Ras is een sociaal construct, geen medische aandoening.
Dit is Race and Medicine, een serie gewijd aan het blootleggen van de ongemakkelijke en soms levensbedreigende waarheid over racisme in de gezondheidszorg. Door de ervaringen van zwarte mensen te benadrukken en hun gezondheidsreizen te eren, kijken we naar een toekomst waarin medisch racisme tot het verleden behoort.
Zwarte mensen hebben in het dagelijks leven te maken met racisme, ook als het om gezondheid gaat.
Ras is onlosmakelijk verbonden met sociaaleconomische status, die de toegang tot gezondheidszorg en gezondheidsresultaten bepaalt.
Het is belangrijk om het onderscheid tussen twee feiten te begrijpen.
De eerste is dat race is niet biologisch. Ras wordt vaak verward met etniciteit, als de twee niet hetzelfde zijn. Ras is eigenlijk een sociaal construct.
De tweede is dat zwarte mensen specifieke ervaringen hebben met betrekking tot gezondheid als gevolg van sociale determinanten, zoals gebrek aan toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en generatievermogen. Dit wordt veroorzaakt door raciaal onrecht - niet door ras.
Het door elkaar halen van deze feiten leidt tot mythes die verhinderen dat zwarte mensen de juiste zorg krijgen.
Mythen, ontmaskerd
COVID-19 heeft kwesties van ongelijkheid op gezondheidsgebied en het gevaar van mythen over zwarte patiënten blootgelegd en verergerd.
Aan het begin van de pandemie circuleerden er verkeerde informatie en memes dat zwarte mensen immuun waren voor COVID-19. Dit werd al snel erkend als gevaarlijk en wortelde in een lange geschiedenis van systemisch racisme binnen de medische wereld.
In 1792 was er een uitbraak van gele koorts en men dacht dat Afro-Amerikanen immuun waren.
Het gebeurde opnieuw met pokken in de jaren 1870, waarvan men dacht dat het geen invloed had op zwarte mensen.
Racistische ideologie en andere zwarte mensen maakten deze mythen gemakkelijk voor een blank publiek om te slikken, en maakten het gemakkelijk voor medische professionals om te geloven dat zwarte mensen minder pijn voelden dan blanke mensen.
Dan was er de nu beruchte Tuskegee Syphilis-studie die liep van 1932 tot 1972 en de dood veroorzaakte van zwarte mannen die opzettelijk zonder behandeling werden achtergelaten.
Deze mannen werden beroofd van de mogelijkheid voor geïnformeerde toestemming en werden in wezen ertoe gebracht te geloven dat ze werden behandeld terwijl dat niet het geval was. Dit is een van de vele voorbeelden van artsen die zwarte mensen behandelen als voer voor experimenten in naam van de wetenschap, in plaats van als echte mensen.
Deze en soortgelijke incidenten leidden tot een erosie van het vertrouwen in de medische professionals in de zwarte gemeenschap, wat hun toegang tot zorg nadelig beïnvloedde.
Als gevolg hiervan had onder andere hiv in de jaren tachtig een disproportioneel effect op zwarte gemeenschappen.
In 2020, toen COVID-19-gevallen bij zwarte mensen toenamen, werd de oorspronkelijke mythe dat ze immuun waren omgedraaid. In plaats daarvan begon het idee dat zwarte mensen vatbaar zijn voor COVID-19 grip te krijgen.
Het suggereerde dat hogere gevallen bij zwarte mensen te wijten waren aan genetica in plaats van te erkennen dat zwarte mensen een hoger risico lopen omdat ze eerder essentiële werkers zijn en niet thuis kunnen blijven.
Zwarte mensen hebben niet alleen geen toegang tot hetzelfde niveau van zorg als blanke Amerikanen, maar ze zijn niet altijd in staat om veiligheidsmaatregelen te nemen, zoals fysieke afstand, aangezien velen essentiële werknemers zijn.
Raskwesties worden niet voldoende onderzocht en aangepakt op medische scholen, en de proliferatie van mythen over zwarte mensen gaat door.
Mythe 1: Zwarte patiënten presenteren zich op dezelfde manier als blanke patiënten
Medische scholen richten zich niet op ras. Het wordt impliciet geleerd dat alle patiënten tekenen en symptomen op dezelfde manier vertonen. Dit is niet altijd het geval.
Er is gewoon niet genoeg informatie over zwarte patiënten en hun ervaringen met ziekten.
Dr. Michael Fite, medisch directeur van One Medical in Atlanta, zegt: “Er is een duidelijk en gerechtvaardigd scepticisme en wantrouwen onder veel zwarte Amerikanen vanwege meerdere gedocumenteerde gevallen, zoals de Tuskegee Syphilis Study, de meest bekende van vele vergelijkbare incidenten. van misbruik. "
Dit betekent dat zwarte mensen niet altijd zorg krijgen. Helaas kan de zorg die ze krijgen, doorzeefd zijn met vooringenomenheid.
