We hebben het allemaal gehoord, of het nu van ouders, leerkrachten of naschoolse specials is: alcohol doodt hersencellen. Maar is hier enige waarheid in? Deskundigen denken van niet.
Hoewel drinken je zeker kan doen handelen en voelen alsof je een paar hersencellen bent kwijtgeraakt, is er geen bewijs dat dit echt gebeurt. Maar dat betekent niet dat alcohol geen effect heeft op je hersenen.
Hier is een blik wat er werkelijk met uw hersenen gebeurt als u drinkt.
Eerst een paar basisprincipes
Voordat we ingaan op de effecten van alcohol op de hersenen, is het belangrijk om te begrijpen hoe experts over alcoholgebruik praten.
Over het algemeen wordt drinken geclassificeerd als matig, zwaar of eetbuien:
- Matig drinken wordt doorgaans gedefinieerd als 1 drankje per dag voor vrouwen en 1 of 2 drankjes per dag voor mannen.
- Zwaar drinken wordt doorgaans gedefinieerd als meer dan 3 drankjes per dag of meer dan 8 drankjes per week voor vrouwen. Voor mannen zijn het meer dan 4 drankjes per dag of meer dan 15 drankjes per week.
- Binge drinken wordt doorgaans gedefinieerd als 4 drankjes binnen 2 uur voor vrouwen en 5 drankjes binnen 2 uur voor mannen.
Wat zit er in een drankje?
Omdat niet iedereen hetzelfde idee heeft van een drankje, noemen experts een drankje het equivalent van:
- 1,5 gram 80-proof sterke drank, ongeveer een schot
- 12 ons bier, het equivalent van een standaard blikje
- 8 ons moutlikeur, ongeveer driekwart van een pintglas
- 5 ons wijn, ongeveer een half glas
Effecten op korte termijn
Alcohol is een neurotoxine dat uw hersencellen direct en indirect kan beïnvloeden. Het komt onmiddellijk in je bloedbaan terecht en bereikt je hersenen binnen vijf minuten nadat je het hebt gedronken. En het duurt meestal slechts 10 minuten om enkele van de effecten te voelen.
Het eerste grote effect is dat er endorfine vrijkomt. Deze feel-good hormonen zijn de reden dat lichte tot matige drinkers zich meer ontspannen, socialer en gelukkiger voelen tijdens het drinken.
Aan de andere kant kan zwaar drinken of drankmisbruik ook de communicatiepaden van uw hersenen verstoren en de manier waarop uw hersenen informatie verwerken, beïnvloeden.
Op korte termijn kunt u verwachten:
- veranderingen in uw stemming en gedrag
- moeite met concentreren
- slechte coördinatie
- onduidelijke spraak
- verwarring
Alcoholvergiftiging
Alcoholvergiftiging kan optreden als u in korte tijd veel alcohol drinkt. Dit kan ervoor zorgen dat de alcohol in uw bloedbaan de delen van uw hersenen verstoort die verantwoordelijk zijn voor basale levensondersteunende functies, zoals:
- ademen
- lichaamstemperatuur
- hartslag
Onbehandeld kan alcoholvergiftiging blijvende hersenschade en de dood tot gevolg hebben.
Lange termijn effecten
Drinken kan langetermijneffecten hebben op uw hersenen, waaronder een verminderde cognitieve functie en geheugenproblemen.
Hersenen atrofie
Onderzoekers weten al lang dat hersenatrofie - of krimp - veel voorkomt bij zware drinkers. Maar een studie uit 2017 wees uit dat zelfs matig drinken vergelijkbare effecten kan hebben.
Drinken veroorzaakt krimp in de hippocampus, het gebied van je hersenen dat wordt geassocieerd met geheugen en redenering. De hoeveelheid krimp lijkt rechtstreeks verband te houden met hoeveel iemand drinkt.
Resultaten van het onderzoek toonden aan dat mensen die het equivalent van vier drankjes per dag dronken bijna zes keer zoveel krimp hadden als niet-drinkers. Matige drinkers hadden drie keer zoveel kans op krimp dan niet-drinkers.
Neurogenese problemen
Hoewel alcohol de hersencellen niet doodt, kan het ze op de lange termijn negatief beïnvloeden. Om te beginnen kan te veel alcohol de neurogenese verstoren, het vermogen van uw lichaam om nieuwe hersencellen te maken.
