Een bedrijf dat plastic flessen maakt, is misschien niet het meest voor de hand liggende verband met onderzoek naar diabeteskuur, maar in feite heeft een familiebedrijf al 25 jaar steun aan het in Miami gevestigde Diabetes Research Institute (DRI). In feite wordt veel van het werk van de DRI ondersteund door Biorep Technologies, gerund door een familie die last heeft van diabetes, dat essentiële apparatuur maakt voor de diabetesonderzoeksgemeenschap.
.jpg)
Biorep is eigenlijk een spin-off van het originele plastic flessenbedrijf dat is opgericht door de diabetesvader Ramon Poo uit Florida (spreek uit als Poe), en het is nu een van de toonaangevende leveranciers van medische apparatuur ter wereld. Het zal je misschien fascineren om te horen dat een van de belangrijkste apparaten die door dit bedrijf zijn gemaakt en door de DRI (en in eilandonderzoek over de hele wereld) zijn opgekomen in een Grey’s Anatomy aflevering een paar jaar geleden.
De DRI-verbinding werd aangewakkerd door Poo's dochter Cristina, die halverwege de jaren 70 op 3-jarige leeftijd de diagnose diabetes type 1 kreeg. Niet lang na haar diagnose vonden Ramon en zijn vrouw Tina het opkomende Diabetes Research Institute (DRI) als een manier om hoop te boren. Het instituut was net begonnen in 1971 aan de Universiteit van Miami.
In de jaren daarna is de non-profitorganisatie uitgegroeid tot een internationaal netwerk van onderzoekscentra en wetenschappers - en Biorep is al een kwart eeuw een integraal onderdeel van hun verhaal.
"We proberen er alles aan te doen om te helpen", zegt Poo. "De DRI is een verenigende kracht die een aantal van de meest veelbelovende onderzoeken faciliteert en protocollen bij het gebruik van deze apparatuur vereenvoudigt en verenigt."
De BioHub en daarbuiten
Zoals velen van ons die diabetesonderzoek volgen, weten, heeft de DRI zich gevestigd als een wereldleider op dit gebied en heeft het de beroemde belofte gedaan om in de nabije toekomst een remedie voor diabetes type 1 te vinden.
In de afgelopen jaren heeft het instituut zich grotendeels gericht op technologie voor het inkapselen van eilandjes en aanverwante wetenschap voor een 'biologische genezing'. De afgelopen jaren noemden ze dat project de BioHub - een bio-ontwikkeld 'mini-orgaan' dat de inheemse alvleesklier nabootst, met daarin insuline-producerende cellen die op lange termijn kunnen functioneren.
Terwijl het werk doorgaat en meerdere BioHub-'platforms 'worden getest in preklinische en klinische studies, zijn DRI-onderzoekers ook intensief gefocust op het ontwikkelen van strategieën om de behoefte aan anti-afstotingsmedicijnen te elimineren en de auto-immuunaanval te stoppen die het begin van de ziekte veroorzaakt. , en over het ontwikkelen van een onbeperkte voorraad insulineproducerende cellen. En medio 2019 benadrukte de DRI belangrijk onderzoek dat aantoont dat verschillende volwassen PWD's die eilandtransplantaties hadden ondergaan, insulinevrij bleven, wel 7 tot 16+ jaar!
Dit alles heeft bewezen dat DRI door de jaren heen een van de leidende spelers is op het gebied van onderzoek naar diabeteskuur. Maar onthoud dat in het midden van de jaren 70 de DRI nog in de kinderschoenen stond en probeerde zijn basis te vinden.
Nieuwe D-ouders Ramon en Tina vonden het leuk wat ze zagen bij de jonge DRI in Zuid-Florida, en na een ontmoeting met dr.Daniel H.Muntz (die inmiddels met pensioen is maar fungeert als wetenschappelijk directeur van DRI Emeritus), zong het paar door om geld in te zamelen om diabetesonderzoek om te zetten in een remedie.
Maar Dr. Mintz zei ook dat de DRI problemen had met het verkrijgen van de juiste apparatuur voor hun onderzoek.
