Wat is baarmoederhalskanker?
De baarmoederhals is het smalle onderste deel van de baarmoeder dat uitkomt in de vagina. Humaan papillomavirus (HPV) veroorzaakt bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker, een veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoening. Volgens schattingen komen er elk jaar ongeveer 14 miljoen nieuwe besmettingen bij.
De meeste mensen met HPV-infecties ervaren nooit symptomen en veel gevallen verdwijnen zonder behandeling. Bepaalde stammen van het virus kunnen echter cellen infecteren en problemen veroorzaken zoals genitale wratten of kanker.
Baarmoederhalskanker was vroeger de belangrijkste doodsoorzaak door kanker voor Amerikaanse vrouwen, maar wordt nu beschouwd als de gemakkelijkst te voorkomen kanker bij vrouwen. Regelmatige uitstrijkjes, HPV-vaccins en HPV-tests hebben het gemakkelijker gemaakt om baarmoederhalskanker te voorkomen. Het kennen van de symptomen van baarmoederhalskanker kan ook leiden tot vroege detectie en snellere behandeling.
Symptomen van baarmoederhalskanker
Mensen hebben zelden symptomen van baarmoederhalskanker in een vroeg stadium. Daarom is het zo belangrijk om regelmatig een uitstrijkje te laten doen om vroege detectie en behandeling van precancereuze laesies te garanderen. De symptomen treden meestal alleen op als de kankercellen door de bovenste laag baarmoederhalsweefsel heen in het onderliggende weefsel groeien. Dit gebeurt wanneer de precancereuze cellen onbehandeld blijven en zich ontwikkelen tot invasieve baarmoederhalskanker.
Op dit punt verwarren mensen vaak voorkomende symptomen als goedaardig, zoals onregelmatige vaginale bloeding en vaginale afscheiding.
Onregelmatige bloeding
Onregelmatige vaginale bloeding is het meest voorkomende symptoom van invasieve baarmoederhalskanker. De bloeding kan optreden tussen de menstruaties of na het vrijen. Soms is het zichtbaar als vaginale afscheiding met bloed, die vaak wordt afgedaan als spotting.
Vaginale bloeding kan ook optreden bij postmenopauzale vrouwen, die geen menstruatie meer hebben. Dit is nooit normaal en kan een waarschuwing zijn voor baarmoederhalskanker of een ander ernstig probleem. Als dit gebeurt, moet u naar de dokter gaan.
Vaginale afscheiding
Naast bloeden beginnen veel mensen ook ongebruikelijke vaginale afscheiding te ervaren. De ontlading kan zijn:
- wit
- Doorzichtig
- waterig
- bruin
- vies ruiken
- getint met bloed
Geavanceerde symptomen
Hoewel bloeding en afscheiding vroege tekenen van baarmoederhalskanker kunnen zijn, zullen er in latere stadia ernstigere symptomen optreden. Symptomen van gevorderde baarmoederhalskanker kunnen zijn:
- rug- of bekkenpijn
- moeite met plassen of poepen
- zwelling van een of beide benen
- vermoeidheid
- gewichtsverlies
HPV-stammen die verantwoordelijk zijn voor baarmoederhalskanker
HPV wordt overgedragen via seksueel contact. Overdracht vindt plaats wanneer de huid of slijmvliezen van een geïnfecteerde persoon fysiek contact maken met de huid of slijmvliezen van een niet-geïnfecteerde persoon.
In de meeste gevallen veroorzaakt de infectie geen symptomen, waardoor het gemakkelijk is om het virus onbewust op een andere persoon over te dragen.
Meer dan 40 verschillende stammen van HPV worden seksueel overgedragen, maar slechts enkele stammen van het virus veroorzaken zichtbare symptomen. Stam 6 en 11 veroorzaken bijvoorbeeld genitale wratten, maar geen kanker. Verschillende HPV-stammen kunnen kanker veroorzaken. Slechts twee stammen, stammen 16 en 18, zijn echter verantwoordelijk voor de meeste gevallen van HPV-gerelateerde kanker.
Wie loopt er risico?
Als u zowel de waarschuwingssignalen als uw risico's kent, vergroot u uw kansen op vroege opsporing van baarmoederhalskanker en HPV voordat het vordert. Risicofactoren voor baarmoederhalskanker zijn onder meer:
- hoog-risico HPV-infectie
- langdurig oraal gebruik van anticonceptiepillen
- een verzwakt immuunsysteem
- het gebruik van diethylstilbestrol door de moeder tijdens de zwangerschap
Risicofactoren voor HPV zijn onder meer:
- een groot aantal seksuele partners
- eerste geslachtsgemeenschap op jonge leeftijd
- een verzwakt immuunsysteem
Voorkomen van HPV en baarmoederhalskanker
Screening
Vaccinatie tegen HPV is een van de beste preventieve maatregelen, naast reguliere Pap-tests ter bescherming tegen baarmoederhalskanker.
Het uitstrijkje, of uitstrijkje, is een van de meest betrouwbare kankerscreeningtests die beschikbaar zijn. Deze tests kunnen abnormale cellen en precancereuze veranderingen in de baarmoederhals detecteren. Door vroege detectie kunnen deze abnormale cellen en veranderingen worden behandeld voordat ze zich ontwikkelen tot kanker.
Uw arts kan een uitstrijkje maken tijdens een routine bekkenonderzoek. Het omvat het afvegen van de baarmoederhals om cellen te verzamelen voor onderzoek onder een microscoop.
Artsen kunnen ook een HPV-test doen op hetzelfde moment dat ze een uitstrijkje doen. Dit omvat het schoonvegen van de baarmoederhals en vervolgens de cellen onderzoeken op bewijs voor HPV-DNA.
Vaccinatie
Vaccinatie tegen HPV wordt aanbevolen voor vrouwen van 9 tot 26 jaar om HPV-infectie, baarmoederhalskanker en genitale wratten te voorkomen. Het is alleen effectief als het aan mensen wordt gegeven voordat ze besmet raken met het virus. Dit is waarom het wordt aanbevolen dat een persoon het krijgt voordat ze seksueel actief zijn.
Gardasil is zo'n vaccin en het beschermt tegen de twee meest voorkomende typen HPV met een hoog risico, stam 16 en 18. Deze twee stammen zijn verantwoordelijk voor 70 procent van de baarmoederhalskanker. Het beschermt ook tegen stam 6 en 1, die 90 procent van de genitale wratten veroorzaken.
Omdat mannen HPV kunnen dragen, moeten ze ook met hun arts praten over vaccinatie. Volgens de CDC moeten jonge jongens en meisjes worden gevaccineerd op de leeftijd van 11 of 12 jaar. Ze krijgen het vaccin in een reeks van drie injecties gedurende een periode van acht maanden. Jonge vrouwen kunnen het vaccin krijgen als ze 26 jaar oud zijn en jonge mannen tot en met 21 jaar als ze nog niet zijn blootgesteld aan HPV.