“Als gevolg hiervan is er een gebrek aan onderzoek dat wordt opgemerkt in veel gebieden van de medische wetenschap, aangezien het specifiek betrekking heeft op zwarten [mensen] en meerdere ziektetoestanden. Het ontbreken van dit onderzoek kan leiden tot slechte gezondheidsresultaten en ongelijkheden ”, zegt Fite.
Gunjan Mhapankar, MD, pediatrisch huisarts bij Children's Hospital of Eastern Ontario (CHEO) zegt: “In medisch onderwijs leren we voornamelijk over blanke patiënten, dus medische studenten hebben een slecht begrip van hoe veel voorkomende ziekten aanwezig zijn in BIPOC [Black, Indigenous People van kleur] patiënten. "
Dit leidt tot een groot overzicht van de diagnose van sommige ziekten.
"Hoe ziet geelzucht er bijvoorbeeld uit bij mensen met een donkere huid, of hoe kunnen we bleekheid detecteren bij zwarte mensen?" zegt Mhapankar.
De in Londen gevestigde geneeskundestudent Malone Mukwende heeft stappen ondernomen om dit wijdverbreide probleem te verhelpen met zijn boek "Mind the Gap", een klinisch handboek met medische symptomen voor een zwarte en bruine huid. Toch is een dergelijk curriculum niet vereist op medische scholen - althans nog niet.
Naast het gebrek aan voorlichting over symptomen voor zwarte mensen, zijn er ook veel te weinig kleurendokters.
Mythe 2: Race dicteert gezondheidsresultaten
Geneeskundestudenten krijgen onvoldoende informatie over de impact van racisme op de gezondheidsresultaten van patiënten of op de toegang tot zorg.
Er wordt vaak aangenomen dat ras en genetica een sterkere rol spelen in plaats van sociale determinanten zoals medische zorg en generatie-rijkdom, maar er kleven veel nadelen aan om op deze manier te denken. Dit idee wordt in de medische theorie langzaam herzien, maar het kan tientallen jaren duren voordat het in de praktijk doordringt.
Fite merkt op dat zwarte mensen vaak als monolithisch en monocultureel worden gezien. Mhapankar voegt eraan toe dat er geen formeel onderwijs is over racisme en de impact ervan.
"Over ras wordt in de medische school breed gesproken als een sociale determinant van gezondheid, samen met onderwijs, huisvesting, armoede, enz., Maar racisme en hoe dat het leven beïnvloedt van mensen die het ervaren, wordt niet aangepakt", zegt ze.
Antiracismetraining is van cruciaal belang, zodat artsen niet alleen bewust worden gemaakt van hun vooroordelen, maar bondgenoten kunnen worden en actief kunnen pleiten voor hun patiënten.
"Dit wordt vaak gezien als iets dat buiten het bereik van de geneeskunde valt, en de verantwoordelijkheid ligt bij de BIPOC-leerlingen", zegt Mhapankar.
Ze werkt momenteel samen met een collega om een antiracismecurriculum te ontwerpen voor de pediatrische inwonende instantie van CHEO.
Mythe 3: Zwarte patiënten zijn niet te vertrouwen
Sommige beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg gaan ervan uit dat zwarte mensen oneerlijk zijn over hun medische geschiedenis.
"Het afnemen van een anamnese is bedoeld om belangrijke klinische informatie te verkrijgen die kan bestaan uit huidige symptomen, persoonlijke medische geschiedenis en relevante sociale en familiegeschiedenis", zegt Fite.
Hij merkt op dat deze informatie cruciaal is voor de diagnose en behandeling van de patiënt, maar de impliciete vooringenomenheid van de interviewer kan het proces belemmeren.
"Er is de onwaarheid dat zwarte patiënten minder geneigd zijn om een juist beeld te geven van hun medische toestand en mogelijk bijbedoelingen hebben bij het zoeken naar zorg", zegt Fite.
Hij wijst ook op "kleine, maar belangrijke" factoren zoals spreektaal en andere dialecten die veel voorkomen in zwarte gemeenschappen. Een gebrek aan bewustzijn of empathie in de manier waarop anderen spreken, kan leiden tot subtiele vooringenomenheid en tot miscommunicatie.
Mythe 4: Zwarte patiënten overdrijven hun pijn en hebben een hogere tolerantie voor pijn
Fite herinnerde zich een bezoek aan de eerste hulp van een ziekenhuis toen hij nog een kind was.
“Ik had een behoorlijk zware astma-aanval en kon niet ademen. Deze oudere blanke mannelijke arts vertelde me dat ik aan het hyperventileren was en dat ik mijn ademhaling gewoon moest vertragen. Hij gaf me een papieren zak alsof ik een paniekaanval had, in plaats van me te behandelen als een astmatische patiënt ”, zegt Fite.
