Critici zeggen dat aan sensuele beweging onderworpen zijn. Ik ben het er niet mee eens.
Jennifer stond op het punt 60 te worden toen ze naar mijn paaldansstudio kwam. Twee weken daarvoor schreef ze me een e-mail.
"Ik aarzelde om een paaldansles te proberen, omdat ik me zorgen maakte over wat andere mensen van me zouden denken", schreef ze. "Maar ik heb me te lang zorgen gemaakt over wat mensen van me denken en nu wil ik me aanmelden."
In het atelier zet ze drie kleine stapjes en tilt ze van de vloer.Haar zilveren haar wappert wijd, zweeft in de lucht.
Als haar tenen de grond weer raken, lacht ze. Het barst als een bliksemschicht tegen het beton van de industriële atelierruimte.
Ik spring op en neer in mijn hete eenhoornshort en strek mijn arm naar haar uit voor een high-five. Onze handpalmen klappen en ze trekt me naar binnen voor een knuffel.
"We hebben het gedaan!?" roept ze uit.
"We deden." Ik glimlach terug.
Dit is mijn werk, een bedrijf waar ik 5 jaar van droomde om op te bouwen nadat ik advocaat was geworden bij startups in de tech-scene van San Francisco.
Als een competitieve professionele paaldanseres, instructeur en eigenaar van twee studio's, ontmoet ik elke maand honderden mensen die paaldansen willen leren.
Er zijn veel redenen waarom mensen paal eens proberen. Sommigen komen voor een geweldige training of omdat een vriend ze heeft meegesleurd. Voor sommigen is het pure nieuwsgierigheid.
Anderen proberen het omdat ze hebben gehoord dat paaldansen krachtiger is. En ze hebben gelijk.
Voor mij en duizenden andere mensen die houden van deze rare en gekke sport waarbij we onszelf rond een stuk roestvrij staal van 45 millimeter werpen, heeft paaldansen magie in zich.
Is paaldansen feministisch?
Veel mensen geloven dat recreatief paaldansen de belichaming is van alles wat er mis is met seksuele positiviteit.
Critici zeggen dat het objectiverend is, te getrouwd met de geschiedenis van het strippen van de pool om als kunst of sport te worden beschouwd. In de poolwereld dacht ik tenminste dat we voorbij deze kritiek waren geëvolueerd, zelfs om de strippers te eren die ontberingen doorstaan en de weg vrijmaakten voor onze sport.
Toen danste J.Lo pole in haar Super Bowl halftime-show in 2020. De discussie over de vraag of paaldansen kracht geeft, kwam plotseling weer in de schijnwerpers.
Sommige critici zeggen dat het beoefenen van sensuele bewegingen betekent dat je erdoor onderworpen en ontkracht wordt. Ik ben het er niet mee eens.
Paaldansen heeft mij en veel van mijn studenten geholpen om - op onze eigen voorwaarden - opnieuw te definiëren wat seksualiteit voor ons betekent. We beslissen wat goed voor ons voelt, waardoor we ons levend voelen.
Het is een bewegingsstijl die veel mensen helpt onze eigen interne kracht te versterken. Michael Pope, student paaldansen en flexibiliteit, zegt: "Voor mij is de fysieke activiteit een kanaal van zelfontdekking en groei geweest."
Sport, fitness, beweging, dans: al deze dingen hebben historisch gezien mensen geholpen kracht in zichzelf te vinden waarvan ze niet wisten dat ze die hadden.
Vaak vloeit die kracht over naar andere gebieden van het leven. Ik heb studenten de moed zien vinden om een riskante paalbeweging uit te proberen, alleen om die moed te vertalen in het vragen van loonsverhoging of het starten van een eigen bedrijf.
Als leerlingen die kracht eenmaal in zichzelf hebben gevonden, gaat het niet weg.
Wat onderscheidt pole
Een groot verschil tussen paaldansen en andere sporten is vrij duidelijk: dansers dragen meestal niet veel.
Pole vereist dat studenten tijdens het oefenen naar zichzelf in de spiegel kijken. Terwijl ze kracht opbouwen in hun trucs en soepelheid in hun dans, gaan ze vaak van kritiek op hun lichaam naar "Wow, kijk eens wat mijn lichaam kan!"
De "wow" gebeurt met polers in alle soorten en maten. De nadruk van de "wow" ligt op het vermogen om technische bewegingen onder de knie te krijgen en er geweldig uit te zien terwijl je het doet, ongeacht het lichaamstype.
