Chronische lymfatische leukemie (CLL)
Chronische lymfatische leukemie (CLL) is een kanker van het immuunsysteem. Het is een type non-Hodgkin-lymfoom dat begint in de infectiebestrijdende witte bloedcellen van het lichaam, de zogenaamde B-cellen. Deze kanker produceert veel abnormale witte bloedcellen in het beenmerg en het bloed die de infectie niet kunnen bestrijden.
Omdat CLL een langzaam groeiende kanker is, hoeven sommige mensen jarenlang niet met de behandeling te beginnen. Bij mensen van wie de kanker zich verspreidt, kunnen behandelingen hen helpen langdurige perioden te bereiken waarin er geen teken van kanker in hun lichaam is. Dit heet remissie. Tot dusverre heeft geen enkele medicatie of andere therapie CLL kunnen genezen.
Een uitdaging is dat er na de behandeling vaak een klein aantal kankercellen in het lichaam achterblijft. Dit wordt minimale restziekte (MRD) genoemd. Een behandeling die CLL kan genezen, zal alle kankercellen moeten wegvagen en voorkomen dat de kanker ooit terugkomt of terugvalt.
Nieuwe combinaties van chemotherapie en immunotherapie hebben mensen met CLL al geholpen om langer in remissie te leven. De hoop is dat een of meer van de nieuwe geneesmiddelen in ontwikkeling de genezing kunnen bieden die onderzoekers en mensen met CLL hoopten te bereiken.
Immunotherapie zorgt voor langere remissies
Vóór een paar jaar geleden hadden mensen met CLL geen behandelingsopties buiten chemotherapie. Toen begonnen nieuwe behandelingen zoals immunotherapie en gerichte therapie de vooruitzichten te veranderen en de overlevingstijden voor mensen met deze kanker drastisch te verlengen.
Immunotherapie is een behandeling die het immuunsysteem van uw lichaam helpt kankercellen te vinden en te doden. Onderzoekers hebben geëxperimenteerd met nieuwe combinaties van chemotherapie en immunotherapie die beter werken dan beide behandelingen alleen.
Sommige van deze combinaties, zoals FCR, helpen mensen veel langer dan ooit ziektevrij te leven. FCR is een combinatie van de chemotherapie-geneesmiddelen fludarabine (Fludara) en cyclofosfamide (Cytoxan), plus het monoklonale antilichaam rituximab (Rituxan).
Tot nu toe lijkt het het beste te werken bij jonge, gezondere mensen met een mutatie in hun IGHV-gen. In een onderzoek uit 2016 onder 300 mensen met CLL en de genmutatie overleefde meer dan de helft 13 jaar ziektevrij met FCR.
CAR T-celtherapie
CAR T-celtherapie is een speciale vorm van immuuntherapie die uw eigen gemodificeerde immuuncellen gebruikt om kanker te bestrijden.
Ten eerste worden immuuncellen genaamd T-cellen uit uw bloed verzameld. Die T-cellen worden in een laboratorium genetisch gemodificeerd om chimere antigeenreceptoren (CAR's) te produceren - speciale receptoren die zich binden aan eiwitten op het oppervlak van kankercellen.
Wanneer de gemodificeerde T-cellen weer in uw lichaam worden geplaatst, zoeken en vernietigen ze kankercellen.
Op dit moment is CAR T-celtherapie goedgekeurd voor een paar andere soorten non-Hodgkin-lymfoom, maar niet voor CLL. Deze behandeling wordt bestudeerd om te zien of het langere remissies of zelfs genezing van CLL kan veroorzaken.
Nieuwe gerichte medicijnen
Gerichte medicijnen zoals idelalisib (Zydelig), ibrutinib (Imbruvica) en venetoclax (Venclexta) gaan achter stoffen aan die kankercellen helpen groeien en overleven.Zelfs als deze medicijnen de ziekte niet kunnen genezen, kunnen ze mensen helpen veel langer in remissie te leven.
Stamceltransplantatie
Allogene stamceltransplantatie is momenteel de enige behandeling die de mogelijkheid biedt tot genezing van CLL. Bij deze behandeling krijg je zeer hoge doses chemotherapie om zoveel mogelijk kankercellen te doden.
Chemo vernietigt ook de gezonde bloedvormende cellen in uw beenmerg. Daarna krijg je een transplantatie van stamcellen van een gezonde donor om de vernietigde cellen weer aan te vullen.
Het probleem met stamceltransplantaties is dat ze riskant zijn. De donorcellen kunnen uw gezonde cellen aanvallen. Dit is een ernstige aandoening die graft-versus-host-ziekte wordt genoemd.
Het hebben van een transplantatie verhoogt ook het risico op infectie. Het werkt ook niet voor iedereen met CLL. Stamceltransplantaties verbeteren de ziektevrije overleving op de lange termijn bij ongeveer 40 procent van de mensen die ze krijgen.
Afhalen
Vanaf nu kan geen enkele behandeling CLL genezen. Het dichtst bij de genezing is een stamceltransplantatie, die riskant is en alleen helpt bij het overleven van sommige mensen.
Nieuwe behandelingen in ontwikkeling kunnen de toekomst voor mensen met CLL veranderen. Immuuntherapieën en andere nieuwe medicijnen verlengen de overleving al. In de nabije toekomst kunnen nieuwe combinaties van medicijnen mensen helpen langer te leven.
De hoop is dat behandelingen op een dag zo effectief zullen worden dat mensen kunnen stoppen met het innemen van hun medicijnen en een volledig, kankervrij leven kunnen leiden. Als dat gebeurt, kunnen onderzoekers eindelijk zeggen dat ze CLL hebben genezen.
