Is het tijd om toe te geven dat hondvriendelijke kantoren exclusiever zijn dan gezondheidsvriendelijk?
Op verzoek van geïnterviewden zijn namen gewijzigd.
Het bouwt langzaam op. Ik begin te hoesten - een van die vervelende, kietelende hoestbuien waar je moeilijk naar kunt luisteren. Mijn ogen jeuken en het puntje van mijn neus begint te trillen. Al snel zijn mijn ogen rood en gezwollen, en mijn neus stroomt.
De hoest wordt luider en meer geblaf. Het wordt moeilijker om te slikken en mijn borst voelt aan alsof hij in een bankschroef zit. Ik kan niet volledig inademen en uitademen is nog moeilijker. Het is moeilijk om te focussen en er treedt hersenmist op. Ik heb het gevoel dat ik een virus heb en wil gewoon gaan liggen met een doos tissues in de hand.
Maar ik kan het niet. Omdat ik aan het werk ben.
Ik zou moeten spreken. Maar het is moeilijk - deze symptomen zijn gekoppeld aan wat wordt beschouwd als een extraatje op kantoor: honden op de werkplek.
De keren dat ik mijn mond open deed, waren sommige collega's persoonlijk beledigd. Ik heb hun pelsbaby gemeden. Mensen hebben een paar keer gezegd dat ik therapie moet krijgen om mijn "hondenprobleem" op te lossen en dat ik misschien helemaal niet allergisch ben, denk maar dat ik dat wel ben. Dit maakt het een uitdaging om te vechten tegen de opkomst van hondvriendelijke kantoorruimtes, terwijl zoveel mensen het heerlijk vinden om hun huisdieren op het werk te hebben. Maar de aanwezigheid van een hond op kantoor kan mensen lichamelijk ziek maken.
"Mensen hielden ervan om een hond op kantoor te hebben, dus ik voelde me rot, ik schaamde me bijna als ik een [allergie] aanval zou krijgen." - Jessica, die een baan heeft verlaten vanwege haar allergie voor huisdieren
Volgens een allergierapport uit 2011 van Quest Diagnostics moeten mensen met allergieën 1,7 meer dagen vrij nemen dan hun leeftijdsgenoten zonder allergieën, wat resulteert in bijna 4 miljoen gemiste werkdagen in de Verenigde Staten per jaar en meer dan $ 700 miljoen aan productiviteitsverlies.
Jessica probeerde het uit te steken op haar hondvriendelijke kantoor bij een digitaal marketingbedrijf. "Mijn baas was erg sympathiek tegenover mensen met allergieën voor huisdieren en probeerde haar hond in haar kantoor te houden, maar hij ontsnapte altijd en zou onvermijdelijk aan mijn bureau belanden", zegt ze.
"Mensen hielden ervan om een hond op kantoor te hebben, dus ik voelde me rot, ik schaamde me bijna als ik een [allergie] aanval zou krijgen. Mensen hebben niet altijd het geduld voor mensen met een allergie, dus het maakt het moeilijk. Ik voelde me vaak misselijk, maar ik wilde niet zeggen dat het waarschijnlijk de hond was die het probleem was, omdat ik wist dat mijn baas vreselijk van streek zou zijn ', zegt ze.
Jessica verliet haar positie na zes maanden, grotendeels vanwege de aanwezigheid van de hond.
Er bestaat niet zoiets als een hypoallergene hond
Het is niet iets dat kan worden opgelost door het dier simpelweg te verwijderen als ze een tijdje op kantoor zijn geweest. Het maakt ook geen verschil als u is verteld dat uw huisdier hypoallergeen is.
Zoiets bestaat niet.
Volgens de Astma and Allergy Foundation of America is het een eiwit in de huidschilfers van huisdieren (dode huidschilfers), speeksel en urine dat een reactie veroorzaakt. En het maakt niet uit hoe lang het haar van het dier is of hoeveel het verliest. Deze allergenen kunnen maanden in de lucht blijven en hechten zich aan muren, tapijten, meubels, kleding en andere oppervlakken, lang nadat het dier is verdwenen.
Toen Maria onlangs begon te werken voor een kleine uitgeverij, wist ze niet dat de eigenaren van man en vrouw hun hond twee keer per week naar het werk zouden brengen. Hoewel ze zeer allergisch is voor honden, zei ze in eerste instantie niets omdat ze hoopte dat ze de allergieën zou kunnen verminderen door de hond niet te aaien of ermee om te gaan.
Na een paar weken op de nieuwe baan begon haar astma echter te verslechteren en moest ze een inhalator gaan gebruiken. Ze ontwikkelde ook een sinus- en oorontsteking.
“Ik heb eindelijk een high-end luchtfilter in gebruik genomen en heb de eigenaren verteld dat ik allergisch was voor de hond. Ik denk dat ze het in eerste instantie persoonlijk opvatten ”, zegt ze. "Het zou gemakkelijker zijn geweest als het een grotere werkruimte was geweest met een personeelsmedewerker, dus ik hoefde niet het gevoel te hebben dat ik de hondenbezitters zelf confronteerde. Maar na een paar dagen stelde de baas voor om me van mijn open hokje naar een privé, ongebruikt kantoor te verhuizen. "
De situatie was stressvol voor Maria, vooral omdat ze in een klein kantoor was. Ze kreeg een maagzweer door de zorgen. "Ik wilde geen golven maken op kantoor of een hondenhater worden genoemd, omdat ik de hond wel leuk vond. Ik was gewoon allergisch. "
Het voor de hand liggende antwoord voor een gezonde werkplek is om geen huisdieren te hebben. Allergieën bestaan niet zonder allergenen.
In de Verenigde Staten vallen allergieën in ieder geval onder de Americans with Disabilities Act. Dit is in tegenstelling tot waar ik woon, in Australië. Zonder een handeling om het te dekken, worden allergieën overgelaten aan HR-afdelingen of de grillen van bazen.
En hoewel antihistaminica voor sommige mensen werken, hebben ze vaak bijwerkingen, zoals slapeloosheid en het rustelozebenensyndroom. Naast congestie, aanhoudend hoesten en astma, kan het leven moeilijk zijn als u een allergie-aanval krijgt, omdat het histaminegehalte het hoogst is. Dit resulteert in een hoger dan normaal stressniveau, wat contraproductief is voor zowel werknemers als werkgevers.
Allergieën zijn slechts het topje van de ijsberg als het om huisdieren op het werk gaat. Er zijn veel mensen die een trauma hebben meegemaakt met huisdieren en gewoon bang zijn voor dieren. Zijn hun angsten en zorgen minder geldig omdat iemand zijn huisdier naar het werk wil brengen?
Het is zeker geen gemakkelijk dilemma om op te lossen, maar een dilemma dat grondig moet worden onderzocht als werkplekken echt gezond moeten zijn voor werknemers.
Linda McCormick, gevestigd in Melbourne, Australië, is een schrijfster met een grote interesse in het milieu, de gezondheid en fitness van vrouwen, en duurzaamheid. Ze is de oprichtster van EcoTravellerGuide.com, een site over ecotoerisme en verantwoord reizen. Haar werk is gepubliceerd in The Sydney Morning Herald, The Age, the Independent, Jetstar, BRITAIN, Our Planet Travel en meer. Volg haar werk op Twitter.
