Ik ging het gebouw binnen, duizelig in mijn ogen, klaar om de bewegingen van dezelfde ochtendroutine te doorlopen die ik maandenlang dagelijks had uitgevoerd. Toen ik mijn hand door het spiergeheugen hief om op de "omhoog" -knop te drukken, trok iets nieuws mijn aandacht.
Ik staarde naar het bord 'buiten gebruik' dat op de lift van mijn favoriete recreatiecentrum was aangebracht. Drie jaar geleden zou ik er niet veel aandacht aan hebben besteed en gewoon de enkele trap ernaast op sprinten, gezien het bonuscardio.
Maar deze keer betekende het dat ik mijn plannen voor vandaag moest wijzigen.
Mijn dagelijkse routine om twee keer per dag het zwembad te raken (de enige plek waar ik me vrij kan bewegen) en te schrijven in de stille ruimte boven werd verijdeld door mijn onvermogen om een rollator, laptoptas en gehandicapt lichaam een trap op te slepen.
Wat ik ooit als een ongemak zou hebben beschouwd, was nu een barrière die me weghield van een plek waar ik eerder zo vaak toegang toe had gehad.
Drie jaar geleden zou ik het gebouw als toegankelijk hebben gezien. Toen veranderde mijn perspectief met mijn lichaam.
Ik was achter in de dertig toen een degeneratieve rugaandoening me uiteindelijk verhoogde van af en toe pijn in de status van gehandicapt.
Terwijl ik uren achtereen door de stad dwaalde en mijn bekwame lichaam als vanzelfsprekend beschouwde, begon ik moeite te krijgen om lange afstanden te lopen.
Toen verloor ik in een tijdsbestek van een paar maanden het vermogen om naar het park te lopen, dan de achtertuin en dan rond mijn huis, totdat het feit dat ik meer dan een minuut alleen stond ondraaglijke pijn veroorzaakte.
Ik vocht er eerst tegen. Ik heb specialisten gezien en alle tests gehad. Uiteindelijk moest ik accepteren dat ik nooit meer gezond zou zijn.
Ik slikte mijn trots en mijn angst voor de bestendigheid van mijn situatie in en zorgde voor een parkeervergunning voor gehandicapten en een rollator waarmee ik een paar minuten achter elkaar kan lopen voordat ik moet rusten.
Na verloop van tijd en veel zoeken naar mijn ziel begon ik mijn nieuwe gehandicapte identiteit te omarmen.
De rest van de wereld, zo leerde ik snel, niet.
Er is een vreselijke film uit de jaren 80 genaamd 'They Live', waarin een speciale bril Roddy Piper's personage Nada de mogelijkheid geeft om te zien wat anderen niet kunnen.
Voor de rest van de wereld ziet alles er status quo uit, maar met deze bril kan Nada het 'echte' schrift zien op borden en andere dingen die verkeerd zijn in een wereld die er voor de meesten normaal en acceptabel uitziet.
Bij wijze van spreken gaf het verkrijgen van mijn handicap me deze ‘bril’. Wat voor mij een toegankelijke plek leek toen ik lichamelijk gezond was, valt nu levendig op als ontoegankelijk.
Ik heb het niet alleen over plaatsen die geen moeite hebben gedaan om toegankelijke tools in hun omgeving te implementeren (dat is een onderwerp voor een andere discussie), maar over plaatsen die toegankelijk lijken te zijn, tenzij je echt toegang nodig hebt.
Ik zag vroeger een gehandicapt-symbool en nam aan dat een plaats geoptimaliseerd was voor mensen met een handicap. Ik nam aan dat er was nagedacht over hoe mensen met een handicap de ruimte zouden gebruiken, en niet alleen een hellingbaan of elektrische deur installeren en deze toegankelijk maken.
Nu zie ik hellingen die te steil zijn om effectief een rolstoel te gebruiken. Elke keer dat ik mijn rollator in mijn favoriete bioscoop gebruik en moeite heb om tegen de helling van de oprit te duwen, denk ik eraan hoe moeilijk het moet zijn om een handbewogen rolstoel op deze helling in beide richtingen onder controle te houden. Misschien heb ik daarom nog nooit iemand in deze faciliteit een rolstoel zien gebruiken.
