Hepatitis C is een virale infectie die een ontsteking van de lever kan veroorzaken. De lever is een van de grootste organen in ons lichaam. Het bevindt zich in de rechterbovenhoek van de buik onder de longen.
Uw lever heeft verschillende functies, waaronder:
- uw lichaam helpen voedingsstoffen uit voedsel te absorberen
- vitamines en voedingsstoffen opslaan
- suiker maken en bewaren voor energieverbruik
- het verwijderen van schadelijke chemicaliën uit uw lichaam
Mensen met chronische hepatitis C kunnen leverschade oplopen.
Maar leverschade door hepatitis C gebeurt niet onmiddellijk.Het kan gedurende vele jaren voorkomen. Veel mensen weten pas dat ze hepatitis C hebben als ze tekenen van leverschade vertonen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), voor elke 100 mensen die besmet zijn met het hepatitis C-virus (HCV):
- 75 tot 85 mensen zullen chronische hepatitis C krijgen
- 10 tot 20 mensen ontwikkelen cirrose, wat kan leiden tot leverfalen of leverkanker, over een periode van 20 tot 30 jaar
Hieronder zullen we de mogelijke complicaties van hepatitis C in meer detail onderzoeken. We bespreken ook manieren om ze te behandelen en mogelijk te voorkomen.
Cirrose
Cirrose is littekenvorming in de lever. Na verloop van tijd vervangt hard littekenweefsel gezond leverweefsel in een proces dat fibrose wordt genoemd. Het littekenweefsel kan ook de bloedstroom door de lever blokkeren.
Naast chronische hepatitis C kan cirrose worden veroorzaakt door:
- zwaar alcoholgebruik
- chronische hepatitis B
- niet-alcoholische leververvetting
- auto-immuunhepatitis
- sommige medicijnen, medicijnen of schadelijke chemicaliën
- sommige erfelijke ziekten
Een lever die te veel littekenweefsel ontwikkelt, zal niet goed werken. Als cirrose niet wordt behandeld, kan dit leiden tot leverfalen.
Cirrose veroorzaakt door hepatitis C is volgens de CDC de meest voorkomende reden voor levertransplantaties in de Verenigde Staten.
Het kan vele jaren duren voordat leverbeschadiging door hepatitis C tot cirrose leidt. Mensen met cirrose hebben mogelijk jarenlang geen symptomen. Wanneer ze zich ontwikkelen, kunnen de symptomen van cirrose zijn:
- vermoeidheid
- verlies van eetlust
- misselijkheid
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- buikpijn
- ernstige jeuk
- gemakkelijk blauwe plekken
- donker worden van de urine
- een gele verkleuring van de ogen of huid (geelzucht)
- zwelling van de buik of benen
- verwarring of slaapstoornissen
- bloedingsproblemen
Leverfalen
Leverfalen treedt op als uw lever niet meer goed werkt. Vaak treedt leverfalen op als gevolg van cirrose.
Leverschade die in de loop van jaren of zelfs decennia voortschrijdt, wordt chronisch leverfalen of leverziekte in het eindstadium genoemd. Mensen met een chronische leverziekte hebben mogelijk een levertransplantatie nodig.
De vroege symptomen van leverfalen zijn onder meer:
- vermoeidheid
- misselijkheid
- diarree
- verlies van eetlust
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- buikpijn
Naarmate leverfalen vordert, kunnen de symptomen erger worden. Enkele symptomen van meer gevorderd leverfalen zijn:
- een gele verkleuring van de ogen of huid (geelzucht)
- extreme vermoeidheid
- ernstige jeuk
- gemakkelijk blauwe plekken
- donker worden van de urine
- zwarte kruk
- bloed braken
- opgeblazen gevoel in de buik door vochtophoping (ascites)
- zwelling in uw ledematen (oedeem)
- vergeetachtigheid of verwarring
Leverkanker
Kanker treedt op wanneer cellen in uw lichaam ongecontroleerd beginnen te groeien. Kanker kan zich in veel delen van het lichaam ontwikkelen, inclusief de lever.
Volgens de CDC wordt in de Verenigde Staten elk jaar bij 33.000 mensen leverkanker vastgesteld.
Zowel chronische hepatitis C als cirrose zijn risicofactoren voor leverkanker. Mensen met HCV-gerelateerde cirrose hebben een hoger risico op leverkanker dan mensen met cirrose die verband houdt met zwaar alcoholgebruik.
In de vroegste stadia heeft leverkanker mogelijk geen symptomen. Wanneer zich symptomen voordoen, lijken ze sterk op die van leverfalen.
Preventie
De meeste hepatitis C-complicaties komen voort uit de lever, dus het is vooral belangrijk om uw lever gezond te houden als u hepatitis C heeft.Er zijn veel dingen die u kunt doen om complicaties te voorkomen, waaronder de volgende:
- Neem medicijnen om een HCV-infectie te genezen.
- Vermijd het drinken van alcohol, omdat dit verdere leverschade kan veroorzaken.
- Laat u vaccineren tegen andere soorten virale hepatitis, zoals hepatitis A en hepatitis B.
- Eet een uitgebalanceerd dieet, maar overweeg om minder zout in te nemen, omdat dit uw lever kan belasten en de zwelling kan verergeren.
- Praat met uw arts voordat u nieuwe medicijnen of supplementen inneemt, inclusief medicijnen die zonder recept verkrijgbaar zijn, aangezien sommige uw lever kunnen belasten.
- Ga door met het maken van andere gezonde levensstijlkeuzes, zoals voldoende bewegen, stoppen met roken en een gezond gewicht behouden.
Behandeling
De behandeling van de complicaties van hepatitis C zal in eerste instantie gericht zijn op het aanpakken van de aandoening die het veroorzaakt. In dit geval betekent dat dat u uw lichaam van de HCV-infectie moet verlossen.
Voor chronische hepatitis C zijn medicijnen beschikbaar. Uw arts kan u een of meer van deze medicijnen voorschrijven.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) genezen deze medicijnen chronische hepatitis C bij 80 tot 95 procent van de mensen met deze ziekte.
In gevallen van ernstige cirrose, leverfalen of leverkanker kan uw arts een levertransplantatie aanbevelen. Tijdens een levertransplantatie zullen artsen uw lever verwijderen en deze vervangen door een gezonde lever van een donor.
Leverkanker kan ook worden behandeld met methoden die zijn ontwikkeld om kankercellen te vernietigen. Voorbeelden zijn bestralingstherapie en chemotherapie.
De afhaalmaaltijd
Hepatitis C kan verschillende potentieel ernstige complicaties veroorzaken. Dit kunnen zaken zijn als cirrose, leverfalen en leverkanker.
Praat met uw arts als u symptomen opmerkt van een mogelijke levercomplicatie die verband houdt met hepatitis C. Enkele voorbeelden zijn vermoeidheid, buikpijn en geelzucht.
Hepatitis C kan bij de meeste mensen worden genezen door het gebruik van medicijnen. Vroegtijdig worden behandeld kan verdere leverschade en complicaties helpen voorkomen.
