"Het leek altijd terug te keren naar mij en een duidelijk gebrek aan wilskracht."
De eerste keer dat ik iemand vertelde dat ik geestelijk ziek was, reageerden ze met ongeloof. "U?" zij vroegen. "Je lijkt me niet zo ziek."
"Pas op dat je de slachtofferkaart niet speelt", voegden ze eraan toe.
De tweede keer dat ik iemand vertelde dat ik geestelijk ziek was, maakten ze me ongeldig.
"We worden allemaal wel eens depressief", antwoordden ze. "Je moet er gewoon doorheen komen."
Ontelbare keren heb ik het gevoel gekregen dat mijn psychische aandoening mijn schuld is. Ik probeerde niet hard genoeg, ik moest mijn perspectief veranderen, ik keek niet naar al mijn opties, ik overdreef hoeveel pijn ik had, ik was alleen op zoek naar sympathie.
Als ik mentaal niet goed was, suggereerden ze, was het duidelijk een probleem met mij dat niets te maken had met de systemen die ons falen.
Mijn 'falen' om een functioneel en gelukkig leven te leiden had niets te maken met de biologische, psychologische en sociologische factoren die bijdragen aan de geestelijke gezondheid. In plaats daarvan leek het altijd terug te keren naar mij en een schijnbaar gebrek aan wilskracht hield me teleurgesteld.
Een tijdlang overtuigde dit soort gaslighting - de ontkenning van mijn worstelingen die me aan mijn eigen realiteit deden twijfelen - me ervan dat mijn psychische aandoening niet geldig of echt was.
Zoals veel geesteszieken, was het voor mij onmogelijk om vooruit te komen in mijn herstel totdat ik ophield mezelf de schuld te geven en op zoek ging naar de juiste soort ondersteuning. Maar het kan onmogelijk zijn om dit te doen als de mensen om je heen ervan overtuigd zijn dat je iets verkeerd doet.
Een cultuur die routinematig vraagtekens plaatst bij de ernst van onze ziekten en de oprechtheid van onze inspanningen - in feite het slachtoffer de schuld geven - weerhoudt velen van ons ervan toegang te krijgen tot de zorg die we nodig hebben.
En in mijn ervaring is het de norm in deze samenleving.
Ik wil die kritiek uitpakken. De realiteit is dat ze niet alleen mij schade berokkenen, maar ook de miljoenen mensen die elke dag met deze ziekten worstelen.
Hier zijn vier manieren waarop mensen met psychische aandoeningen de schuld krijgen van wat ze doormaken - en wat we kunnen leren van deze schadelijke veronderstellingen:
1. Verwacht dat we onze ziekten alleen met wilskracht zullen overwinnen
Ik herinner me dat mijn oude therapeut tegen me zei: "Als je psychische aandoeningen slechts een houdingsprobleem waren, zou je dat dan nu niet hebben veranderd?"
Toen ik aarzelde, voegde ze eraan toe: "Ik denk niet dat je jezelf zo diep zou laten lijden als de oplossing zo eenvoudig was."
En ze had gelijk. Ik deed alles wat ik kon. Mijn worstelingen waren niet te wijten aan een gebrek aan inspanning van mijn kant. Ik zou alles hebben gedaan als het betekende dat het eindelijk beter zou worden.
Mensen die persoonlijk geen psychische aandoening hebben meegemaakt, geloven vaak in het idee dat als je hard genoeg je best doet, psychische aandoeningen iets zijn dat je kunt overwinnen. Met één penseelstreek wordt het afgebeeld als een gebrek aan wilskracht en een persoonlijk falen.
Mythes als deze ontmoedigen mensen omdat ze de focus wegnemen van het creëren van middelen om ons te helpen, en in plaats daarvan de volledige en totale verantwoordelijkheid leggen op de persoon die lijdt om oplossingen uit het niets te laten verschijnen.
Maar als we ons lijden eigenhandig konden verzachten, zouden we het dan niet al hebben gedaan? Het is niet leuk, en voor velen van ons verstoort het ons leven op belangrijke en zelfs ondraaglijke manieren. In feite zijn psychische stoornissen wereldwijd een belangrijke oorzaak van handicaps.
Wanneer u de last op geestelijk zieke mensen legt in plaats van te pleiten voor een systeem dat ons ondersteunt, brengt u ons leven in gevaar.
Niet alleen zullen we minder snel hulp zoeken als van ons wordt verwacht dat we het alleen doen, maar wetgevers zullen geen twee keer nadenken over het verlagen van de financiering als het wordt behandeld als een attitudeprobleem in plaats van een legitiem probleem voor de volksgezondheid.
Niemand wint als we mensen met een psychische aandoening in de steek laten.
2. Ervan uitgaande dat de juiste behandeling snel en gemakkelijk toegankelijk is
Het kostte me meer dan een decennium vanaf het moment dat mijn symptomen voor het eerst leken om de juiste behandeling te krijgen.
En dat is voor herhaling vatbaar: meer dan 10 jaar.
