Wees gerust, het antwoord is ja: iedereen droomt.
Of we ons nu herinneren wat we dromen, of we dromen in kleur, of we elke nacht of zo nu en dan dromen - deze vragen hebben meer gecompliceerde antwoorden. En dan is er de echt grote vraag: wat betekenen onze dromen eigenlijk?
Deze vragen hebben onderzoekers, psychoanalytici en dromers eeuwenlang geboeid. Dit is wat huidig onderzoek zegt over het wie, wat, wanneer, hoe en waarom van onze dromen.
Wat is dromen?
Dromen is een periode van mentale activiteit die plaatsvindt terwijl u slaapt.Een droom is een landschappelijke, zintuiglijke ervaring met beelden en geluiden en af en toe geuren of smaken.
Dromen kunnen zelfs gevoelens van plezier of pijn overbrengen. Soms volgt een droom een verhalende verhaallijn, en soms bestaat hij uit schijnbaar willekeurige afbeeldingen.
De meeste mensen dromen elke nacht ongeveer 2 uur. Ooit dachten slaaponderzoekers dat mensen alleen droomden tijdens REM-slaap (Rapid Eye Movement), een periode van diepe slaap waarin het lichaam belangrijke herstellende processen uitvoert. Maar recenter onderzoek heeft aangetoond dat mensen ook in andere slaapstadia dromen.
Waarom dromen we?
Onderzoekers analyseren al jaren de biologische, cognitieve en emotionele doeleinden van dromen. Hier zijn twee van de belangrijkste en goed onderzochte redenen waarom u uw dromen nodig heeft.
Dromen kunnen je helpen herinneringen te consolideren en emoties te verwerken
Onderzoekers hebben belangrijke verbanden gevonden tussen zeer emotionele levenservaringen en sterke droomervaringen. Ze worden beide verwerkt in dezelfde hersengebieden en langs dezelfde neurale netwerken. Het herhalen van krachtige levenservaringen is slechts één manier waarop dromen ons kunnen helpen emoties te verwerken.
Het is ook mogelijk dat dromen een soort probleemoplossende repetitie creëren die uw vermogen om met echte crises om te gaan, kan vergroten.
Een andere theorie is dat dromen - vooral vreemde - kunnen helpen enge ervaringen tot een beheersbare "omvang" te verkleinen door angsten naast echt bizarre droombeelden te plaatsen.
Droomslaap kan u helpen overtollige aangeleerde informatie te verwerken
Nieuw onderzoek lijkt erop te wijzen dat terwijl we in de REM-slaap zijn, het stadium van de slaap waarin de meeste van onze dromen worden geproduceerd, de hersenen doorzoeken wat we gedurende de dag hebben geleerd of ervaren.
In een muizenstudie aan de Hokkaido Universiteit in Japan volgden onderzoekers de productie van melanine concentrerend hormoon (MCH), een molecuul dat berichten naar het geheugencentrum van de hersenen in de hippocampus stuurt.
De studie wees uit dat tijdens de REM-slaap de hersenen meer MCH produceren en dat MCH hieraan is gekoppeld vergetenOnderzoekers concludeerden dat chemische activiteit tijdens droomintensieve REM-slaap de hersenen helpt om overtollige informatie die gedurende de dag is verzameld, los te laten.
Waarom denken sommige mensen dat ze niet dromen?
Het korte antwoord is dat mensen die zich hun dromen niet herinneren, gemakkelijk kunnen concluderen dat ze gewoon niet dromen. Dromen niet herinneren is niet ongebruikelijk. Uit een groot onderzoek uit 2012 onder meer dan 28.000 mensen bleek dat mannen vaker hun dromen vergeten dan vrouwen.
Maar wees gerust, zelfs als u zich nooit in uw hele leven een droom herinnert, is het zeer waarschijnlijk dat u 's nachts droomt.
In een onderzoek uit 2015 volgden onderzoekers mensen die zich hun dromen niet konden herinneren en ontdekten dat ze tijdens hun slaap 'complexe, schilderachtige en dromerige gedragingen en toespraken' vertoonden.
Er zijn aanwijzingen dat naarmate we ouder worden, ons vermogen om onze dromen te onthouden afneemt, maar of we eigenlijk minder dromen naarmate we ouder worden of dat we ons minder herinneren omdat andere cognitieve functies ook afnemen, is nog niet bekend.
Dromen blinde mensen?
