Effecten van reumatoïde artritis op het lichaam

Overzicht

Reumatoïde artritis (RA) is meer dan alleen gewrichtspijn. Deze chronische inflammatoire auto-immuunziekte zorgt ervoor dat uw lichaam ten onrechte gezonde gewrichten aantast en leidt tot wijdverspreide ontstekingen.

Hoewel RA berucht is vanwege het veroorzaken van gewrichtspijn en -ontsteking, kan het ook andere symptomen door het hele lichaam veroorzaken. Lees verder voor meer informatie over de mogelijke symptomen van RA en de algehele effecten op het lichaam.

De effecten van reumatoïde artritis op het lichaam

RA is een progressieve auto-immuunziekte die vooral uw gewrichten aantast. Volgens Arthritis Foundation leven ongeveer 1,5 miljoen Amerikaanse mensen met RA.

Iedereen kan RA krijgen, maar het begint over het algemeen tussen de 30 en 60 jaar.Het heeft ook de neiging om vrouwen bijna drie keer meer te treffen dan mannen.

De exacte oorzaak van RA is onbekend, maar genetica, infecties of hormonale veranderingen kunnen een rol spelen. Ziektemodificerende medicijnen kunnen de progressie van RA helpen vertragen. Andere medicijnen, gecombineerd met veranderingen in levensstijl, kunnen helpen de effecten te beheersen en op hun beurt uw algehele kwaliteit van leven te verbeteren.

Skeletsysteem

Een van de eerste tekenen van RA is een ontsteking van de kleinere gewrichten in handen en voeten. Meestal treffen de symptomen beide zijden van het lichaam tegelijk.

Veel voorkomende symptomen zijn pijn, zwelling, gevoeligheid en stijfheid, die 's ochtends meer uitgesproken is. Ochtend RA-pijn kan 30 minuten of langer aanhouden.

RA kan ook een tintelend of branderig gevoel in de gewrichten veroorzaken. Symptomen kunnen komen en gaan in "fakkels" gevolgd door een periode van remissie, maar de eerste stadia kunnen minstens zes weken duren.

Symptomen van RA kunnen optreden in alle gewrichten van het lichaam, inclusief uw:

• vingers
• polsen
• schouders
• ellebogen
• heupen
• knieën
• enkels
• tenen

RA kan ook resulteren in:

• eeltknobbels
• klauw
  tenen
• hamer
  tenen

Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden kraakbeen en bot beschadigd en vernietigd. Uiteindelijk verzwakken ondersteunende pezen, ligamenten en spieren. Dit kan leiden tot een beperkt bewegingsbereik of problemen met het goed bewegen van de gewrichten. Op de lange termijn kunnen gewrichten vervormd raken.

Als u RA heeft, loopt u ook een groter risico op het ontwikkelen van osteoporose, een verzwakking van de botten. Dit kan op zijn beurt uw risico op botbreuken en breuken vergroten.

Chronische ontsteking van de polsen kan leiden tot carpaal tunnelsyndroom, waardoor het moeilijk wordt om uw polsen en handen te gebruiken. Verzwakte of beschadigde botten in de nek of cervicale wervelkolom kunnen chronische pijn veroorzaken.

Uw arts kan röntgenfoto's bestellen om de omvang van gewrichts- en botschade door RA te onderzoeken.

Bloedsomloop

RA kan ook het systeem beïnvloeden dat verantwoordelijk is voor het maken en transporteren van bloed door uw lichaam.

Een eenvoudige bloedtest kan de aanwezigheid van een antilichaam, de reumafactor, aan het licht brengen. Niet alle mensen met het antilichaam ontwikkelen RA, maar het is een van de vele aanwijzingen die artsen gebruiken om deze aandoening te diagnosticeren.

RA verhoogt uw risico op bloedarmoede. Dit komt door een verminderde productie van rode bloedcellen. U kunt ook een hoger risico lopen op geblokkeerde of verharde slagaders.

In zeldzame gevallen kan RA leiden tot een ontsteking van de zak rond het hart (pericarditis), de hartspier (myocarditis) of zelfs congestief hartfalen.