Nog meer, er zijn hellingen met stoepranden aan de onderkant, die hun hele doel verslaan. Ik heb het voorrecht mobiel genoeg te zijn om mijn rollator over de hobbel te tillen, maar niet elke gehandicapte persoon heeft dit vermogen.
Andere keren eindigt de bereikbaarheid met toegang tot het gebouw.
"Ik kan het gebouw binnenkomen, maar het toilet is een trap op of af", zegt schrijver Clouds Haberberg over het probleem. "Of ik kan het gebouw binnenkomen, maar de gang is niet breed genoeg om een standaard handbewogen rolstoel er zelf doorheen te laten rijden."
Toegankelijke toiletten kunnen bijzonder bedrieglijk zijn. Mijn rollator past in de meeste aangewezen toiletten. Maar daadwerkelijk in de stal komen is een heel ander verhaal.
Ik heb het vermogen om momenten achter elkaar te staan, wat betekent dat ik de deur met mijn hand kan openen terwijl ik onhandig mijn rollator met de andere in de stal duw. Als ik naar buiten kom, kan ik mijn staande lichaam uit de weg van de deur persen om met mijn rollator naar buiten te gaan.
Veel mensen missen dit mobiliteitsniveau en / of hebben hulp nodig van een verzorger die ook in en uit de stal moet komen.
"Soms gooien ze gewoon een ADA-conforme oprit naar binnen en noemen het een dag, maar ze kan daar niet passen of comfortabel bewegen", zegt Aimee Christian, wiens dochter een rolstoel gebruikt.
“Ook de deur van de toegankelijke kraam is vaak problematisch omdat er geen knoppen zijn”, zegt ze. "Als het naar buiten opent, is het moeilijk voor haar om binnen te komen, en als het naar binnen opent, is het bijna onmogelijk voor haar om eruit te komen."
Aimee wijst er ook op dat de aan / uit-knop voor de deur naar het hele toilet vaak alleen aan de buitenkant zit. Dit betekent dat degenen die het nodig hebben, zelfstandig kunnen instappen - maar ze moeten wachten op hulp om eruit te komen, waardoor ze effectief in het toilet worden opgesloten.
Dan is er de kwestie van zitten. Alleen een ruimte maken waar een rolstoel of een ander mobiliteitshulpmiddel in past, is niet genoeg.
"Beide‘ rolstoelplaatsen ’bevonden zich achter de mensen die stonden,” zegt schrijver Charis Hill over hun recente ervaringen tijdens twee concerten.
"Ik kon niets anders zien dan peuken en ruggen, en er was geen veilige manier om de menigte te verlaten als ik het toilet moest gebruiken, omdat er overal mensen om me heen zaten", zegt Charis.
Charis ondervond ook zichtbaarheidsproblemen tijdens een lokale vrouwenmars, waarin het voor gehandicapten toegankelijke gebied geen duidelijk zicht had op zowel het podium als de ASL-tolk, die achter de luidsprekers was gestationeerd.
De tolk werd ook geblokkeerd tijdens een groot deel van de livestream - een ander geval waarin de illusie werd gewekt van toegankelijkheidsmaatregelen zonder praktische toepassing.
Bij Sacramento Pride moest Charis vreemden vertrouwen om voor hun bier te betalen en hen hun bier te overhandigen, omdat de biertent op een verhoogd oppervlak stond. Ze stonden voor dezelfde slagboom met de EHBO-post.
Bij een concert in het park was er een toegankelijke port-a-potty, maar die bevond zich op een stuk gras en was onder een zodanige hoek geïnstalleerd dat Charis bijna met hun rolstoel naar de achterwand gleed.
Soms is het een probleem om een plek te vinden om te zitten. In haar boek 'The Pretty One' schrijft Keah Brown een liefdesbrief aan de stoelen in haar leven. Ik had hier veel mee te maken; Ik heb een diepe liefde voor degenen in de mijne.
