Ja, ik heb OCS. Nee, ik was niet obsessief mijn handen.
"Wat als ik plotseling mijn hele familie vermoord?" Uitwringen, uitwringen, uitwringen.
"Wat als een tsunami komt en de hele stad wegvaagt?" Uitwringen, uitwringen, uitwringen.
"Wat als ik in het kantoor van de dokter zit en ik onwillekeurig een luide gil sla?" Uitwringen, uitwringen, uitwringen.
Zolang ik me kan herinneren, doe ik dit: ik heb een vreselijke, opdringerige gedachte en ik wring mijn linkerhand om te voorkomen dat de gedachte zich manifesteert. Net zoals iemand op hout zou kunnen kloppen bij het bespreken van een worstcasescenario, vond ik het een raar bijgeloof.
Voor veel mensen lijkt een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) op het buitensporig wassen van uw handen of het onberispelijk georganiseerd houden van uw bureau. Jarenlang dacht ik dat dit was wat OCS was: netheid.
Omdat ik dacht dat het netheid was, herkende ik niet dat mijn gedrag OCS was.
We hebben het allemaal honderden keren eerder gehoord: de trope van de germafobe, door hygiëne geobsedeerde persoon die wordt beschreven als 'OCS'. Ik ben opgegroeid met het kijken naar shows als "Monk" en "Glee", waar personages met OCS bijna altijd "besmetting OCS" hadden, wat veel lijkt op overdreven clean zijn.
Grappen over reinheid, omkaderd als OCS, waren begin jaren 2000 een hoofdbestanddeel van stand-upcomedy.
En we hebben allemaal gehoord dat mensen de term 'OCS' gebruiken om mensen te beschrijven die buitengewoon netjes, georganiseerd of kieskeurig zijn. Mensen zouden kunnen zeggen: "Sorry, ik ben gewoon een beetje OCS!" wanneer ze kieskeurig zijn over de indeling van hun kamer of over het matchen van hun sieraden.
In werkelijkheid is OCS echter ongelooflijk ingewikkeld
Er zijn twee hoofdcomponenten van OCS:
- obsessies, dit zijn gedachten die intens, verontrustend en moeilijk te beheersen zijn
- dwanghandelingen, dit zijn rituelen die u gebruikt om die angst te verlichten
Handen wassen kan voor sommige mensen een dwang zijn, maar voor velen (en zelfs voor de meesten) is het geen symptoom. In feite kan OCS op verschillende manieren voorkomen.
Over het algemeen zijn er vier soorten OCS, waarbij de symptomen van de meeste mensen in een of meer van de volgende categorieën vallen:
- reiniging en vervuiling (waaronder mogelijk handenwassen)
- symmetrie en ordening
- taboe, ongewenste gedachten en impulsen
- hamsteren, wanneer de noodzaak om bepaalde items te verzamelen of te bewaren te maken heeft met obsessies of dwanghandelingen
Voor sommige mensen kan OCS gaan over geobsedeerd zijn door religieuze en morele overtuigingen en gedragingen. Dit heet scrupulositeit. Anderen kunnen existentiële crises hebben die eigenlijk een onderdeel zijn van existentiële OCS. Anderen concentreren zich misschien op bepaalde nummers of bestellen bepaalde items.
Het is deze variëteit, denk ik, die het moeilijk maakt om OCS te herkennen. Mijn OCS ziet er heel anders uit dan die van de volgende.
OCS heeft zoveel te bieden en wat we in de media zien, is slechts het topje van de ijsberg.
En vaak is OCS een graadsstoornis - niet per se verschil.
Het is normaal om willekeurige gedachten te hebben als: "Wat als ik nu van dit gebouw zou springen?" of "Wat als er een haai in dit zwembad zit en hij bijt mij?" Meestal zijn deze gedachten echter gemakkelijk te negeren. De gedachten worden obsessies als je je erop fixeert.
In mijn geval zou ik me voorstellen dat ik van een gebouw zou springen als ik op een hoge verdieping was. In plaats van het van me af te halen, zou ik denken: "Oh mijn god, ik ga het echt doen." Hoe meer ik erover nadacht, hoe erger de angst werd, waardoor ik er nog meer van overtuigd raakte dat het zou gebeuren.
Om met deze gedachten om te gaan, heb ik een dwang waarbij ik een even aantal stappen moet lopen of mijn linkerhand drie keer moet wringen. Op een rationeel niveau slaat het nergens op, maar mijn brein zegt me dat ik het moet doen om te voorkomen dat de gedachte werkelijkheid wordt.
Het ding over OCS is dat je meestal alleen de dwang ziet, omdat het vaak (maar niet altijd) een zichtbaar gedrag is.
Je kunt me op en neer zien ijsberen of mijn linkerhand schudden, maar je kunt de gedachten in mijn hoofd niet zien die me uitputten en walgen. Evenzo kun je iemand hun handen zien wassen, maar hun obsessieve angsten over ziektekiemen en ziekte niet begrijpen.
Wanneer mensen luchthartig praten over 'zo OCS' zijn, concentreren ze zich meestal op de dwang terwijl ze de obsessie missen.
