Als u over kanker leest of hoort dat een vriend of geliefde de diagnose kanker heeft gekregen, is het normaal dat u vol vragen zit.
Zou u ergens een kankergezwel kunnen hebben? Hoe lang kunt u kanker hebben zonder er iets van te weten? Moet je worden gescreend?
Het is waar dat sommige kankers pas worden gediagnosticeerd nadat de symptomen zich hebben ontwikkeld. En dit kan zijn nadat de ziekte zich heeft verspreid of een tumor groot genoeg is geworden om te worden gevoeld of gezien in beeldvormende tests.
Maar veel soorten kanker kunnen vroeg worden gediagnosticeerd, voordat de symptomen zich vormen. U heeft de beste overlevingskansen en een gezonde kwaliteit van leven als uw kanker in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd en behandeld.
In dit artikel wordt onderzocht welke soorten kankers het meest waarschijnlijk onopgemerkt blijven en hoe u uw kansen om potentiële kankers vroegtijdig op te vangen kunt vergroten.
Soorten kankers waarvan de kans groter is dat ze onopgemerkt blijven
Sommige kankers worden gemakkelijker opgespoord dan andere. Bepaalde soorten huidkanker kunnen bijvoorbeeld in eerste instantie worden gediagnosticeerd door middel van visuele inspectie, hoewel een biopsie nodig is om de diagnose te bevestigen.
Maar andere kankers kunnen zich gedurende 10 jaar of langer vormen en onopgemerkt blijven, zoals uit een studie bleek, waardoor diagnose en behandeling veel moeilijker worden.
Deze tabel geeft een overzicht van veelvoorkomende kankers die in het begin vaak weinig of geen symptomen vertonen, en hoe ze doorgaans worden opgespoord en gediagnosticeerd:
Symptomatische versus asymptomatische kanker
Wanneer kanker of een aandoening aanwezig is maar er geen merkbare symptomen zijn, wordt gezegd dat het asymptomatisch is.
Veel kankers zijn asymptomatisch in hun vroege stadia, daarom zijn regelmatige screenings zo belangrijk.
Kankers die al vroeg voor de hand liggende symptomen veroorzaken, worden symptomatische kankers genoemd. Deze soorten kanker hebben een snelle diagnose nodig om met succes te worden behandeld.
Hoewel plotselinge of ernstige symptomen niet automatisch kanker aangeven, hoe eerder u een diagnose krijgt, hoe eerder u met de behandeling kunt beginnen, of hoe u er gerust op kunt zijn dat de oorzaak van uw symptomen goedaardig is.
Symptomen van asymptomatische kankers in een vroeg en later stadium
Deze tabel toont de symptomen in een vroeg en later stadium van asymptomatische vormen van kanker:
Tekenen versus symptomen van kanker
Tekenen en symptomen van ziekte kunnen twee verschillende dingen zijn:
- Een teken is iets dat door een andere persoon kan worden waargenomen, zoals een verandering in huidskleur of piepende ademhaling.
- Een symptoom is iets dat u voelt, zoals vermoeidheid of pijn, dat niet duidelijk is voor anderen.
De aard van de tekenen en symptomen van kanker verschillen sterk, afhankelijk van waar de kanker zich bevindt.
Blaaskanker veroorzaakt bijvoorbeeld bloed in de urine, terwijl hersenkanker vreselijke hoofdpijn veroorzaakt.
Wanneer verschijnen de eerste tekenen en symptomen?
Kankertekenen en -symptomen verschijnen meestal voor het eerst wanneer de kankertumor of -massa zo groot is geworden dat deze tegen nabijgelegen organen en weefsels, bloedvaten en zenuwen begint te duwen.
Dit kan leiden tot pijn, een verandering in de manier waarop de nabijgelegen organen functioneren, of beide. Een hersentumor die tegen de oogzenuw drukt, zal bijvoorbeeld het gezichtsvermogen beïnvloeden.
Sommige kankers zijn snel in beweging, zoals lever- en alvleesklierkanker. Prostaatkanker is echter meestal traag. Dit is de reden waarom veel oudere mannen met prostaatkanker afzien van behandeling; ze hebben een grotere kans om te overlijden aan prostaatkanker dan erdoor.