Voor iemand die ambulant is maar mobiliteitsbeperkingen heeft, kan de aanblik van een stoel als een oase in de woestijn zijn.
Zelfs met mijn rollator kan ik niet langdurig staan of lopen, wat het behoorlijk pijnlijk kan maken om in lange rijen te staan of op plaatsen te navigeren zonder plekken om te stoppen en te zitten.
Dit gebeurde ooit terwijl ik op kantoor was om mijn gehandicaptenparkeervergunning te halen!
Zelfs als een gebouw of omgeving zeer toegankelijk is, is het alleen nuttig als deze tools worden onderhouden.
Ik heb ontelbare keren op een elektrische deurknop gedrukt en er gebeurde niets. Elektrische deuren zonder stroom zijn net zo ontoegankelijk als handmatige deuren - en soms ook zwaarder!
Hetzelfde geldt voor liften. Het is al een ongemak voor mensen met een handicap om een lift te zoeken die zich vaak ver buiten de plek bevindt waar ze heen willen.
Het is niet alleen lastig om te ontdekken dat de lift defect is; het maakt alles boven de begane grond onbereikbaar.
Het was irritant voor mij om een nieuwe plek te vinden om te werken in het rec centre. Maar als het mijn dokterspraktijk of werkplaats was geweest, zou het een grote impact hebben gehad.
Ik verwacht niet dat zaken als elektrische deuren en liften onmiddellijk worden gerepareerd. Maar hier moet rekening mee worden gehouden wanneer het gebouw wordt gemaakt. Als u maar één lift heeft, hoe krijgen mensen met een handicap dan toegang tot de andere verdiepingen als deze kapot is? Hoe snel lost het bedrijf het op? Op een dag? Een week?
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van dingen waarvan ik dacht dat ze toegankelijk waren voordat ik gehandicapt raakte en ervan afhankelijk werd.
Ik zou nog eens duizend woorden kunnen besteden aan het bespreken van meer: parkeerplaatsen voor gehandicapten die geen ruimte laten voor mobiliteitshulpmiddelen, opritten zonder leuningen, ruimtes die in een rolstoel passen maar die niet genoeg ruimte overlaten om zich om te draaien. De lijst gaat verder.
En ik heb me hier uitsluitend gericht op mobiliteitsproblemen. Ik heb het nog niet eens gehad over de manieren waarop ‘toegankelijke’ plaatsen ontoegankelijk zijn voor mensen met verschillende soorten handicaps.
Als je lichamelijk gezond bent en dit leest, wil ik dat je deze ruimtes nader bekijkt. Zelfs wat ‘toegankelijk’ lijkt, is dat vaak niet. En als dat niet zo is? Zeg het maar.
Als u een bedrijfseigenaar bent of een ruimte heeft die het publiek verwelkomt, raad ik u aan verder te gaan dan alleen voldoen aan de minimale toegankelijkheidsvereisten. Overweeg om een gehandicaptenadviseur in te huren om uw ruimte te beoordelen op real-life toegankelijkheid.
Praat met mensen die daadwerkelijk gehandicapt zijn, en niet alleen met bouwontwerpers, over de vraag of deze tools bruikbaar zijn. Implementeer maatregelen die bruikbaar zijn.
Als je ruimte eenmaal echt toegankelijk is, houd dat dan zo met goed onderhoud.
Mensen met een handicap verdienen dezelfde toegang tot plaatsen als valide mensen. We willen met je meedoen. En geloof ons, u wilt ons daar ook. We brengen veel naar de tafel.
Met zelfs ogenschijnlijk kleine aanpassingen, zoals stoepranden en sporadisch geplaatste stoelen, kunt u een groot verschil maken voor mensen met een handicap.
Onthoud dat overal dat toegankelijk is voor mensen met een handicap, toegankelijk is, en vaak zelfs beter voor valide mensen.
Hetzelfde geldt echter niet in omgekeerde volgorde. De handelwijze is duidelijk.
Heather M. Jones is een schrijver in Toronto. Ze schrijft over ouderschap, handicap, lichaamsbeeld, geestelijke gezondheid en sociale rechtvaardigheid. Meer van haar werk is op haar te vinden website.
