Overzicht
Hepatitis C kan zowel acuut als chronisch zijn. In het laatste geval blijft het hepatitis C-virus (HCV) in het lichaam en kan dit leiden tot infecties die in de loop van je leven kunnen aanhouden.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ontwikkelt tussen 75 en 85 procent van de mensen die HCV oplopen, chronische hepatitis.
Het goede nieuws is dat HCV nu beter te behandelen is dan ooit tevoren, wat het hoge genezingspercentage verklaart. Als u eenmaal als genezen bent beschouwd, is het gemiddelde risico op herhaling zelfs minder dan één procent.
Hoewel behandelingen beter zijn, is het nog steeds mogelijk om in de toekomst een nieuwe infectie op te lopen. Of u nu een voorgeschiedenis van hep C heeft of niet, het is belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen om HCV te voorkomen.
Behandeling voor HCV
Hepatitis C wordt behandeld met antivirale medicijnen die proteaseremmers worden genoemd. Oraal ingenomen, hebben deze medicijnen een lange weg afgelegd in termen van werkzaamheid en gebruiksgemak.
Hepatitis C-medicijnen werken door te voorkomen dat HCV zich verder in het lichaam vermenigvuldigt. Na verloop van tijd zal het virus vanzelf opraken, zodat de infectie vervolgens kan verdwijnen.
De gemiddelde behandelingskuur voor hepatitis C is een oraal antiviraal geneesmiddel dat gedurende ten minste 8 tot 12 weken wordt ingenomen. Soms kan de behandeling wel 6 maanden duren. Na dit punt zal uw arts periodieke tests uitvoeren om te bevestigen dat de HCV volledig verdwenen is.
Als uw arts u van hepatitis C als 'genezen' wil beschouwen, moet u een immunologische toestand bereiken die bekend staat als aanhoudende virologische respons (SVR). Dit verwijst naar de hoeveelheid HCV in uw systeem.
Het virus moet een niveau bereiken dat zo laag is dat tests het gedurende 12 weken na voltooiing van uw behandeling niet in uw bloed kunnen detecteren. Wanneer dit gebeurt, wordt u geacht SVR te hebben of bent u genezen.
Zodra uw arts heeft vastgesteld dat u SVR heeft bereikt, zal hij uw bloed gedurende ten minste een jaar blijven controleren. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat de infectie niet is teruggekeerd. Regelmatige bloedtesten kunnen ook controleren op mogelijke leverschade.
Herhaling van hepatitis C
Ongeveer 99 procent van de mensen die SVR bereiken, zijn voor het leven genezen van hepatitis C. Het risico dat hepatitis C terugkeert na SVR is uiterst zeldzaam. Als u eenmaal SVR heeft bereikt, loopt u ook geen risico HCV door te geven aan anderen.
In sommige gevallen kunnen uw hepatitis C-symptomen weer oplaaien voordat u SVR bereikt. Maar dit wordt niet als een herhaling beschouwd, omdat de infectie om te beginnen niet is genezen. Een meer waarschijnlijke verklaring voor herhaling is een geheel nieuwe infectie.
Risicofactoren voor herinfectie
Zelfs als u genezen bent of SVR bent binnengekomen na een eerdere hepatitis C-behandeling, betekent dit niet dat u in de toekomst immuun bent voor nieuwe infecties. Antivirale middelen helpen alleen bij het wegwerken van bestaande HCV-infecties. In tegenstelling tot sommige andere soorten virussen, betekent hepatitis C in het verleden niet dat u de rest van uw leven immuun bent voor HCV.
U loopt mogelijk een verhoogd risico om HCV op te lopen als u:
- werden geboren tussen 1945 en 1965
- vóór 1992 een bloedtransfusie of een orgaantransplantatie hebben ondergaan
- werden geboren bij een moeder met hepatitis C
- hiv hebben
- werk in een zorgomgeving waar u mogelijk wordt blootgesteld aan het bloed van anderen
- een geschiedenis van gevangenschap hebben
- illegale drugs hebben gebruikt of momenteel gebruiken
Preventie
Momenteel is er geen vaccin beschikbaar tegen hepatitis C. De enige manier waarop u kunt voorkomen dat u HCV oploopt, is door middel van preventieve maatregelen.
U kunt nieuwe hepatitis C-infecties helpen voorkomen door het volgende te vermijden:
- seks hebben zonder condoom of andere barrièremethode
- het delen van naalden en spuiten
- geïnjecteerde medicijnen gebruiken
- zelfgemaakte tatoeages of piercings krijgen
- scheermesjes en tandenborstels delen
- prikaccidenten bij dokterspraktijken en ziekenhuizen
HCV kan enkele symptomen veroorzaken. Maar de meeste gevallen van hepatitis C zijn pas detecteerbaar als de infectie een vergevorderd stadium heeft bereikt en de lever begint te beïnvloeden.
Het kan 4 tot 10 weken duren voordat een HCV-antilichaamtest positief wordt na uw eerste blootstelling. Dit betekent dat u onbewust HCV aan anderen kunt doorgeven voordat u zich bewust bent van uw eigen infectie.
Houd er rekening mee dat SVR u niet beschermt tegen leverschade die u oploopt als gevolg van uw eerste HCV-infectie. Als u een onderliggende cirrose (leverlittekens) heeft, kan het nodig zijn dat uw arts uw leverfunctie controleert op verdere ziekteverschijnselen. Een levertransplantatie zal toekomstige infecties ook niet voorkomen.
Afhalen
Hepatitis C-behandelingen die onderzoekers de afgelopen tien jaar hebben ontwikkeld, zijn veel effectiever dan ooit tevoren. De meeste mensen kunnen binnen enkele maanden van hun aandoening worden genezen. Ook is het risico op herhaling nadat u SVR heeft bereikt, zeldzaam.
Maar het is nog steeds mogelijk om in de toekomst een nieuwe HCV-infectie op te lopen. Daarom is het belangrijk om uw risico op het oplopen van het virus te helpen verkleinen. Als u een van de bovenstaande risicofactoren heeft, overleg dan met uw arts over wat u kunt doen om hepatitis C in de toekomst te voorkomen.
