Empathie helpt u de gevoelens van anderen te begrijpen en de dingen vanuit hun perspectief te zien. Deze belangrijke sociale reactie kan compassie en zorg voor het welzijn van anderen bevorderen.
Iedereen heeft een natuurlijk vermogen tot empathie, maar het wordt over het algemeen meer als een vaardigheid dan als een vaste eigenschap beschouwd. Het ontwikkelt zich door een combinatie van uw ervaringen en relaties, te beginnen met zorgverleners uit uw kindertijd. Het is belangrijk op te merken dat genen ook een kleine rol spelen bij de ontwikkeling van empathie.
Als gevolg hiervan krijgen mensen als volwassenen verschillende niveaus van empathie.
Sommige mensen, ook wel empaths genoemd, hebben zo'n hoge empathie dat ze de gevoelens van anderen lijken over te nemen.
Als je een empathie hebt, kan het zijn dat je de emoties van de mensen om je heen in je opneemt. Als ze vreugde ervaren, raak je verstrikt in hun geluk. Als ze verdriet ervaren, draag jij ook die emotionele last.
Het mag dan ook geen verrassing zijn dat er een mogelijk verband bestaat tussen hoge empathie en angst. Hier is wat u moet weten over die link, samen met wat richtlijnen voor het beschermen van uw emotionele gezondheid.
Eerst kijken we naar de belangrijkste soorten empathie
Het begrijpen van de verschillende soorten empathie kan het gemakkelijker maken om te begrijpen hoe angst en empathie elkaar kruisen.
- Cognitieve empathie. Dit beschrijft het vermogen om te begrijpen wat iemand anders voelt. Specifieke aanwijzingen in lichaamstaal en toon kunnen bijvoorbeeld inzicht bieden in hun onderliggende gedachten en emoties.
- Affectieve empathie. Dit verwijst naar het vermogen om te delen wat iemand anders voelt. Deze emotionele empathie, die over het algemeen automatisch gebeurt, kan mededogen bevorderen en u motiveren om steun te bieden.
Empaten hebben de neiging om een hoge affectieve empathie te hebben. Wanneer mensen om wie je geeft te maken krijgen met zorgen en stress, ervaar je die emotionele pijn samen met hen. Zolang ze blijven worstelen, kunt u zich namens hen angstig en bezorgd voelen.
Empaths en algemene angst
Als je met algemene angst leeft, kun je behoorlijk wat tijd besteden aan je zorgen maken over de toekomst of fietsen door negatieve ongewenste gedachten.
U kunt zich zorgen maken over een keuze die u heeft gemaakt en die van invloed was op een vriend. Of je zou kunnen nadenken over bredere angsten.
"Hoe zou ik me voelen als ik dat was?" vraagt u zich misschien af. Deze gedachte kan uw verlangen om te helpen stimuleren en het gemakkelijker maken om u in een vergelijkbare situatie voor te stellen. Maar als je een hoge empathie hebt, kan bestaande angst zich voeden met de emoties van mensen om je heen, waardoor je je nog erger voelt.
Je raakt misschien zo gefixeerd op hun pijn dat je het moeilijk vindt om er afstand van te nemen. Het kan moeilijk - zo niet onmogelijk - aanvoelen om deze verhoogde empathie 'uit te schakelen' en afstand te nemen van uw angstige bezorgdheid.
In een studie uit 2018 waarin het verband tussen angst en empathie werd onderzocht, werd gekeken naar tieners die gedurende een periode van 6 jaar werden opgenomen in een privépsychiatrisch ziekenhuis.
Deelnemers voltooiden drie zelfrapportagebeoordelingen van empathie, angst en depressie. De resultaten van de beoordelingen suggereerden een positieve correlatie tussen affectieve empathie en angst: toen de ene toenam, nam de andere ook toe.
Dit kan gebeuren omdat het delen van emoties vaak tot leed leidt. Als u denkt dat u uw dierbaren niet kunt helpen, kunt u zich schuldig voelen als u aan hun worstelingen denkt of hun pijn deelt.
Uw schuldgevoel kan de zorgen aanwakkeren dat ze teleurgesteld in u zijn of u afwijzen. Deze perceptie kan er uiteindelijk toe leiden dat u zich terugtrekt of de relatie op andere manieren onder druk zet. Terwijl je je zorgen begint te maken over de gezondheid van de relatie, blijven de dominostenen vallen.
Empaten en sociale angst
Dezelfde studie uit 2018 vond ondersteuning voor een negatieve correlatie tussen sociale angst en cognitieve empathie. Deelnemers met een lagere cognitieve empathie hadden meer kans op een hogere mate van sociale angst.
Degenen met een hoge affectieve empathie en een lage cognitieve empathie leken daarentegen ernstiger sociale angst te ervaren.
Onthoud dat een hoge affectieve empathie meestal betekent dat u samen met anderen emoties ervaart. Maar met een lage cognitieve empathie, is het moeilijker om te begrijpen wat mensen voelen, dus het kan moeilijk zijn om te begrijpen wat die emoties eigenlijk betekenen.
Dit kan gemakkelijk verwarrend en overweldigend worden, vooral als het gaat om onaangename emoties.
