Ik heb altijd met angst geworsteld.
Ik herinner me dat ik op de middelbare school zat, klaarwakker in mijn bed lag te luisteren naar het geluid van mijn ouders die door de gang snurkten terwijl mijn brein door duizend 'wat als' raasde of de gebeurtenissen van de dag opnieuw speelde, mezelf in elkaar sloeg voor keuzes die ik niet deed niet maken.
Op verschillende momenten in mijn leven werden mijn stress en angstgevoelens zo erg dat het slopend zou worden. Soms liep ik dagen achtereen 2 tot 3 uur slaap, totdat ik eindelijk zo fysiek moe was dat ik opdringerige gedachten kon negeren en echt in slaap viel.
Maar 4 jaar geleden, nadat ik geslaagd was voor een promotie op het werk, gebeurde er iets nieuws: ik kreeg mijn menstruatie niet meer.
In eerste instantie negeerde ik dit nieuwe symptoom. Om eerlijk te zijn, het niet omgaan met krampen en andere menstruatie-gerelateerde onaangenaamheden voelde in eerste instantie als een opluchting - ik had tenminste niets meer dat me ellendig maakte.
Tot ik 3 maanden bereikte zonder periode.
Ik heb in die drie maanden verschillende zwangerschapstesten gedaan. Elk bevestigde dat ik niet zwanger was.
Plotseling was het onontkoombaar. Ik wist dat er iets aan de hand was met mijn gezondheid. Dus ging ik naar de dokter en na een reeks tests kreeg ik de diagnose polycysteus ovariumsyndroom (PCOS).
Wat is PCOS?
PCOS is een hormonale aandoening die in de Verenigde Staten maar liefst 5 miljoen mensen met baarmoeder in de vruchtbare leeftijd treft.
Soms zijn mensen met PCOS insulineresistent en hebben ze hogere niveaus van androgenen, zoals testosteron. Dit kan leiden tot symptomen als:
- onregelmatige menstruatie
- acne
- gewichtstoename
- haaruitval
- ovariële cysten
- anovulatie (wanneer het lichaam stopt met ovuleren)
Artsen weten nog steeds niet echt wat PCOS veroorzaakt, maar er lijken aanwijzingen te zijn dat genetica en omgevingsfactoren (zoals stress) een rol spelen.
Het blijkt ook dat het eigenlijk niet zo ongebruikelijk is dat mensen met PCOS ook angst of depressie ervaren, zoals ik. In feite is het niet eens zo ongebruikelijk dat mensen hun eerste PCOS-symptomen ervaren in een tijd van hoge stress.
"Veel vrouwen ervaren voor het eerst symptomen van PCOS te midden van angstopwekkende veranderingen, ernstige stress of trauma", zegt dr. Leela Magavi, een psychiater en de regionale medische directeur voor gemeenschapspsychiatrie.
"Ik heb patiënten geëvalueerd die haarverlies en acne vulgaris vertonen met PCOS na het verlies van een geliefde, relatie of baan, of als gevolg van andere financiële en omgevingsfactoren", zegt ze.
Dit komt gedeeltelijk doordat wanneer we gestrest zijn, ons hele lichaam wordt aangetast, legt dr.Catherine Monk uit, een psycholoog en hoogleraar medische psychologie aan de afdeling psychiatrie en in verloskunde en gynaecologie aan de Columbia University.
We slapen ook niet, we eten anders. Door al die veranderingen worden we ons er meer van bewust als er iets anders misgaat.
"Er zal gewoon meer algemeen bewustzijn van het lichaam zijn, en dat zou de reden kunnen zijn waarom symptomen worden opgemerkt", legt ze uit.
Maar, voegt Monk toe, het kan ook zijn omdat het stresshormoon, cortisol, ontstekingen beïnvloedt, en dat kan de symptomen versterken.
Het is eigenlijk niet ongebruikelijk om tegelijkertijd PCOS en angst te ervaren
Uit onderzoek is gebleken dat angst (en depressie) vaker voorkomen bij mensen met PCOS.