Een zeldzame maar ernstige complicatie van RA is een ontsteking van de bloedvaten (reumatoïde vasculitis of RA-uitslag). Ontstoken bloedvaten verzwakken en zetten uit of vernauwen, waardoor de bloedstroom wordt verstoord. Dit kan leiden tot problemen met de zenuwen, huid, hart en hersenen.

Huid, ogen en mond

Reumatoïde knobbeltjes zijn harde knobbeltjes die worden veroorzaakt door een ontsteking die onder de huid verschijnen, meestal in de buurt van gewrichten. Ze kunnen hinderlijk zijn, maar zijn meestal niet pijnlijk.

Volgens de Sjogren’s Syndrome Foundation hebben maar liefst 4 miljoen Amerikaanse mensen een ontstekingsziekte die het syndroom van Sjögren wordt genoemd. Ongeveer de helft van deze personen heeft ook RA of een vergelijkbare auto-immuunziekte. Wanneer de twee ziekten aanwezig zijn, wordt dit het secundaire syndroom van Sjögren genoemd.

Sjögren veroorzaakt ernstige droogheid - vooral van de ogen. U kunt een branderig of korrelig gevoel opmerken. Langdurige droge ogen verhogen het risico op ooginfectie of hoornvliesbeschadiging. Hoewel het zeldzaam is, kan RA ook oogontsteking veroorzaken.

Sjögren kunnen ook een droge mond en keel veroorzaken, waardoor het moeilijk wordt om te eten of te slikken, vooral droog voedsel. Chronische droge mond kan leiden tot:

• tand
  verval
• gingivitis
• mondeling
  infecties

U kunt ook last krijgen van gezwollen klieren in het gezicht en de hals, droge neusholtes en een droge huid. Vrouwen kunnen ook vaginale droogheid voelen.

Ademhalingssysteem

RA verhoogt het risico op ontsteking of littekenvorming van de longen (pleuritis) en schade aan longweefsel (reumatoïde long). Andere problemen zijn onder meer:

• geblokkeerde luchtwegen (bronchiolitis obliterans)
• vocht in de borst (pleurale effusie)
• hoge bloeddruk in de longen (pulmonale
  hypertensie)
• littekenvorming in de longen (longfibrose)
• reumatoïde knobbeltjes op de longen

Hoewel RA het ademhalingssysteem kan beschadigen, heeft niet iedereen symptomen. Degenen die dat wel doen, kunnen last krijgen van kortademigheid, hoesten en pijn op de borst.

Immuunsysteem

Je immuunsysteem fungeert als een leger en beschermt je tegen schadelijke stoffen zoals virussen, bacteriën en gifstoffen. Het doet dit door antilichamen te produceren om deze indringers aan te vallen.

Af en toe identificeert het immuunsysteem ten onrechte een gezond deel van het lichaam als een vreemde indringer. Wanneer dat gebeurt, vallen antilichamen gezonde weefsels aan.

Bij RA valt uw immuunsysteem uw gewrichten aan. Het resultaat is een intermitterende of chronische ontsteking door het hele lichaam.

Auto-immuunziekten zijn chronisch en de behandeling is gericht op het vertragen van de progressie en het verlichten van symptomen. Het is ook mogelijk om meer dan één auto-immuunziekte te hebben.

Andere systemen

De pijn en het ongemak van RA kunnen het moeilijk maken om te slapen. RA kan leiden tot extreme vermoeidheid en gebrek aan energie. In sommige gevallen kunnen RA-opflakkeringen griepachtige symptomen veroorzaken, zoals:

• korte termijn
  koorts
• zweten
• gebrek aan
  eetlust

Een vroege diagnose en behandeling kunnen de progressie van RA helpen vertragen. Ziektemodificerende medicijnen, symptoomverlichters en veranderingen in levensstijl kunnen ook uw kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren.

Het is belangrijk om uw arts op de hoogte te houden van eventuele veranderingen in de symptomen die u ervaart bij uw RA, zodat u uw behandelplan indien nodig kunt aanpassen.