Wat zijn wormen?
Helminten verwijzen naar kleine parasitaire dieren die mensen infecteren en worden overgedragen via vervuilde grond. Er zijn drie soorten door de bodem overgebrachte wormen:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- zweepworm (Trichuris sus)
- haakworm (Anclostoma duodenale of Necator americanus)
Over de hele wereld zijn op elk moment ongeveer 807 tot 1.121 miljoen mensen besmet met AscarisVolgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn 576 tot 740 miljoen mensen besmet met mijnworm en zijn 604 tot 795 miljoen mensen besmet met zweepworm.
Deze infecties kwamen ooit veel voor in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen. Ze zijn tegenwoordig echter veel minder wijdverspreid vanwege verbeteringen op het gebied van hygiëne, sanitaire voorzieningen en leefomstandigheden. Nu zijn ze bijna uitsluitend te vinden in ontwikkelingslanden.
Helminten worden van dieren op mensen overgedragen door contact met geïnfecteerde uitwerpselen. De manieren waarop dit kan gebeuren, zijn onder meer:
- drinkwater dat is geïnfecteerd
- blootsvoets lopen op vervuilde grond
- geen handen wassen na het hanteren van huisdieren of het gebruik van de badkamer
- fruit en groenten eten die niet zorgvuldig zijn gekookt, gewassen of geschild
Eenmaal in het lichaam gedijen wormen in de dunne darm. Symptomen kunnen leiden tot:
- bloedverlies
- diarree
- buikpijn
- voedingstekorten
Infecties kunnen worden verholpen met voorgeschreven medicatie.
Een worminfectie lijkt misschien iets om te proberen te vermijden. Sommige mensen infecteren zichzelf echter opzettelijk om de symptomen van chronische ziekte te beheersen. Dit wordt helminthische therapie genoemd.
Wat is helminthische therapie?
Helminthische therapie houdt in dat je opzettelijk wordt geïnfecteerd met wormen, zoals haakwormen of zweepwormen. Deze therapie wordt gebruikt om:
- Ziekte van Crohn
- multiple sclerose
- astma
- inflammatoire darmziekte
Van helminten wordt aangenomen dat ze deze ziekten helpen behandelen door de immuunrespons van het lichaam te remmen, wat op zijn beurt de ontsteking vermindert.
Om met de behandeling te beginnen, krijgt u een injectie met de eieren van de worm of drinkt u verschillende doses vloeistof met de eieren van de worm. Uw arts zal uw toestand nauwlettend in de gaten houden, zodat u tijdens de behandeling niet ziek wordt.
Wat zijn de risico's?
Na verloop van tijd kunnen de wormen gevaarlijke bijwerkingen veroorzaken. Deze omvatten een verhoogd risico op bloedarmoede. Er kan zich ook een eiwittekort ontwikkelen, wat bij sommige patiënten leidt tot problemen met het denkvermogen en tot belemmering van de lichamelijke groei.
Medicijnen zijn beschikbaar om deze bijwerkingen te compenseren. Mensen die helminthische therapie ondergaan, kunnen ook ijzersupplementen krijgen voor bloedarmoede.
Studies in helminthische therapie voor de ziekte van Crohn
Er zijn aanwijzingen uit onderzoeken bij muizen en ratten dat worminfecties de immuunrespons kunnen remmen. Een beoordeling uit 2017 van drie onderzoeken concludeerde dat de behandeling zowel veilig als effectief is.
Een studie uit 2017 testte hoe zweepworm 252 mensen met de ziekte van Crohn trof. De studie toonde aan dat het toedienen van proefpersonen gedurende 12 weken veilig was, maar er was geen klinisch verschil in remissiecijfers tussen de mensen die de zweepworm kregen en de mensen die de placebo kregen.
Er is aanvullend onderzoek nodig om de veiligheid en effectiviteit van deze behandeling duidelijk vast te stellen.
Behandeling vinden
Een groot probleem voor mensen die op zoek zijn naar worminfecties, is dat ze vaak buiten de Verenigde Staten moeten reizen om besmet te raken met de wormen.
Momenteel biedt slechts één kliniek in Tijuana, Mexico, een haakwormbehandeling voor de ziekte van Crohn. Naarmate er echter meer onderzoek wordt gedaan, kan de beschikbaarheid van helminthische therapie toenemen.
Het is onveilig om uzelf te trakteren door mijnworm of andere wormeieren via internet te bestellen. U mag helminthische therapie alleen ondergaan onder toezicht van een arts. Er zijn veel mogelijke bijwerkingen.
Wanneer is de behandeling beschikbaar in de Verenigde Staten?
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft geen helminth-therapie goedgekeurd. De FDA heeft de Investigational New Drug-status toegekend aan verschillende soorten wormen, waaronder zweepworm voor varkens (Trichuris suis) en menselijke haakworm (Necator americanus).
Dit betekent dat Amerikaanse onderzoekers de wormen bij mensen mogen testen. Er is speciale belangstelling voor de zweepworm van het varken, omdat het niet lang in de menselijke darmen kan leven. Dit maakt het misschien een veiliger optie voor mensen.
