Wat is de nervus vagus?
Er zijn 12 hersenzenuwen in het lichaam. Ze komen in paren en helpen om de hersenen te verbinden met andere delen van het lichaam, zoals het hoofd, de nek en de romp.
Sommige sturen sensorische informatie, inclusief details over geuren, bezienswaardigheden, smaken en geluiden, naar de hersenen. Van deze zenuwen is bekend dat ze sensorische functies hebben. Andere hersenzenuwen regelen de beweging van verschillende spieren en de functie van bepaalde klieren. Deze staan bekend als motorische functies.
Terwijl sommige hersenzenuwen sensorische of motorische functies hebben, hebben andere beide. De nervus vagus is zo'n zenuw. De hersenzenuwen worden geclassificeerd met Romeinse cijfers op basis van hun locatie. De nervus vagus wordt ook wel hersenzenuw X genoemd.
Anatomie en functie van de nervus vagus
Het woord "vagus" betekent dwalen in het Latijn. Dit is een heel toepasselijke naam, aangezien de nervus vagus de langste hersenzenuw is. Het loopt helemaal van de hersenstam tot een deel van de dikke darm.
De sensorische functies van de nervus vagus zijn onderverdeeld in twee componenten:
- Somatische componenten. Dit zijn gewaarwordingen die op de huid of in de spieren worden gevoeld.
- Viscerale componenten. Dit zijn gewaarwordingen die in de organen van het lichaam worden gevoeld.
Sensorische functies van de nervus vagus zijn onder meer:
- het verstrekken van informatie over somatische gewaarwordingen voor de huid achter het oor, het uitwendige deel van de gehoorgang en bepaalde delen van de keel
- het leveren van viscerale sensatie-informatie voor het strottenhoofd, de slokdarm, de longen, de luchtpijp, het hart en het grootste deel van het spijsverteringskanaal
- speelt een kleine rol in de smaaksensatie nabij de wortel van de tong
Motorische functies van de nervus vagus zijn onder meer:
- het stimuleren van spieren in de keelholte, het strottenhoofd en het zachte gehemelte, het vlezige gebied aan de achterkant van het gehemelte
- het stimuleren van de spieren in het hart, waar het helpt om de hartslag in rust te verlagen
- het stimuleren van onvrijwillige samentrekkingen in het spijsverteringskanaal, inclusief de slokdarm, maag en de meeste darmen, waardoor voedsel door het kanaal kan bewegen
Vagus zenuw diagram
Bekijk het interactieve 3D-diagram hieronder voor meer informatie over de nervus vagus.
Vagus zenuw testen
Om de nervus vagus te testen, kan een arts de kokhalsreflex controleren. Tijdens dit deel van het onderzoek kan de arts een zacht wattenstaafje gebruiken om de achterkant van de keel aan beide kanten te kietelen. Dit zou ervoor moeten zorgen dat de persoon kokhalst. Als de persoon niet kokhalst, kan dit te wijten zijn aan een probleem met de nervus vagus.
Problemen met de nervus vagus
Zenuwschade
Schade aan de nervus vagus kan een reeks symptomen hebben omdat de zenuw zo lang is en veel gebieden treft.
Mogelijke symptomen van schade aan de nervus vagus zijn onder meer:
- moeite met spreken of stemverlies
- een stem die hees of piepend is
- problemen met het drinken van vloeistoffen
- verlies van de kokhalsreflex
- pijn in het oor
- ongebruikelijke hartslag
- abnormale bloeddruk
- verminderde productie van maagzuur
- misselijkheid of braken
- opgeblazen gevoel of pijn in de buik
De symptomen die iemand kan hebben, zijn afhankelijk van welk deel van de zenuw is beschadigd.
Gastroparese
Deskundigen zijn van mening dat schade aan de nervus vagus ook een aandoening kan veroorzaken die gastroparese wordt genoemd. Deze toestand beïnvloedt de onvrijwillige samentrekkingen van het spijsverteringsstelsel, waardoor de maag niet goed kan worden geleegd.
Symptomen van gastroparese zijn onder meer:
- misselijkheid of braken, vooral braken van onverteerd voedsel uren na het eten
- verlies van eetlust of een vol gevoel kort na het starten van een maaltijd
- zure reflux
- buikpijn of een opgeblazen gevoel
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- schommelingen in de bloedsuikerspiegel
Sommige mensen ontwikkelen gastroparese na het ondergaan van een vagotomieprocedure, waarbij de nervus vagus geheel of gedeeltelijk wordt verwijderd.
Vasovagale syncope
Soms reageert de nervus vagus overdreven op bepaalde stresstriggers, zoals:
- blootstelling aan extreme hitte
- angst voor lichamelijk letsel
- het zien van bloed of het laten afnemen van bloed
- overbelasting, inclusief pogingen om een stoelgang te krijgen
- staan voor een lange tijd
Onthoud dat de nervus vagus bepaalde spieren in het hart stimuleert die de hartslag helpen vertragen. Als het overdreven reageert, kan het een plotselinge daling van de hartslag en bloeddruk veroorzaken, wat kan leiden tot flauwvallen. Dit staat bekend als vasovagale syncope.
Vagus zenuwstimulatie
Bij stimulatie van de nervus vagus wordt een apparaat in het lichaam geplaatst dat elektrische impulsen gebruikt om de zenuw te simuleren. Het wordt gebruikt om sommige gevallen van epilepsie en depressie te behandelen die niet op andere behandelingen reageren.
Het apparaat wordt meestal onder de huid van de borst geplaatst, waar een draad het verbindt met de linker nervus vagus. Zodra het apparaat is geactiveerd, stuurt het signalen via de nervus vagus naar uw hersenstam, die vervolgens informatie naar uw hersenen verzendt. Een neuroloog programmeert het apparaat meestal, maar mensen krijgen vaak een handmagneet waarmee ze het apparaat ook zelf kunnen bedienen.
Men denkt dat stimulatie van de nervus vagus in de toekomst zou kunnen helpen om een reeks andere aandoeningen te behandelen, waaronder multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer en clusterhoofdpijn.