Het antwoord op deze vraag is volgens onderzoekers complex. Oudere studies hebben aangetoond dat mensen die na de leeftijd van 4 of 5 jaar hun gezichtsvermogen verloren, in hun dromen kunnen 'zien'. Maar er zijn aanwijzingen dat mensen die blind geboren zijn (aangeboren blindheid) ook visuele ervaringen kunnen hebben terwijl ze dromen.
In 2003 volgden onderzoekers de slapende hersenactiviteit van blind geboren mensen en mensen geboren met gezichtsvermogen. Toen de proefpersonen wakker werden, werd hen gevraagd om afbeeldingen te tekenen die in hun dromen waren verschenen.
Hoewel minder aangeboren blinde deelnemers zich herinnerden wat ze droomden, konden degenen die dat wel deden beelden uit hun dromen putten. Evenzo toonde de EEG-analyse aan dat beide groepen visuele activiteit ervoeren tijdens hun slaap.
Meer recentelijk ontdekte een onderzoek uit 2014 dat mensen met zowel aangeboren blindheid als late blindheid dromen ervaarden met levendiger geluiden, geuren en tactiele gewaarwordingen dan mensen met gezichtsvermogen.
Wat is het verschil tussen een droom en een hallucinatie?
Dromen en hallucinaties zijn beide multisensorische ervaringen, maar er zijn verschillende goed onderzochte verschillen tussen de twee. Het belangrijkste verschil is dat dromen gebeuren als je slaapt, en hallucinaties als je wakker bent.
Een ander verschil is dat een droom gewoonlijk losstaat van de werkelijkheid, terwijl hallucinaties over de rest van je wakende zintuiglijke ervaring heen worden 'gelegd'.
Met andere woorden, als een hallucinerende persoon een spin in de kamer waarneemt, wordt de sensorische informatie over de rest van de kamer min of meer nauwkeurig verwerkt, naast het beeld van de spin.
Dromen dieren?
Elke huisdiereneigenaar die de poten van een slapende hond of kat heeft gadegeslagen, lijkt te jagen of te vluchten, zou deze vraag met een ferme ja beantwoorden. Slaaponderzoekers zijn het daarmee eens, althans voor zover het de meeste zoogdieren betreft.
Zijn er echt gemeenschappelijke dromen of thema's?
Ja, bepaalde thema's lijken terug te komen in de dromen van mensen. Talloze onderzoeken en interviews hebben het onderwerp droominhoud onderzocht, en de resultaten laten zien:
- Je droomt in eerste persoon.
- Stukjes van je doorleefde ervaring vormen de droom, inclusief je zorgen en actuele gebeurtenissen.
- Je dromen ontvouwen zich niet altijd in logische reeksen.
- Uw dromen brengen vaak sterke emoties met zich mee.
In een analyse uit 2018 van meer dan 1.200 nachtmerries, ontdekten onderzoekers dat slechte dromen meestal gepaard gingen met bedreiging of achtervolging, of dat geliefden gewond, gedood of in gevaar gebracht werden.
Het zal je misschien niet verbazen dat monsters verschijnen in de nachtmerries van kinderen, maar het is interessant om op te merken dat monsters en dieren nog steeds in nare dromen verschijnen tot ver in de tienerjaren.
Kunt u uw dromen veranderen of beheersen?
Sommige mensen zijn in staat lucide dromen op te wekken, wat een levendige slaapervaring is waarbij je je ervan bewust bent dat je in een droom bent. Er zijn enkele aanwijzingen dat lucide dromen mensen kunnen helpen die een trauma hebben meegemaakt of bij wie de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS) is gesteld.
Als je nachtmerries hebt die je slaap en je emotionele leven verstoren, kan oefentherapie met imaginatie helpen. Uw arts kan mogelijk ook een bloeddrukmedicijn voorschrijven dat prazosine (Minipress) wordt genoemd.
De afhaalmaaltijd
Alle mensen - en veel dieren - dromen als ze slapen, hoewel niet iedereen zich later herinnert wat ze droomden. De meeste mensen dromen over hun levenservaringen en zorgen, en de meeste dromen bevatten beelden, geluiden en emoties, samen met andere zintuiglijke ervaringen zoals geuren en smaken.
Dromen kunnen je helpen te verwerken wat er gaande is in de grotere wereld en in je eigen persoonlijke leven. Sommige mensen hebben succes gehad met het beheersen van door trauma veroorzaakte nachtmerries met medicatie, oefentherapie met beeldspraak en lucide dromen.
Omdat dromen belangrijke cognitieve en emotionele doeleinden dienen, is het heel goed dat we dromen ervaren terwijl we slapen, zelfs als we ze vergeten als we wakker worden.