Een lagere cognitieve empathie kan het voor u moeilijk maken om door sociale situaties te navigeren en goed met uw leeftijdsgenoten om te gaan. Als sociale interactie vaak een uitdaging voor je is, is het mogelijk dat je er behoorlijk nerveus over gaat worden. Het lijkt misschien gemakkelijker om vast te houden aan de weinige mensen die u begrijpt, en het idee om met iemand anders te praten kan uw angst vergroten.
Een andere kijk op deze verbinding
In een kleinere studie uit 2011 werd het verband tussen sociale angst en empathie anders bekeken.
Onderzoekers lieten mensen van verschillende leeftijden verschillende beoordelingen van angst- en sociale angstsymptomen uitvoeren. Ze ontdekten dat deelnemers met een hogere sociale angst ook meer empathie toonden.
Maar nadat ze de resultaten hadden aangepast om rekening te houden met algemene angst, vertoonden mensen met een hogere sociale angst meer cognitieve empathie, geen affectieve empathie, wat in strijd was met de resultaten van het andere onderzoek.
De rol van perspectief nemen
Deze verschillende bevindingen kunnen te maken hebben met het nemen van een perspectief, een sleutelcomponent van cognitieve empathie.
Sociale angst omvat aanzienlijke angst en zorgen over de manier waarop anderen u zien. Je zou jezelf regelmatig kunnen evalueren door de ogen van andere mensen en je hyperbewust worden van positieve of negatieve oordelen, inclusief verschuivingen in lichaamstaal, gezichtsuitdrukking en toon.
Maar hier is het interessante: auteurs van de studie uit 2011 vergeleken deelnemers met hoge en lage sociale angst en ontdekten dat mensen met hoge sociale angst een meer accurate affectieve empathie en minder accurate cognitieve empathie hadden.
Dus zelfs als u veel tijd besteedt aan het voorstellen van hoe anderen u zien, is het mogelijk dat uw indrukken niet kloppen. Dit komt doordat u ervan uitgaat dat zij dezelfde gebreken zien die u in uzelf ziet.
Hoe zit het met empathie en depressie?
Deskundigen hebben ook steun gevonden voor een verband tussen empathie en depressie.
Mensen met een depressie reageren vaak sterker op de pijn en emotionele stress die anderen ervaren.
In een kleine studie uit 2017 luisterden de deelnemers naar droevige of neutrale muziek voordat ze video's keken van mensen die werden aangeraakt met een injectienaald of een wattenstaafje.Degenen die naar droevige muziek luisterden, hadden meer verdriet na het bekijken van de video met de naald.
Deze toename van empathisch leed zou kunnen helpen verklaren waarom mensen met een depressie zich vaak terugtrekken. Als u depressiesymptomen ervaart, kan het zien van andere mensen die pijn hebben u erger maken.
Depressie en empathie spelen elkaar vaak cyclisch af. U maakt zich zorgen over dierbaren en wilt hen helpen. Als je dat niet kunt, omdat je een episode van depressie doormaakt, zou je kunnen denken dat je gefaald hebt of jezelf als waardeloos beschouwen. Dit kan zowel schuldgevoelens als depressies verergeren.
Misschien geef je jezelf zelfs de schuld van hun pijn. Onderzoek dat schuld aan empathie koppelt, suggereert dat aan depressie gerelateerde schuld gedeeltelijk het gevolg kan zijn van grotere empathische nood.
Hoe dan ook, je trekt je terug van anderen om verdere pijn te voorkomen, maar dit kan je het potentiële voordeel van sociale steun kosten.
Het is vermeldenswaard dat lagere niveaus van empathie ook kunnen bijdragen aan depressie. Stel dat je het een uitdaging vindt om je in te leven in anderen en dat je het gevoel hebt dat je het altijd verprutst als het gaat om sociale interacties.
Uiteindelijk leiden deze empathie-gerelateerde ongelukken (echt of waargenomen) ertoe dat je mensen vaker vermijdt dan niet, en je kunt je uiteindelijk alleen en gefrustreerd voelen. De resulterende eenzaamheid die je ervaart, kan een rol spelen bij depressie.
Hoe om te gaan
Inmiddels vraagt u zich misschien af wat deze bevindingen voor u betekenen. Leidt een hoge empathie altijd tot depressie en angst? Gaat u altijd verdriet ervaren omdat het u iets kan schelen? Misschien heb je al gemerkt hoe interne onrust in verband met de zorgen van mensen die je kent, of de wereld als geheel, zorgen baart.
Wat als u zich aan de andere kant van het spectrum bevindt? U wilt uw empathie voor anderen ontwikkelen, maar u wilt niet dat symptomen van angst en depressie volgen of erger worden als u al met een van beide leeft.
Maar overweeg dit: nu u weet over de verbinding, kunt u stappen ondernemen om het effect ervan aan te pakken.
Oefen bewuste acceptatie
Empaten vinden het vaak moeilijk om hun emotionele gevoeligheid uit te schakelen. Misschien is het je opgevallen dat de emotionele energie die door de mensen om je heen wordt afgegeven, tot stress of een neerslachtig humeur leidt. Je kunt het niet helpen om deze gevoelens te ervaren. Maar ze erkennen en loslaten kan een groot verschil maken.
