Mahevash Shaikh had haar eerste depressieve episode op de ochtend van haar 13e verjaardagsfeestje. In plaats van typische tienerangst, herinnert Shaikh zich dat hij wakker werd en het gevoel had dat er geen vreugde meer in de wereld was.
"Het was overweldigend en ik wist niet hoe ik ermee om moest gaan, dus ik zei tegen mezelf dat het wel zou overgaan en hield het geheim," zei Shaikh.
Ze kreeg in de daaropvolgende jaren te maken met vele andere depressieve episodes, maar pas bij een zelfmoordpoging in 2018 werd bij Shaikh officieel de diagnose depressieve stoornis gesteld.
"Ik wist dat ik niet ondankbaar was," zei Shaikh. "Ik had iets dat ik niet onder controle had: klinische depressie. Mijn therapeut stelde de diagnose bij mij zodra ik haar vertelde over mijn ‘zonder reden’ depressieve episodes door de jaren heen. "
Sinds haar diagnose is Shaikh een pleitbezorger voor de geestelijke gezondheid geworden en heeft ze een platform gebouwd om haar ervaringen te delen met anderen die worstelen met depressie.
Toen ze in 2015 haar blog Mahevash Muses startte, zei Shaikh dat haar enige doel was om haar gedachten met de wereld te delen. Na verloop van tijd groeide haar platform organisch en verschoof haar focus naar contact maken met anderen en praten over meer in het oog springende onderwerpen zoals cultuur, de samenleving en geestelijke gezondheid.
Shaikh zegt dat haar blog een ruimte is "voor onconventionele zielen die geven om hun geestelijke gezondheid, op hun eigen voorwaarden leven, hun gebreken en eigenaardigheden omarmen en inspiratie vinden waar ze maar kunnen."
"Het stigma van de geestelijke gezondheid wordt zo verinnerlijkt dat veel mensen niet weten dat ze het moeilijk hebben ... als ze beseffen, vertellen ze, proberen sommige mensen hulp te krijgen, maar de meesten gaan in de ontkenningsmodus", zei Shaikh.
"Ik heb geleerd om altijd empathisch te zijn."
In een poging om een grotere impact te hebben, volgt Shaikh momenteel een online diploma in psychologie en is onlangs gecertificeerd in Rationeel Emotieve Gedragstherapie.
Als er één ding is dat Shaikh wil dat anderen weten over klinische depressie, dan is het wel dat het geen schande is om antidepressiva te nemen. En haar advies is om nooit zelfmedicatie te gebruiken en altijd de begeleiding van medische professionals te volgen.
De online aanwezigheid van Shaikh heeft haar de status van micro-influencer op het gebied van geestelijke gezondheid opgeleverd. Met meer dan 1400 volgers op haar op conditie gerichte Instagram-account, vragen Shaikh's volgers haar voor hoop en advies.
“Werken in de geestelijke gezondheidszorg is een serieuze verantwoordelijkheid. Je moet in praktijk brengen wat je predikt, 'zei ze. "Ik ben me er nu meer van bewust dan ooit en werk actief aan mijn problemen."
