Wat is hepatitis A?
Hepatitis verwijst naar een ontsteking van de lever veroorzaakt door blootstelling aan gifstoffen, alcoholmisbruik, immuunziekten of infectie. Virussen veroorzaken de meeste gevallen van hepatitis.
Hepatitis A is een type hepatitis dat het gevolg is van infectie door het hepatitis A-virus (HAV). Dit is een acute (kortdurende) vorm van hepatitis, die doorgaans niet behandeld hoeft te worden.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) komen jaarlijks 1,4 miljoen gevallen van hepatitis A over de hele wereld voor. Deze zeer besmettelijke vorm van hepatitis kan worden verspreid via besmet voedsel of water. Het is over het algemeen niet ernstig en veroorzaakt meestal geen langetermijneffecten. Een hepatitis A-infectie verdwijnt meestal vanzelf.
Wat zijn de symptomen van hepatitis A?
Kinderen onder de 6 jaar vertonen doorgaans geen symptomen wanneer ze het virus oplopen. Oudere kinderen, tieners en volwassenen ontwikkelen meestal milde symptomen, waaronder:
- griepachtige symptomen (koorts, vermoeidheid, pijn in het lichaam)
- buikpijn (vooral in het kwadrant rechtsboven)
- lichtgekleurde ontlasting
- donkere urine
- verlies van eetlust
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- geelzucht (gele verkleuring van de huid of ogen)
Symptomen verschijnen meestal 15 tot 50 dagen nadat u het virus heeft opgelopen.
Wat veroorzaakt hepatitis A en hoe wordt het gecontracteerd?
Mensen ontwikkelen een hepatitis A-infectie nadat ze HAV hebben opgelopen. Dit virus wordt meestal overgedragen door voedsel of vloeistof in te nemen die is besmet met ontlasting die het virus bevat. Eenmaal overgedragen, verspreidt het virus zich via de bloedbaan naar de lever, waar het ontstekingen en zwellingen veroorzaakt.
Naast overdracht door het eten van voedsel of drinkwater dat HAV bevat, kan het virus ook worden verspreid door nauw persoonlijk contact met een besmette persoon. HAV is besmettelijk en iemand met hepatitis A kan de ziekte gemakkelijk doorgeven aan anderen die in hetzelfde huishouden wonen.
U kunt hepatitis A krijgen door:
- eten dat is bereid door iemand met het hepatitis A-virus
- eten van voedsel dat wordt behandeld door bereiders die geen strikte handwasroutines volgen voordat ze voedsel aanraken dat u eet
- het eten van met rioolwater verontreinigde rauwe schelpdieren
- geen condooms gebruiken bij seks met iemand die het hepatitis A-virus heeft
- vervuild water drinken
- in contact komen met met hepatitis A geïnfecteerde ontlasting
Als u het virus oploopt, bent u twee weken voordat de symptomen verschijnen besmettelijk. De besmettelijke periode eindigt ongeveer een week nadat de symptomen zijn opgetreden.
Wie loopt het risico om hepatitis A te krijgen?
Hepatitis A wordt meestal van persoon tot persoon verspreid, waardoor het zeer besmettelijk is. Bepaalde factoren kunnen echter uw risico om het op te lopen vergroten, waaronder:
- wonen in (of langere tijd doorbrengen in) een gebied waar hepatitis A veel voorkomt, inclusief de meeste landen met lage sanitaire voorzieningen of een gebrek aan veilig water
- het injecteren of gebruiken van illegale drugs
- in hetzelfde huishouden wonen als iemand die hepatitis A-positief is
- seksuele activiteit hebben met iemand die hepatitis A-positief is
- HIV-positief zijn
De WHO meldt dat meer dan 90 procent van de kinderen die in landen wonen waar lage hygiënestandaarden gelden, op 10-jarige leeftijd een hepatitis A-infectie zullen hebben gehad.
Hoe wordt het getest en gediagnosticeerd?
Nadat u uw symptomen met uw arts heeft besproken, kan hij een bloedtest laten uitvoeren om te controleren op de aanwezigheid van een virale of bacteriële infectie. Een bloedtest zal de aanwezigheid (of afwezigheid) van het hepatitis A-virus aan het licht brengen.
Sommige mensen hebben maar een paar symptomen en geen tekenen van geelzucht. Zonder zichtbare tekenen van geelzucht is het moeilijk om enige vorm van hepatitis te diagnosticeren door middel van lichamelijk onderzoek. Als de symptomen minimaal zijn, kan hepatitis A ongediagnosticeerd blijven. Complicaties als gevolg van een gebrek aan diagnose zijn zeldzaam.
Zijn er complicaties door hepatitis A?
In uiterst zeldzame gevallen kan hepatitis A leiden tot acuut leverfalen. Deze complicatie komt het meest voor bij oudere volwassenen en mensen die al een chronische leverziekte hebben. Als dit gebeurt, wordt u in het ziekenhuis opgenomen. Zelfs bij leverfalen is een volledig herstel waarschijnlijk. Zeer zelden is een levertransplantatie vereist.
Hoe wordt hepatitis A behandeld?
Er is geen formele behandeling voor hepatitis A. Omdat het een kortdurende virale infectie is die vanzelf verdwijnt, is de behandeling meestal gericht op het verminderen van uw symptomen.
Na een paar weken rust beginnen de symptomen van hepatitis A meestal te verbeteren. Om uw symptomen te verlichten, moet u:
- vermijd alcohol
- een gezond dieet volgen
- drink veel water
Wat zijn de langetermijnvooruitzichten na het oplopen van hepatitis A?
Met rust zal uw lichaam hoogstwaarschijnlijk binnen een paar weken of een paar maanden volledig herstellen van hepatitis A. Meestal zijn er geen negatieve langetermijngevolgen van het hebben van het virus.
Nadat u hepatitis A heeft opgelopen, bouwt uw lichaam immuniteit tegen de ziekte op. Een gezond immuunsysteem voorkomt dat de ziekte zich ontwikkelt als u opnieuw aan het virus wordt blootgesteld.
Is er een manier om hepatitis A te voorkomen?
De nr. 1 manier om hepatitis A te voorkomen, is door het hepatitis A-vaccin te krijgen. Dit vaccin wordt gegeven in een reeks van twee injecties, met een tussenpoos van 6 tot 12 maanden.
Als u naar een land reist waar hepatitis A-overdracht vaker voorkomt, moet u zich ten minste twee weken voor vertrek laten vaccineren. Het duurt gewoonlijk twee weken na de eerste injectie voordat uw lichaam immuniteit tegen hepatitis A begint op te bouwen. Als u gedurende ten minste een jaar niet reist, is het het beste om beide injecties te krijgen voordat u vertrekt.
Controleer uw bestemming op de site van Centers for Disease Control and Prevention om te zien of u een hepatitis A-vaccinatie moet krijgen.
Om uw kans op hepatitis A te verkleinen, moet u ook:
- Was uw handen grondig met zeep en warm water voordat u eet of drinkt, en na gebruik van het toilet
- drink flessenwater in plaats van lokaal water in ontwikkelingslanden of in landen waar het risico op hepatitis A groot is
- dineer in gevestigde, gerenommeerde restaurants, in plaats van bij straatverkopers
- vermijd het eten van geschilde of rauwe groenten en fruit in een gebied met lage sanitaire of hygiënische normen