Als ingenieur van beroep en eigenaar van Altira, een fabrikant van plastic flessen in Miami, wist Poo dat hij meer kon doen om de DRI op dit gebied te helpen.
Aanvankelijk hielpen ze bij de productie, maar het duurde niet lang voordat Poo besloot dat ze die inspanningen moesten scheiden van de plastic flessenhandel. Ze richtten Biorep op in 1994, als een pro bono technische partner die DRI hielp. Uiteindelijk evolueerde dat verder dan alleen Zuid-Florida, en naar andere gebieden dan alleen diabetes.
Uitvinding van apparatuur voor het inkapselen van eilandjes
De huidige directeur en hoofdwetenschapper van de DRI, Dr. Camillo Ricordi, werkte nog steeds in Pittsburgh in de jaren 80 toen Poo zich herinnert dat hij hem daar ontmoette om te praten over zijn visie: het inkapselen van eilandjes. Ze maakten wat schetsen en gingen aan de slag, en uiteindelijk kwam Dr. Ricordi bij DRI en maakte de verhuizing naar Miami in de jaren 90.De oorspronkelijke productiefocus van BioRep lag op twee apparaten die werden gebruikt om eilandcellen uit de pancreas te isoleren, die nu de Ricordi Isolator en de Ricordi Chamber worden genoemd.
Ricordi-isolator en -kamer: deze werden in zeer kleine hoeveelheden met de hand geproduceerd in de machinewerkplaats, oorspronkelijk van roestvrij staal - maar dat was moeilijk te schudden tijdens het isolatieproces van de eilandjes en maakte geen visuele analyse van het proces mogelijk, dus verschoven ze tot een spuitgegoten doorschijnende, autoclaveerbare kunststof voor hoge temperaturen. Als gevolg van die verandering van metaal naar plastic kon Biorep ook overgaan op massaproductie en lagere kosten. Dit wordt nu over de hele wereld gebruikt in de celruimte van het eilandje voor diabetesonderzoek.
Oxygen Sandwich Petri Dish: Een andere onderzoekstechnologie die samen is ontwikkeld tussen DRI en BioRep is een petrischaal met siliconenmembraan. Terwijl een standaard plastic schaal zuurstof van bovenaf doorlaat, wilden DRI-wetenschappers een schaal testen waarbij zuurstof zowel van boven als van onder naar binnen kon sijpelen. Dat gepatenteerde siliconenmengsel verbeterde de zuurstofdoorlaatbaarheid en het ontwerp werd de "Oxygen Sandwich" genoemd omdat het de cellen van beide kanten met zuurstof omhult.
Glucose- en celtesters: het perifusiesysteem van Biorep is een machine die is ontwikkeld om verschillende stoffen in verschillende kamers te brengen en aan verschillende soorten glucose te blootstellen. Dit wordt gebruikt bij het maken van verschillende medicijnen om te simuleren wat de cellen van de alvleesklier en eilandjes doen. Het is voornamelijk gebruikt voor het in vitro testen van pancreaseilandjes, waarbij twee belangrijke uitdagingen bij de analyse van celsecretie zijn opgelost: doorvoer (meten van de snelheid van effectiviteit) en herhaalbaarheid (waardoor opeenvolgende metingen onder dezelfde omstandigheden mogelijk zijn). Poo vertelt ons met name dat het wereldwijde bedrijf Nestle deze machine daadwerkelijk heeft gekocht om de effecten van hun producten op het lichaam te testen.
"In staat zijn om iets of een nieuw concept te bedenken en in staat te zijn om met een ingenieur te werken om dat te transformeren en een oplossing te vinden, is een droom die uitkomt voor elke wetenschapper", zegt Dr. Ricordi in een DRI-video over het werk van de organisatie. met Biorep.
Het chirurgische succes van BioRep
Vanaf het begin van de poging om de DRI te helpen, is Biorep een van de toonaangevende fabrikanten van chirurgische hartapparatuur geworden, met patenten op enkele van hun instrumenten die worden gebruikt voor openhartchirurgie.
