Ik schaamde me nooit erg totdat ik mijn kind kreeg.
Twee jaar geleden, in een synagoge in Cambridge, Massachusetts, waren mijn dikke baby en ik verreweg het luidruchtigste, meest expressieve stel bij een nieuwe moedergroep. Ik ging omdat ik wat vrienden moest maken, en het was een klein eindje rijden van ons toenmalige huis in Boston.
Zittend in een kring op de grond, zagen de andere ouders er ongemakkelijk uit toen ik enthousiast sprak over de schokken van nieuw ouderschap. Het was duidelijk dat ik een vreemde moeder was.
Het herinnerde me eraan hoe het voelde toen ik thuis was, rondsnuffelde in Facebook-oudergroepen en geen verband hield met een van de berichten. Ik probeerde verbinding te maken en miste het doel.
Ik verhuisde van Miami naar Boston toen ik 7 maanden zwanger was, een stad waar ik maar heel weinig mensen kende. Terwijl Cambridge bekend staat om het opleiden van toekomstige leiders aan de Harvard University, bezoeken mensen Miami vaak om te dansen tot het ochtendgloren en hun met string beklede broekjes te bruinen.
Wild is zelfs een woord dat ik gebruikte om mijn leven te beschrijven tot kort voordat ik op 36-jarige leeftijd zwanger werd. Destijds droeg ik mijn levensstijl als een ereteken. Ik was een oude muziekredacteur met een avontuurlijke geest en een voorliefde voor jongere, disfunctionele mannen en vrienden met kleurrijke verhalen. Ik dronk vaak te veel, danste te hard en maakte te vaak ruzie in het openbaar.
Ik begon me zorgen te maken over hoe ik mijn leven vóór de baby zou beschrijven aan potentiële vrienden die veel meer rust leken dan ik ooit was.
Ik voelde dit rare gezeur van binnen dat ik me al snel realiseerde dat het de ellende van schaamte was. Ik had me zelden overgegeven aan schaamtegevoelens voordat ik mijn zoon kreeg, maar daar was het, gewoon op mijn borst zitten, me settelen en me grijnzend aankijken.
Wat is schaamte?
Onderzoeker en auteur van "Women and Shame", Brené Brown, omschrijft het gevoel als zodanig: "Schaamte is het intens pijnlijke gevoel of de ervaring van het geloven dat we gebrekkig zijn en daarom het accepteren en erbij horen niet waard zijn. Vrouwen ervaren vaak schaamte wanneer ze verstrikt zijn in een web van gelaagde, tegenstrijdige en concurrerende verwachtingen van de sociale gemeenschap. Door schaamte voelen vrouwen zich gevangen, machteloos en geïsoleerd. "
Brown begon eigenlijk schaamte bij vrouwen te bestuderen vanwege haar ervaring als moeder. Ze creëerde de term 'moeder-schaamte' om van toepassing te zijn op de talloze soorten schaamte die we ervaren rond het moederschap.
In een interview met Mother’s Movement merkte Brown op dat er starre verwachtingen zijn binnen gemeenschappen, naast persoonlijke ervaringen die schaamte bij moeders kunnen oproepen.
"Wat het zo gevaarlijk maakt, is het vermogen om ons het gevoel te geven dat we de enige zijn - anders - aan de buitenkant van de groep," zei ze.
Ik voelde me zeker als de enige vuile eend in een ongerepte vijver.
Mijn ervaring met schaamte
Nadat onze zoon was geboren, leefden mijn partner en ik in een petrischaaltje dat perfect is voor het fokken van schaamte.
Beiden met een wild verleden, we waren nuchtere kersverse ouders zonder ondersteunend netwerk. Ik werkte ook vanuit huis - alleen. En, net als 20 procent van de vrouwen en 5 procent van de mannen, ervoer ik symptomen van postpartumdepressie en angst, waaronder schaamtegevoelens.
Voordat ik ging bevallen, was ik een zelfverzekerd persoon die dacht dat schaamte een controlemiddel was dat werd uitgeoefend door mijn moeder of internettrollen als ze mijn korte rokje niet leuk vonden of een mening die ik schreef in een concertrecensie.
Toen iemand probeerde me te laten schamen - zoals de pestkoppen die mijn jeugd bevolkten - nam ik mijn schaamte op, veranderde het in woede tegen die persoon en liet het los.
