Het erkennen van angst kan beangstigend zijn. Het kan ook transformerend zijn.
Heb je je ooit een bedrieger gevoeld? Losjes gezegd, het bedriegersyndroom is het gevoel nep te zijn, en sinds ik me kan herinneren, is het hoe ik me voelde over angstgevoelens.
Ik heb mezelf altijd omschreven als een angstig persoon, maar iemand met angst? Voor 2020 zou ik hebben gezegd dat ik gewoon nerveus ben. Het is een vertrouwenskwestie. Ik ben gewoon gespannen.
Jarenlang heb ik mijn angst elke naam gegeven onder de zon, behalve degene die het eigenlijk verdient: een psychisch gezondheidsprobleem. Maar dat veranderde allemaal tijdens de pandemie.
Het draai punt
Het was een maandagochtend net als alle andere die ik thuis had gewerkt. Een lijst met taken, een gestage stroom koffie en het gekletter van mijn toetsenbord dat me zachtjes naar de werkweek lanceert.
Toen opende ik een e-mail waarin ik op de hoogte werd gebracht van een vergadering waar ik niet op voorbereid was, en dat veranderde allemaal.
Mijn adem stokte. Mijn hart begon te bonzen. Mijn maag keerde om. Een onbehaaglijk gevoel kroop over me heen en hield mijn borst en schouders vast. Voordat ik het wist, had ik mezelf zo in paniek gebracht dat ik huilde, hevig snikte en worstelde om op adem te komen.
Dit was de dag dat ik eindelijk toegaf, na jaren van ontkenning, dat ik een angstprobleem heb.
Wat veranderde
Angst ontkennen kan vrij eenvoudig zijn. Het is eenvoudig om het af te schrijven als zenuwen of dramatisch te zijn.
Voor het eerst tijdens de quarantaine had ik geen plek meer om mijn angst te verbergen. De pandemie gaf me talloze uren om het te onderzoeken, na te denken over mijn reacties en ze te zien voor wat ze waren.
Ik begon in te zien dat wat er aan de hand was, groter was dan zenuwen. Kleine gebeurtenissen zouden onnodige paniek veroorzaken. Met de langdurige onzekerheid van de pandemie was er volop gelegenheid om de angst recht in de ogen te kijken.
Paniekaanvallen kwamen vaker voor, simpelweg omdat het voelde alsof er meer aan de hand was. Meer en meer omstandigheden waren buiten mijn macht, en dat betekende meer ongemakkelijke, angstige gevoelens in de put van mijn maag.
Ik vraag me vaak af of de pandemie mijn angst niet had doen oplaaien zoals het deed, zou ik ooit tot deze conclusie zijn gekomen? Misschien had ik het altijd weggelegd als nervositeit of gewoon niet toegerust om met de stress van de wereld om te gaan.
Ik had lang tegen mezelf gezegd dat alle anderen beter in het leven waren dan ik en beter in het omgaan met de kleine curveballs. Maar een wereldwijde pandemie betekende dat ik het niet langer kon vermijden.
Nu wist ik dat ik niet worstelde omdat ik nutteloos was. Er was iets diepers aan de hand met mijn geestelijke gezondheid.
De pluspunten
Het zou gemakkelijk zijn om deze ervaring als negatief te zien. Beseffen dat ik midden in een wereldwijde crisis een psychisch probleem heb, klinkt waarschijnlijk niet als een goede zaak.
Verrassend genoeg is het bevrijdend.
Zelfcompassie
De reacties die ik in mijn leven op bepaalde gebeurtenissen heb gehad, zijn nu logisch, en ik ben ermee opgehouden mezelf voor hen in elkaar te slaan.
In het verleden heb ik mezelf een moeilijke tijd gegeven omdat ik niet meer zelfvertrouwen had en omdat ik zo gemakkelijk geïrriteerd leek te zijn door de variabelen in het leven. Door deze nieuwe lens kan ik zachter voor mezelf zijn.
De tekens leren
Je zou kunnen zeggen dat het ietwat ironisch is dat het besef dat ik angst heb juist het ding was dat me hielp om het onder controle te krijgen. Ik begon een dagboek bij te houden en begon mijn triggers te begrijpen.
Dit betekende dat ik vaak angstige gevoelens kon anticiperen. Als er iets onverwachts gebeurde, merk ik het sluipende onbehagen dat vaak aangeeft dat er een aanval op komst is.
Na een tijdje begon ik dat gevoel te bespreken. Als ik een nervositeit in mijn schouders zou voelen kruipen en in mijn buik zat, zou ik zeggen: "Hallo daar, angst."
Weten wat iets is en het een naam geven, kan de manier waarop je ermee omgaat, veranderen.
Stappen ondernemen
Na verloop van tijd begon ik te begrijpen welke stappen ik kon nemen om mijn angstgevoelens te beheersen. Ik herkende mijn beperkingen en stelde er strakke grenzen omheen.
Ik stopte met teveel innemen en leerde nee zeggen als dat nodig was. Ik hield een zorgendagboek bij voor de dagen dat zeurende zorgen in iets meer dreigden uit te lopen.
Ik deed ook onderzoek naar verschillende methoden die me zouden helpen kalmeren tijdens een aanval, en ontdekte dat ademhalingsoefeningen en mezelf afleiden de krachtigste instrumenten in mijn arsenaal waren.
De pandemie gaf me de pauze die ik nodig had om deze in praktijk te brengen.
Preventie
Toen ik niet midden in een aanval zat, concentreerde ik me op het beheersen van het beheersbare door mijn zelfzorgroutine te verbeteren. Door de pandemie had ik meer tijd in mijn dag, dus ik heb de extra uren goed gebruikt door voor mezelf te zorgen.
Om dit te doen, begon ik elke ochtend een dankbaarheidsdagboek bij te houden dat me hielp de dingen in het juiste perspectief te zien en ervoor zorgde dat ik elke dag positief begon.
Ik reikte naar de mensen om me heen. Opener en eerlijker zijn met vrienden was transformerend. Door ze over mijn angstgevoelens te vertellen, kreeg ik een netwerk van ondersteuning waar ik toegang toe had toen ik me angstig begon te voelen. Velen van hen wisten precies wat ik doormaakte.
Door al deze oefeningen te combineren, kan ik nu zeggen dat ik minder vaak met angst te maken heb. Als ik dat doe, is het minder ernstig.
Afhalen
Dit jaar heeft me geleerd dat het geen schande is om angstgevoelens of geestelijke gezondheidsproblemen te hebben. Het ontkennen of bagatelliseren zal niet helpen.
Ik ontdekte zelfs dat het aanpakken van angst betekende dat ik er beter mee om kon gaan.
Als je vermoedt dat je angstige gevoelens meer zijn dan alleen maar een 'geboren piekeraar' of een nerveus type zijn, sta jezelf dan toe om op een niet-oordelende manier te onderzoeken wat je voelt. Je zou kunnen ontdekken dat door te begrijpen wat er aan de hand is, het niet langer zo eng of allesverslindend lijkt.
De grootste les die ik tijdens de pandemie heb geleerd, is dat je iets niet kunt redden als je weigert te erkennen dat het bestaat.
De eerste stap zetten om eerlijk te kijken naar wat er aan de hand is, kan beangstigend zijn. Het kan ook transformerend zijn.
Victoria Stokes is een schrijver uit het Verenigd Koninkrijk. Als ze niet schrijft over haar favoriete onderwerpen, persoonlijke ontwikkeling en welzijn, zit ze meestal met haar neus in een goed boek. Victoria noemt koffie, cocktails en de kleur roze als een van haar favoriete dingen. Vind haar op Instagram.