Wanneer moet je naar een dokter
Screeningen voor bepaalde kankers zouden deel moeten uitmaken van uw normale preventieve gezondheidszorg. Deze omvatten kankers van de:
- prostaat
- borst
- colon en rectum
- baarmoederhals
- huid
Uw leeftijd, geslacht, familiegeschiedenis en uw eigen medische geschiedenis zullen bepalen wanneer routinematige screenings moeten beginnen en hoe vaak ze moeten worden uitgevoerd.
Als u zich zorgen maakt over symptomen die verband houden met verschillende vormen van kanker, moet u niet aarzelen om uw arts te raadplegen. U kunt verbinding maken met een arts bij u in de buurt met behulp van de Healthline FindCare-tool.
Tekenen die een onmiddellijke reis naar een dokter rechtvaardigen
Enkele veel voorkomende kankersymptomen die zouden moeten resulteren in een bezoek aan de eerste hulpafdeling of zo snel mogelijk een arts zijn:
- ophoesten van met bloed getint slijm
- bloed in ontlasting of urine
- knobbeltje in de borst, testikels, onder de arm of waar dan ook waar het nog niet bestond
- onverklaard maar merkbaar gewichtsverlies
- ernstige onverklaarbare pijn in het hoofd, nek, borst, buik of bekken
Deze en andere tekenen en symptomen zullen worden geëvalueerd. Screenings, zoals bloed- en urinetests en beeldvormende tests, zullen worden gebruikt als uw arts denkt dat dit gepast is.
Deze tests worden zowel gedaan om een diagnose te stellen als om verschillende oorzaken van uw tekenen en symptomen uit te sluiten.
Wees voorbereid om de volgende informatie te delen als u naar een arts gaat:
- uw persoonlijke medische geschiedenis, inclusief alle symptomen die u heeft ervaren, en ook wanneer ze begonnen
- familiegeschiedenis van kanker of andere chronische aandoeningen
- lijst met alle medicijnen en supplementen die u gebruikt
Waarom het belangrijk is om vroegtijdig kanker te krijgen
Voor sommige kankers die regelmatig worden gescreend, zijn de overlevingspercentages meestal hoog. Dat komt omdat ze vaak vroeg worden gediagnosticeerd, voordat de symptomen zich ontwikkelen.
Het overlevingspercentage na 5 jaar voor mensen met gelokaliseerde borst- of prostaatkanker is bijna 100 procent. (Gelokaliseerd betekent dat het zich niet heeft verspreid buiten het oorspronkelijke weefsel of orgaan.) En als het vroeg wordt gediagnosticeerd, heeft melanoom een overlevingspercentage van ongeveer 99 procent over 5 jaar.
Maar sommige vormen van kanker vroegtijdig opvangen is moeilijk. Er zijn geen reguliere screeningsrichtlijnen voor sommige kankers en de symptomen kunnen pas verschijnen als de kanker zich in een vergevorderd stadium bevindt.
Om uzelf tegen deze kankers te beschermen:
- Zorg ervoor dat u uw regelmatige bloedonderzoek en jaarlijkse fysieke oefeningen bijhoudt.
- Meld nieuwe symptomen aan uw arts, ook al lijken ze onbeduidend.
- Praat met uw arts over testen als u een familiegeschiedenis heeft van een bepaald type kanker.
Afhalen
Als u zich afvraagt hoe lang u kanker kunt hebben zonder het te weten, is er geen duidelijk antwoord. Sommige kankers kunnen maanden of jaren aanwezig zijn voordat ze worden ontdekt.
Sommige vaak niet-ontdekte kankers zijn langzaam groeiende aandoeningen, waardoor artsen een betere kans hebben op een succesvolle behandeling. Anderen zijn agressiever en kunnen een grotere uitdaging zijn om te behandelen.
Om uw kansen op het vroegtijdig oplopen van mogelijke kankers te vergroten, dient u uw aanbevolen kankerscreeningschema bij te houden en eventuele tekenen of symptomen van zorg zo snel mogelijk aan uw arts te melden.
Hoe eerder u kanker oploopt en met de behandeling begint, hoe groter uw kans op een gunstig resultaat.