Poo zegt dat hun leidende product wordt gebruikt voor minimaal invasieve hartoperaties, zodat de chirurgen de borst niet hoeven te openen, maar in plaats daarvan slechts een kleine perforatieprocedure kunnen uitvoeren. Medtronic - wiens grootste algemene focus de cardiovasculaire divisie is - is de grootste klant van Biorep op dat gebied.
Met ongeveer 30 werknemers heeft Biorep nu apparatuur die wordt gebruikt in 30-40 landen over de hele wereld, en binnen elk land (met name grotere zoals de VS) kunnen er meerdere centra zijn die hun producten gebruiken.
Alles geven voor onderzoek
Hun belangrijkste passie blijft het ondersteunen van vooruitgang in de wetenschap.
"Met onze apparatuur en fabricage proberen we het onderzoek dat door wetenschappers over de hele wereld wordt gedaan, te verbeteren", zegt Poo.
Wanneer ze een oplossing proberen te creëren, begint het proces door simpelweg wetenschappers te ontmoeten om de onvervulde basisbehoeften voor hun onderzoekswerk vast te stellen. De wetenschapper kan beschrijven wat ze graag zouden willen zien gebeuren, van het isoleren van cellen tot het verfijnen en het bevatten van verschillende stoffen of mechanische processen. Ze hebben zelfs schetsen op servetten gehad die het proces van het maken van een nieuw apparaat op gang hebben gebracht.
Behalve dat ze het laboratorium zelf helpen, helpen de producten van Biorep onderzoekers (bij DRI en elders) om belangrijke artikelen te publiceren en zelfs geld in te zamelen voor het goede doel.
Poo vertelt ons met name dat hoewel Biorep veel patenten heeft op hun van DRI afgeleide projecten, ze die niet actief afdwingen. Dus als een ander bedrijf kan voortbouwen op het werk van BioRep en een nog beter apparaat kan creëren, is dat iets wat Poo onderschrijft!
"We proberen het onderzoek te verbeteren en we zijn er open over", zegt hij.
Met dat alles is het niet verwonderlijk dat Poo in de loop der jaren meerdere humanitaire onderscheidingen heeft ontvangen voor zijn werk. In ons telefonische interview ontdekten we dat hij een bescheiden en nederige man was, die niet de eer opeist of opschept over zijn bijdragen en prestaties.
Maar het is veelbetekenend dat hij werd erkend als een van de oorspronkelijke 'duizend lichtpuntjes'-ontvangers die door voormalig president George H.W. Bush in zijn beroemde inaugurele rede uit 1989 - verwijzend naar organisaties en individuen die werken aan een betere wereld. Die eer was een complete verrassing, vertelt Poo, toen de brief in 1991 uit het Witte Huis arriveerde. Die brief heeft hij nu naast zijn bureau ingelijst.
Dichtbij genezing?
Poo geeft toe dat het spannend is om het onderzoek van de DRI door de jaren heen te zien evolueren en zo nauw betrokken te zijn om dit mogelijk te maken. Maar aan het eind van de dag verlangt ook hij ernaar om dat einddoel te bereiken: het vinden van een remedie voor patiënten zoals zijn dochter.
"De impact van dit alles is wereldwijd", zegt hij. "Als we een oplossing kunnen bieden voor iets om (de DRI's) onderzoek te helpen, zullen we dat doen. Natuurlijk zouden we wat sneller kunnen gaan bij het ontwikkelen van een remedie, maar ik heb het gevoel dat we dichtbij komen. "
Poo zegt dat Biorep een klein bedrag aan inkomsten genereert uit verschillende partnerschappen en de verkoop van apparatuur die wordt gedoneerd aan de DRI. Maar zijn oorspronkelijke bedrijf in plastic flessen blijft de belangrijkste financieringsbron voor wat BioRep doet op het gebied van diabetes en medische apparatuur.
Ondertussen wijst hij erop dat zijn T1D-dochter, die nu in de veertig is, toevallig in de crediteurenafdeling van het familiebottelbedrijf werkt en het over het algemeen prima doet op het gebied van diabetes. Ze blijft daar vrij goed hangen totdat er een remedie is.
.jpg)