Janet Cee, instructeur voor paaldansen, zegt: “Een ding dat pole anders maakt, is het gemak waarmee je een gevoel van voldoening kunt opmerken en voelen. Of het nu een uitwendige poot is of een ijzeren X, de bewegingen zien er allemaal uit als dingen die het menselijk lichaam niet zou moeten kunnen! Veel andere sporten hebben die wow-factor niet. "
Paaldansstudente Julie zegt: “Voor mij is paal een diepe genezing geweest voor de PTSD die ik heb in verband met seksueel trauma dat ik heb meegemaakt in mijn vroege volwassen jaren. Het is niet dat ik zonder stroom naar de paal kwam, maar dat ik toestemming zocht mezelf, niet iemand anders, om mijn macht terug te eisen. Wat paal- en paaldansstudio's dan doen, is je de ruimte bieden om je eigen kracht in jezelf te vinden. "
Julie is niet de enige.
Ik heb veel verhalen gehoord van mensen die seksueel geweld in hun leven hebben meegemaakt, over hoe de sensuele lichamelijkheid van paal hen heeft geholpen om een deel van zichzelf terug te winnen dat zich eerder als gestolen had gevoeld.
In die zin kan recreatief paaldansen een instrument zijn dat mensen helpt hun eigen kracht en zelfliefde te vinden, iets dat misschien begraven ligt, maar heel erg levend diep in ons allemaal.
Het gaat om de mensen
Hoewel velen paaldansen zien als iets om een keer op een vrijgezellenfeest te proberen, besteden velen jaren van hun leven aan wekelijkse, zelfs dagelijkse trainingen voor de sport.
Sommigen blijven bij de paal omdat ze trainen voor een paaldanswedstrijd. Sommigen blijven om nieuwe trucs uit te halen. Velen blijven omdat, net als bij mij, de poolstudio aanvoelt als thuis.
Ik ben opgegroeid in een kerk waar leden elkaar elke week zagen, en de poolgemeenschap vult mijn hart zoals de kerk dat vroeger deed. Dit zijn mijn mensen, degenen die het heerlijk vinden om hun lichaam ondersteboven in de lucht te laten bungelen.
Een van de belangrijkste aspecten van paaldansen, afgezien van het plezier van de beweging, is dat het een gemeenschap is van mensen die een liefde delen voor een sport die nog verre van cultureel geaccepteerd is.
Veel recreatieve wedstrijdpaaldansers vermelden het niet. Ze plaatsen geen video's of foto's van zichzelf paaldansen en praten niet heel openlijk over paaldansen.
In plaats daarvan zeggen ze dat ze naar gymnastiek- of dansles gaan als mensen daarom vragen.
De gemeenschap van polers is hecht omdat ze elkaar vertrouwen om ruimte vast te houden, vaak in stilte of in privacy, in een wereld die hardop leeft. Met anderen poolen is hen iets intiems toevertrouwen.
Werken met een paaldansinstructeur is erop vertrouwen dat ze je letterlijk in de lucht tillen en je beschermen tegen vallen op je hoofd.
Het tillen, het spotten en de vertrouwende, consensuele aanraking is een groot deel van wat de poolgemeenschappen zo hecht.
Toch leren paaldansen en de paaldansgemeenschap me elke dag nieuwe dingen.
Geef het een draai
Als je je nerveus voelt om paaldansen te proberen, volgen hier enkele tips en trucs die voor anderen hebben gewerkt:
- Rekruteer een vriend. Veel studenten volgen hun eerste les met een vriend, een collega… sommigen brengen zelfs een ouder mee!
- Probeer een privéles te nemen. De meeste studio's bieden privé-paaldanslessen die online of via e-mail kunnen worden geboekt.
- Bedenk dat de meeste nieuwe studenten nerveus zijn. Je bent niet de enige als je verlegen bent. Het helpt om te onthouden dat mensen meestal zo gefocust zijn om te proberen te leren dat ze meestal niet naar je kijken. In de meeste lessen zitten we er allemaal samen in!
- Probeer een virtuele les. Er zijn tal van online vloergerichte lessen die u kunt proberen vanuit het comfort en de privacy van uw eigen huis. Velen bekijken de basisprincipes van lage stroom, wat op palen geïnspireerde beweging is. Bekijk de livestream van mijn studio om er een te proberen!
Bijna iedereen is de eerste keer een beetje zenuwachtig. Laat dat je er niet van weerhouden om te ervaren wat deze unieke sport te bieden heeft.
Amy Bond is een schrijver, eigenaar van een klein bedrijf en paaldanseres gevestigd in San Francisco, CA. Ze schrijft momenteel een memoires genaamd "Becoming California". Als ze niet aan het paaldansen of schrijven is, besteedt ze haar vrije tijd aan het pleiten voor asielzoekers als pro bono-advocaat.