Wernicke-Korsakoff-syndroom
Zwaar drinken kan ook leiden tot een thiaminedeficiëntie, wat een neurologische aandoening kan veroorzaken die het Wernicke-Korsakoff-syndroom wordt genoemd. Het syndroom - niet de alcohol - resulteert in een verlies van neuronen in de hersenen, waardoor verwarring, geheugenverlies en verlies van spiercoördinatie ontstaat.
Is de schade omkeerbaar?
Hoewel de langetermijneffecten van alcohol op de hersenen behoorlijk ernstig kunnen zijn, is de meeste schade omkeerbaar als u stopt met drinken. Zelfs hersenatrofie kan beginnen te keren na een paar weken alcohol vermijden.
Effecten op de ontwikkeling van de hersenen kunnen langdurig zijn
Alcohol kan aanvullende effecten hebben op zich ontwikkelende hersenen, die kwetsbaarder zijn voor de effecten van alcohol. Dit vergroot de kans op langdurige en permanente hersenschade.
In utero
Het consumeren van alcohol tijdens de zwangerschap kan permanente schade toebrengen aan de zich ontwikkelende hersenen en andere organen van de foetus. Het kan ook resulteren in foetale alcoholspectrumstoornissen (FASD's).
FASD's zijn een overkoepelende term voor verschillende aandoeningen die worden veroorzaakt door blootstelling aan alcohol in utero.
Waaronder:
- foetaal Alcohol Syndroom
- gedeeltelijk foetaal alcoholsyndroom
- aan alcohol gerelateerde neurologische ontwikkelingsstoornis
- neurologische gedragsstoornis geassocieerd met prenatale blootstelling aan alcohol
FASD's verstoren de groei en ontwikkeling van de hersenen, wat leidt tot levenslange fysieke, mentale en gedragsproblemen.
Veel voorkomende tekenen en symptomen zijn onder meer:
- leerproblemen
- spraak- en taalachterstand
- slechte concentratie
- geheugenproblemen
- verstandelijk gehandicapt
- slechte coördinatie
- hyperactiviteit
Hoewel FASD's niet omkeerbaar zijn, kan vroegtijdige interventie de ontwikkeling van een kind helpen verbeteren.
Bij minderjarigen
Tijdens de adolescente en tienerjaren blijven de hersenen zich ontwikkelen en volwassen worden. Dit gaat door tot begin jaren twintig.
Alcoholgebruik bij minderjarigen is in verband gebracht met een aanzienlijke krimp van de hippocampus en kleinere prefrontale lobben dan mensen van dezelfde leeftijd die niet drinken.
De prefrontale kwab is het deel van de hersenen dat tijdens de tienerjaren de meeste verandering ondergaat en verantwoordelijk is voor oordeel, planning, besluitvorming, taal en impulscontrole. Drinken gedurende deze tijd kan al deze functies beïnvloeden en het geheugen en het leervermogen aantasten.
Hoe u hulp kunt krijgen
Als u zich zorgen maakt dat uw alcoholgebruik uw hersenen begint te belasten, overweeg dan om contact op te nemen met uw zorgverlener. U kunt ook online hulp vinden via het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Weet u niet zeker of u alcohol misbruikt? Hier zijn enkele tekenen om op te letten:
- u kunt niet beperken hoeveel u drinkt
- je besteedt veel tijd aan drinken of het overwinnen van een kater
- u voelt een sterke drang of hunkering om alcohol te drinken
- je drinkt ook al veroorzaakt het problemen met je gezondheid, werk of privé
- je hebt een tolerantie ontwikkeld en hebt meer alcohol nodig om de effecten ervan te voelen
- u ervaart ontwenningsverschijnselen als u niet drinkt, zoals misselijkheid, beven en zweten
Onthoud dat de meeste effecten van alcohol op uw hersenen na verloop van tijd omkeerbaar zijn.
het komt neer op
Alcohol doodt de hersencellen niet, maar het heeft wel zowel korte- als langetermijneffecten op je hersenen, zelfs in gematigde hoeveelheden. Een paar avonden per maand uitgaan voor happy hour zal waarschijnlijk geen langdurige schade aanrichten. Maar als u merkt dat u vaak zwaar drinkt of vaak binge drinkt, overweeg dan om hulp te zoeken.
Adrienne Santos-Longhurst is een freelanceschrijver en auteur die al meer dan een decennium uitgebreid heeft geschreven over alles wat met gezondheid en levensstijl te maken heeft. Wanneer ze zich niet verschuilt in haar schrijfschuurtje om een artikel te onderzoeken of gezondheidswerkers te interviewen, kan ze ronddartelen in haar strandstadje met echtgenoot en honden op sleeptouw of spetteren over het meer om het stand-up paddleboard onder de knie te krijgen.