Een onderzoeksevaluatie uit 2016 van zes onderzoeken wees uit dat mensen met PCOS bijna drie keer zoveel kans hadden om angstsymptomen te rapporteren als mensen zonder deze aandoening.
Natuurlijk is de relatie tussen PCOS en angst niet duidelijk, maar artsen denken dat de relatie tussen de twee op zijn minst gedeeltelijk te wijten kan zijn aan de symptomen zelf.
"Veel mensen met PCOS ervaren aanzienlijke sociale angst, algemene angst en paniekaanvallen als gevolg van fysieke manifestaties van PCOS", zegt Magavi. "Sommigen worstelen ook met onvruchtbaarheid, wat kan leiden tot anticiperende angst in verband met de vraag of ze in staat zullen zijn om kinderen te krijgen en een gezin te stichten."
Dit gold zeker voor mij.
Ik was 28 op het moment van mijn diagnose en had nog niet overwogen om kinderen te krijgen, maar als ik de diagnose kreeg, moest ik de dingen meteen heroverwegen.
Zou ik een baby kunnen krijgen? Moet ik mijn tijdlijn versnellen om te proberen zwanger te worden voor het geval dit een vruchtbaarheidsprobleem op de lange termijn wordt?
"Verschillende vrouwen hebben hun reis met PCOS geïllustreerd als in wezen‘ diefstal van hun vrouwelijkheid ’," zegt Magavi.“Vrouwen huilen tegen me en leggen uit dat ze zich verstoten en gestigmatiseerd voelen. Sommige vrouwen hebben de neiging zichzelf te vergelijken met andere vrouwen die geen PCOS hebben, en kunnen frustratie voelen over de dagelijkse emotionele en fysieke stressfactoren die ze doormaken als gevolg van dit syndroom. "
Er is ook de realiteit dat u de rest van uw leven zult leven met een aandoening die onder controle kan worden gehouden, maar nooit kan worden genezen.
"Zoals bij veel diagnoses", zegt Monk, "kan de diagnose zelf gepaard gaan met angst."
PCOS wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op:
- hartziekte
- diabetes
- beroerte
- slaapapneu
- endometriumkanker
Er is ook onderzoek dat suggereert dat kinderen van mensen met PCOS een grotere kans hebben om angst te ontwikkelen naarmate ze ouder worden.
Daarom is zelfzorg ongelooflijk belangrijk
Ik was nog niet klaar om een kind te krijgen, maar ik wist dat ik dat ooit wilde doen, dus begon ik mijn opties te onderzoeken en prioriteit te geven aan mijn reproductieve gezondheid. Dit gaf me iets om me op te concentreren, en hielp een deel van mijn bezorgdheid over de toekomst te verminderen.
Maar verreweg het beste wat ik deed, was prioriteit geven aan zelfzorg - iets waar ik van nature niet goed in was.
Ik begon na mijn werkdag een lunchpauze te nemen en de balans tussen werk en privé te oefenen. Ik ging wandelen met mijn man en hond. Ik begon prioriteit te geven aan slaap en routines, en activiteiten die me gelukkig maakten.
"Ik vertel al mijn patiënten dat ze goed voor zichzelf moeten zijn, gematigd in het leven moeten oefenen en ontdekken wat hen helpt te resetten", zegt Dr. Carter Owen, een PCOS- en vruchtbaarheidsexpert bij CCRM Fertility. Volgens Owen kan dit er als volgt uitzien:
- lichaamsbeweging krijgen
- meditatie beoefenen
- massages of acupunctuur krijgen
- wandelen in de natuur
- begeleiding
- lid worden van een steungroep
Het kan even duren om uit te vinden wat voor u werkt. En hoewel het wat vallen en opstaan kost, is uw geestelijke gezondheid de moeite waard.
Simone M. Scully is een schrijver die graag schrijft over alles wat met gezondheid en wetenschap te maken heeft. Zoek Simone op haar website, Facebook, en Twitter.