U hoeft uw bekwaamheid om te zorgen niet per se 'af te wijzen' - u kunt uw veerkracht vergroten en tegelijkertijd zorg voor anderen cultiveren.
Stel dat uw partner zich gekwetst en gefrustreerd voelt na ruzie met een geliefde. Terwijl ze uitleggen wat er is gebeurd, voel je hun pijn en verdriet samen met hen.
Probeer deze oefening om te voorkomen dat het je overweldigt:
- Haal een paar keer diep adem om jezelf te aarden.
- Erken het leed dat je voelt.
- Herinner jezelf eraan dat het niet helpt om hun pijn over te nemen.
- Haal nog een paar keer diep adem en stel je voor dat het leed je lichaam verlaat terwijl je uitademt.
Onthoud dat empathie niet hetzelfde is als mededogen. Als u in nood vastloopt, kan dit uw vermogen om ondersteuning te bieden beïnvloeden. Het bewust loslaten van emoties helpt je om van de fase van 'voelen' naar de fase van 'acteren' te gaan, waar je medeleven kunt tonen door hun leed te valideren, te vragen hoe je kunt helpen, of door een positieve afleiding te bieden.
Vindt u het moeilijk om moeilijke emoties te accepteren en los te laten? Overweeg om meditatie eens te proberen.
Eer uw grenzen
Sterke persoonlijke grenzen zijn essentieel voor empathie.
Als u zich overweldigd voelt door emoties, kunt u situaties vermijden die uw empathische middelen onder druk zetten. Het kan zijn dat u moeite heeft om met moeilijke gevoelens om te gaan en u van dierbaren terugtrekt om uzelf beter te beschermen.
Door grenzen te stellen aan situaties die u emotioneel belasten, kunt u het risico op het bereiken van een breekpunt verkleinen.
Als je je al neerslachtig voelt, kun je plannen misschien verzetten met een vriend die je emotioneel leegzuigt. Als u zich angstig voelt, kunt u het bladeren door nieuwsartikelen en sociale media overslaan om een favoriet boek te lezen of een geruststellende film te kijken.
Een goede zelfzorg is ook belangrijk. Je voelt je eerder angstig en neerslachtig als je leeg rent. Houd uw batterijen opgeladen door te letten op wat u nodig heeft in termen van kwaliteitsrust en eenzaamheid. Maak vervolgens tijd vrij om in die behoeften te voorzien.
Let op gedachten die in een lus draaien
Herkauwen, of keer op keer door dezelfde verontrustende gedachten fietsen, kan voorkomen bij zowel angst als depressie.
Cirkelen door angsten en zorgen lijkt misschien een goede manier om ze op te lossen, maar nadenken over negatieve ervaringen en emoties kan het zelfs moeilijker maken om oplossingen te vinden. Uiteindelijk heb je meer kans om je gevangen te voelen in de cyclus van angst.
Niet alle empaten ervaren angst, en er zijn aanwijzingen dat herkauwen een mogelijk verband kan leggen tussen empathie en angst.
Dit is logisch als je erover nadenkt. Als je niet nadenkt over de emoties die je met anderen deelt, kan je verdriet eerder vluchtig zijn dan een bron van aanhoudende zorgen.
Stop de zorgen met deze 10 strategieën om te stoppen met herkauwen.
Wanneer moet u contact opnemen?
Soms kun je de emotionele overweldiging die vaak gepaard gaat met empathie in je eentje verzachten. Wanneer u zich echter angstig of van streek begint te voelen, is het misschien tijd om met een professional te praten.
Angst en depressie gaan vaak niet weg zonder behandeling.
Een therapeut kan u helpen verbanden tussen empathie en leed te identificeren en te werken aan het aanpakken van patronen die problemen veroorzaken. In therapie kun je ook leren over het stellen van gezonde grenzen en het bouwen van een gereedschapskist met copingvaardigheden, waaronder meditatie en zelfzorg.
Therapeuten kunnen ook ondersteuning bieden bij het ontwikkelen van empathie door u te helpen actief luisteren, opmerkzaamheid en andere nuttige benaderingen te oefenen.
het komt neer op
Deskundigen hebben nog geen definitieve conclusies getrokken over hoe empathie tot angst leidt, of omgekeerd, maar onderzoek suggereert een of ander verband tussen hen.
Dit betekent niet dat empathie slecht is of dat je gevoelens moet blokkeren om van een goede emotionele gezondheid te genieten. Het maakt het echter belangrijk om uw emotionele reguleringsvaardigheden uit te breiden en nuttige manieren te leren om met moeilijke gevoelens om te gaan.
Crystal Raypole werkte eerder als schrijver en redacteur voor GoodTherapy. Haar interessegebieden omvatten Aziatische talen en literatuur, Japanse vertalingen, koken, natuurwetenschappen, seksuele positiviteit en geestelijke gezondheid. Ze zet zich in het bijzonder in om het stigma rond psychische problemen te helpen verminderen.
