis agressiever kan vorderen bij hiv-positieve mensen. Dit kan zijn omdat ze vaak het immuunsysteem hebben onderdrukt en verschillende medicijnen gebruiken.

Andere onderzoekers suggereren dat de associatie tussen syfilis en hiv gebaseerd zou kunnen zijn op gedeeld risicogedrag of deelname aan sociale netwerken met hiv-prevalentie.

Een studie uit 2017 stelt voor dat antivirale hiv-therapie de immuniteit van een persoon tegen de bacteriën die syfilis veroorzaken, kan verminderen. De onderzoekers benadrukken dat hun theorie nieuw is en meer onderzoek nodig heeft ter bevestiging.

Gelijktijdige infectie van syfilis en hiv komt volgens de CDC vooral veel voor bij mannen die seks hebben met mannen (MSM). Volgens de CDC leeft ongeveer de helft van de MSM met primaire of secundaire syfilis ook met hiv.

Neurosyfilis wordt in de Verenigde Staten nog steeds als een zeldzame ziekte beschouwd. Maar de toename ervan, vooral onder hiv-positieve personen, baart medische onderzoekers zorgen, die zeggen dat er meer onderzoek nodig is.

Wat onderzoekers vooral verbaast, is dat neurosyfilis voorkomt bij hiv-positieve mensen van wie de syfilis al met succes met penicilline is behandeld. Er is geen algemeen aanvaarde verklaring waarom de penicilline in deze gevallen neurosyfilis niet voorkomt.

Hoe wordt de diagnose syfilitische meningitis gesteld?

Deze aandoening wordt gediagnosticeerd met lichamelijk onderzoek en laboratoriumtests.

Voorbeelden van tests voor syfilitische meningitis zijn:

• de Venereal Disease Research Laboratory (VDRL) -test voor syfilis
• de snelle plasma-reagin (RPR) -test voor syfilis
• een bloedtest om antilichamen tegen te zoeken T. pallidum
• beeldvormende scans van de hersenen
• een lumbaalpunctie, ook wel een ruggenprik genoemd, om cerebrospinale vloeistof (CSF) te testen

Hoe wordt syfilitische meningitis behandeld?

U moet een aantal weken antibiotica gebruiken als u de diagnose syfilitische meningitis krijgt.

Intraveneuze penicilline wordt waarschijnlijk gedurende 10 tot 14 dagen gebruikt. Hierna kan uw arts wekelijkse penicilline-injecties aanbevelen voor nog eens 3 weken.

Als u allergisch bent voor penicilline, zijn er alternatieve antibiotica beschikbaar.

Het genezen van de infectie kan uw behandeling niet beëindigen. Mogelijk moet u ook de levensbedreigende symptomen aanpakken die door een infectie worden veroorzaakt. Waaronder:

• hersenzwelling
• schok
• uitdroging
• stuiptrekkingen

Een operatie kan nodig zijn om vloeistof uit uw hersenen of sinusholten af ​​te voeren.

Complicaties en vooruitzichten

Als het onbehandeld blijft, kan syfilitische meningitis snel voortschrijden en ernstige medische complicaties veroorzaken, zoals hersenschade die kan leiden tot beroerte en toevallen. Het kan zelfs tot de dood leiden.

Negeer uw symptomen niet. Het is bekend dat ernstige complicaties zeer kort na het verschijnen van symptomen van syfilitische meningitis optreden.

Sommige mensen herstellen volledig van deze aandoening. Zenuwbeschadiging kan echter permanent zijn. Het kan even duren voordat uw arts zeker weet of de effecten blijvend zijn. Tot die tijd heeft u wellicht hulp nodig bij dagelijkse activiteiten.

Tips om syfilitische meningitis te voorkomen

Syfilis verspreidt zich voornamelijk door seksueel contact. Het consequent gebruiken van bescherming tijdens seks kan infectie voorkomen. Dit omvat het gebruik van barrières voor orale seks.

Als je seksueel actief bent, is een regelmatige soa-test belangrijk. Dit helpt bij de vroege diagnose van syfilis. Een eenvoudige bloedtest kan bepalen of u syfilis heeft.

Als syfilis vroeg wordt ontdekt, kan het worden behandeld met één penicilline-injectie. Dit voorkomt de ontwikkeling van syfilitische meningitis.

Als u zwanger bent, moet u worden gescreend op syfilis. De aandoening kan het risico op doodgeboorte vergroten en de infectie kan van u op uw kind worden overgedragen.