Deze ervaring zorgde ervoor dat Fite dokter wilde worden. Hij wilde niet afhankelijk zijn van een gezondheidszorgsysteem dat hij niet kon vertrouwen, dus ging hij het veld op om het te verbeteren.
"Ik wil het beter maken voor het volgende kind zoals ik dat bang naar de SEH gaat, zodat ze serieus kunnen worden genomen, omdat het een situatie van leven of dood kan zijn", zegt Fite.
Mhapankar wijst erop hoe alomtegenwoordig de mythe van de hoge tolerantie van zwarte mensen voor pijn is in de geneeskunde, daarbij verwijzend naar een onderzoek uit 2016. In de studie geloofde ongeveer 50 procent van de 418 medische studenten ten minste één mythe over ras.
"[Dit] omvatte dat de zenuwuiteinden van zwarte mensen minder gevoelig zijn dan die van blanken en dat de huid van zwarte mensen dikker is dan die van blanken," zegt Mhapankar.
Dit speelt een rol bij de zorg die wordt verleend aan zwarte mensen die pijn ervaren. Ze krijgen vaak geen pijnmedicatie.
Mythe 5: Zwarte patiënten zoeken medicatie
Een van de meest voorkomende mythes is dat zwarte mensen naar zorginstellingen komen om medicijnen te halen. Ze worden gezien als 'verslaafden', wat vaak leidt tot een ondermaatse behandeling van pijn.
"Pijn wordt significant onderbehandeld bij negroïde patiënten in vergelijking met blanke patiënten", zegt Mhapankar.
Een onderzoek onder bijna 1 miljoen kinderen met blindedarmontsteking in de Verenigde Staten toonde aan dat zwarte kinderen minder snel pijnstillers krijgen voor matige pijn. Volgens de studie krijgen ze ook minder snel opioïden voor ernstige pijn.
“Vaak lijken de pijnklachten bij negroïde patiënten te worden gefilterd door een prisma van het zoeken naar pijnstillers en histrionica door medische professionals, waardoor patiënten niet serieus worden genomen door hun artsen en als gevolg daarvan niet de juiste zorg krijgen, ”Zegt Fite.
Hij verwees naar de ervaring van Serena Williams dat ze voor zichzelf moest pleiten toen ze tijdens de bevalling een longembolie - een bloedstolsel in de longen - ervoer.
Wat kunnen we eraan doen?
Fite, afgestudeerd aan een van de twee historisch zwarte medische hogescholen, Meharry Medical College, zegt dat hij goed voorbereid was op de ontberingen van de geneeskunde en het omgaan met geïnstitutionaliseerd racisme.
Mhapankar zegt dat er behoefte is aan meer diversiteit en, in het bijzonder, meer vertegenwoordiging van zwarte mensen in instellingen.
"In mijn afstudeerklas van de Western University van 171 artsen was er maar één zwarte student", merkte ze op.
Bovendien benadrukte ze dat diversiteitscurricula moeten worden geformaliseerd en gefinancierd binnen instellingen waarbij BIPOC op alle besluitvormingsniveaus deelneemt.
Medische scholen moeten duidelijk maken dat ras een sociale constructie is. Hoewel er verschillen zijn in de manier waarop ziekten zich voordoen, hebben we allemaal dezelfde fundamentele menselijke biologie.
Toch moeten verschillen in financiering, onderzoek en behandeling worden aangepakt in gevallen als sikkelcelziekte, die vaker voorkomt bij zwarte mensen, en cystische fibrose, die vaker voorkomt bij blanke mensen. Dit zou ons helpen te begrijpen waar deze verschillen vandaan komen.
Mhapankar merkt op dat het ook belangrijk is voor blanke studenten om verschillen om hen heen te erkennen, verantwoording te eisen van mensen in machtsposities en actief te leren en af te leren met empathie en nederigheid.
Zwarte ervaringen valideren
Bovenal is het essentieel om te geloven in de ervaringen, pijn en zorgen van zwarte patiënten om deze medische mythen te laten veranderen.
Als zwarte mensen worden geloofd, krijgen ze passende zorg. Ze vertrouwen hun zorgverleners. Ze zijn niet bang om een behandeling te zoeken.
Deze factoren zorgen ervoor dat zwarte mensen de zorg krijgen die ze verdienen.
Alicia A. Wallace is een vreemde zwarte feministe, verdediger van de mensenrechten van vrouwen en schrijfster. Ze is gepassioneerd door sociale rechtvaardigheid en gemeenschapsopbouw. Ze houdt van koken, bakken, tuinieren, reizen en praten met iedereen en niemand tegelijk Twitter.