Ik voelde me schuldig als ik iets verkeerd deed, en schaamde me als ik een fout maakte, maar als iemand probeerde me een slecht gevoel te geven omdat ik gewoon mezelf was, dacht ik 'f @! # Hen' niet 'f @! # Me'. Dat waren hun problemen - niet de mijne.
Zelfs na de bevalling was ik er niet in geïnteresseerd om te proberen in de vorm van een 'ideale' moeder te passen. Ik zou graag rondhangen met de moeder in een yogabroek en haar kinderen enthousiast aanmoedigen tijdens de voetbalwedstrijd op zondag. Maar dat was ik nooit van plan worden haar.
Ik vond het concept van de Madonna-hoer ook een onzin en had nooit gedacht dat ik in die mentale val zou trappen. Dus toen ik me begon te schamen voor de hoer en meer als de Madonna, was ik diep in de war.
Hoe kunnen we omgaan met schaamte?
Het tegengif tegen schaamte, suggereert Brown, is kwetsbaarheid, empathie en verbinding.
Ze zegt dat ze zag hoe haar vrienden schaamte voor haar moeder ervoeren en dat haar onderzoek haar voorbereidde op de emoties en verwachtingen die gepaard gingen met het ouder worden. Omdat ik niet zo bekend was met de emotie, was ik er niet klaar voor om er doorheen te werken.
Ik was echter vastbesloten om me een weg te banen uit dat zinkgat van schaamte.
Mijn authentieke zelfvergrendelde hoorns met mijn nieuwe, preutse ouder-zelf. Als moeder zag ik mezelf als een object dat louter een rentmeester was voor een ander leven. Ik was een melkmaker wiens uitje eindigde met een rommelige pitstop aan de commode en elke middag met het maken van ijsblokjes van babyvoeding.
Het is moeilijk om medeleven en empathie te hebben voor een ding, dus ik moest mezelf herinneren aan mijn waarde en menselijkheid.
Na bijna twee jaar worstelen met deze overgang, begon ik me opnieuw te verbinden met mensen die me accepteerden.
Ik belde mijn oude vrienden en luisterde graag zonder oordeel naar hun roddels en shenanigans. Ik nam die niet-oordelende houding aan en paste die toe op de herinneringen aan mijn eigen verleden.
Mijn zoon, partner en ik zijn gelukkig verhuisd naar een stad waar mensen wonen die me pre-baby kenden en mijn familie. Met hen rondhangen herinnerde me eraan dat het niet erg is om in sociale situaties te struikelen. Ik zou kunnen lachen om mijn misstappen, waardoor ik herkenbaarder, menselijker en sympathieker ben.
Ik realiseerde me ook dat de andere ouders in de oudergroep van Cambridge zich waarschijnlijk heel erg voelden zoals ik: geïsoleerd en verward.
Degenen onder ons die bevielen, ondergingen enorme lichamelijke veranderingen die niet alleen van invloed waren op hoe we eruit zagen, maar ook hoe onze hersenen werkten. We waren pas aan het aanpassen aan biologische veranderingen die erop gericht waren onze pasgeborenen te beschermen - niet met elkaar verbonden.
Pas toen kon ik me niet meer concentreren op de slechte nachten van weleer en begon ik me de rest te herinneren. Er waren ook lange avontuurlijke dagen die leidden tot nieuwe verbindingen, spannende verkenningen, en misschien begonnen die dagen met mimosa's als ontbijt.
Door het goede en slechte van mijn pre-babyleven te herinneren, contact te maken met vrienden en eraan te denken mezelf te accepteren zoals ik ben, kan ik mijn geruite verleden integreren in mijn nieuwe rol als mama.
Er is geen schaamte in mijn huidige spel (nou ja, bijna geen). En als het weer opduikt, heb ik nu de middelen om het onder ogen te zien en het los te laten.
Liz Tracy is een schrijver en redacteur gevestigd in Washington, D.C. Zij heeft geschreven voor publicaties zoals The New York Times, The Atlantic, Refinery29, W, Glamour en Miami New TimesZe besteedt haar tijd aan het spelen van een gemeen monster met haar jonge zoon en obsessief kijken naar Britse mysteries. Je kunt meer van haar werk lezen op theliztracy.com.