Dit betekent dat ze de manier waarop OCS werkt volledig verkeerd begrijpen. Het is niet alleen de handeling die deze aandoening zo verontrustend maakt - het zijn de angst en obsessieve 'irrationele', onontkoombare gedachten die tot het dwangmatige gedrag leiden.
Deze cyclus - niet alleen de acties die we ondernemen om het hoofd te bieden - is wat OCS definieert.
En gezien de aanhoudende COVID-19-pandemie, worstelen veel mensen met OCS op dit moment.
Velen hebben hun verhalen gedeeld over hoe onze focus op handenwassen hun obsessies voedt, en hoe ze nu een reeks pandemie-gerelateerde angsten ervaren die worden aangewakkerd door het nieuws.
Zoals veel mensen met OCS, stel ik me constant voor dat mijn dierbaren extreem ziek worden en sterven. Ik herinner mezelf er meestal aan dat mijn obsessie waarschijnlijk niet zal gebeuren, maar midden in een pandemie is het echt niet zo irrationeel.
In plaats daarvan bevestigt de pandemie mijn ergste angsten. Ik kan mijn uitweg uit angst niet 'logisch' maken.
Daarom kon ik niet anders dan met mijn ogen rollen om de laatste grap van Stephen Colbert.
Toen dr. Anthony Fauci, hoofd van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, iedereen aanbeveelde dwangmatig handen wassen te normaliseren, grapte Colbert dat het 'geweldig nieuws is voor iedereen met een obsessief-compulsieve stoornis. Gefeliciteerd, je hebt nu een obsessief-compulsieve orde! "
Hoewel het niet slecht bedoeld is, versterken dit soort grapjes - en grappen zoals die van Colbert - het idee dat OCS iets is dat het niet is.
Colbert is niet de eerste die grappen maakt over hoe mensen met ocs het doen in een tijd waarin overmatig handenwassen wordt aangemoedigd. Deze grappen zijn overal op Twitter en Facebook geweest.
The Wall Street Journal publiceerde zelfs een artikel met de titel "We hebben nu allemaal OCS nodig", waarin een psychiater vertelt hoe we allemaal strengere hygiënische gewoonten zouden moeten aannemen.
Ik ga je niet vertellen dat de Colbert-grap niet grappig is. Wat grappig is, is subjectief, en er is niets mis met het maken van een uitgespeelde grap.
Het probleem met de Colbert-grap is dat - grappig of niet - schadelijk is.
Als je OCS gelijkstelt aan obsessief handenwassen, verspreid je een alomtegenwoordige mythe over onze toestand: dat OCS alleen maar gaat over reinheid en orde.
Ik kan het niet helpen, maar ik vraag me af hoeveel gemakkelijker het voor mij zou zijn geweest om de hulp te krijgen die ik nodig had als de stereotypen rond OCS niet zouden bestaan.
Wat als de samenleving de ware symptomen van OCS zou herkennen? Wat als de OCS-personages in films en boeken een reeks obsessieve gedachten en dwanghandelingen hadden?
Wat als we die trope van ocs-mensen die obsessief hun handen wassen met pensioen zouden gaan, en in plaats daarvan media hadden die het volledige spectrum laten zien van hoe het is om ocs te hebben?
Misschien had ik dan eerder hulp gezocht en ingezien dat mijn opdringerige gedachten symptomen waren van een ziekte.
In plaats van hulp te krijgen, was ik ervan overtuigd dat mijn gedachten het bewijs waren dat ik slecht was, en me niet bewust van het feit dat het een psychische aandoening was.
Maar als ik mijn handen obsessief had gewassen? Ik was er waarschijnlijk wel achter gekomen dat ik eerder OCS had, en ik had jaren eerder hulp kunnen krijgen.
Bovendien raken deze stereotypen isolerend. Als je OCS niet opduikt zoals mensen denken dat OCS opduikt, zullen je dierbaren moeite hebben om het te begrijpen. Ik ben relatief netjes, maar zeker geen obsessieve schoonmaakster, wat betekent dat veel mensen niet geloven dat mijn OCS echt is.
Zelfs mijn meest goedbedoelde vrienden worstelen om het verband te leggen tussen mijn constante handbewegingen en de stereotypen van ocs die ze al zoveel jaren hebben gezien.
Voor degenen onder ons met OCS is 'obsessieve compulsieve orde' mogelijk de slechtste manier om te beschrijven hoe we ons momenteel voelen.
We hebben niet alleen te maken met veel angstaanjagende omstandigheden - waaronder eenzaamheid, wijdverbreide werkloosheid en het virus zelf - we hebben ook te maken met verkeerd geïnformeerde grappen waardoor we ons als punchlines voelen in plaats van als mensen.
De grap van Stephen Colbert over OCS was misschien niet slecht bedoeld, maar deze grappen schaden mensen zoals ik actief.
Deze stereotypen verdoezelen de realiteit van wat het betekent om met OCS te leven, waardoor het voor ons moeilijker wordt om hulp te vinden - iets dat velen van ons op dit moment hard nodig hebben, sommige zelfs zonder het te beseffen.
Sian Ferguson is een freelance schrijver en journalist gevestigd in Grahamstown, Zuid-Afrika. Haar schrijven behandelt kwesties met betrekking tot sociale rechtvaardigheid en gezondheid. U kunt haar bereiken via Twitter.