Mijn geval is uitzonderlijk. De meeste mensen zullen er jaren over doen om voor de eerste keer hulp te zoeken, en velen zullen helemaal nooit worden behandeld.
Deze kloof in de zorg kan de oorzaak zijn van de aanzienlijke uitval, ziekenhuisopnames, gevangenschap en dakloosheid die een duizelingwekkende realiteit zijn voor mensen met een psychische aandoening in dit land.
Er wordt ten onrechte van uitgegaan dat als u worstelt met geestelijke gezondheid, een goede therapeut en een paar pillen de situatie gemakkelijk kunnen verhelpen.
Maar dat veronderstelt:
- het stigma en de culturele normen hebben je er niet van weerhouden hulp te zoeken
- je hebt geografisch en financieel toegankelijke opties
- het behandelen van neurodivergentie als een ziekte is een raamwerk dat u van dienst is OF er kan toegang worden verkregen tot alternatieven die met u resoneren
- je hebt een adequate verzekering OF toegang tot bronnen die zijn ontworpen voor mensen zonder
- je begrijpt hoe je door deze systemen moet navigeren en kunt vinden wat je nodig hebt
- u kunt veilig medicijnen slikken en u reageert op de medicijnen die u worden voorgeschreven
- je werd nauwkeurig gediagnosticeerd
- u heeft het nodige inzicht om uw triggers en symptomen te herkennen en kunt deze overbrengen naar een clinicus
- je hebt het uithoudingsvermogen en de tijd om jarenlang verschillende behandelingen uit te proberen om erachter te komen wat werkt
- u heeft een vertrouwensrelatie met de clinici die uw herstel leiden
... wat alleen gebeurt nadat u bereid bent om weken of zelfs maanden op een wachtlijst te zitten om die clinici überhaupt te zien, of eerder een noodhulpdienst (zoals de eerste hulp) kunt zoeken.
Klinkt het als veel? Dat is omdat het is. En dit is niet eens een complete lijst.
Vergeet het natuurlijk als u meervoudig gemarginaliseerd bent. U hoeft niet alleen te wachten tot een arts u ziet, maar u hebt ook een cultureel bekwame persoon nodig die de context van uw unieke worstelingen begrijpt.
Dit is voor velen van ons verdomd bijna onmogelijk, aangezien de psychiatrie als beroep nog steeds wordt gedomineerd door clinici die veel privileges hebben en deze hiërarchieën in hun werk kunnen repliceren.
Maar in plaats van de waslijst met redenen aan te pakken waarom geesteszieke mensen geen behandeling krijgen, gaan we ervan uit dat we niet hard genoeg proberen of dat we niet beter willen worden.
Dit is een misvatting die bedoeld is om te voorkomen dat we toegang krijgen tot zorg en houdt een gebroken systeem in stand dat ons niet adequaat of medelevend van dienst is.
3. Van ons verwachten dat we een positieve houding aannemen
Achter alle druk om 'te blijven proberen' en alle suggesties dat we nooit 'genoeg' doen om beter te worden, schuilt de impliciete boodschap dat geesteszieke mensen zich niet verslagen mogen voelen.
We mogen niet tijdelijk opgeven, onze handschoenen ophangen en zeggen: "Dit werkt niet, en ik ben moe."
Als we niet constant bezig zijn met herstel, is het ineens onze schuld dat de dingen niet verbeteren. Als we maar onze best deden, zou het niet zo zijn.
Het maakt niet uit dat we mensen zijn en soms is het gewoon te overweldigend of pijnlijk om door te gaan.
Een cultuur die psychische aandoeningen behandelt als een gebrek aan inspanning, is een cultuur die zegt dat geestelijk zieke mensen niet volledig menselijk en kwetsbaar mogen zijn.
Het dicteert dat de inspanning onze enige en constante verantwoordelijkheid is en dat ons geen momenten zijn toegestaan waarop we kunnen rouwen, toegeven of bang kunnen zijn. Met andere woorden, we kunnen geen mens zijn.
De verwachting dat geesteszieke mensen iets verkeerds doen als ze niet constant in beweging zijn, is een onrealistische en oneerlijke last die we op ons moeten leggen, vooral omdat het niveau van disfunctioneren dat psychische aandoeningen kunnen veroorzaken, het bijna onmogelijk kan maken om voor onszelf te pleiten in de eerste plaats.
Je ontmoedigd voelen is geldig. Bang zijn is geldig. Je uitgeput voelen is geldig.
Er is een volledig spectrum aan emoties die gepaard gaan met herstel, en een deel van het menselijk maken van geesteszieke mensen vereist dat we ruimte houden voor die emoties.
Herstel is een ontmoedigend, eng en uitputtend proces dat de meest veerkrachtige onder ons kan verslijten. Dit heeft niets te maken met de persoonlijke tekortkomingen van mensen en alles met het feit dat deze ziekten moeilijk te leven kunnen zijn.
Als je het ons kwalijk neemt dat we niet harder proberen of niet genoeg proberen - die momenten demoniseren waarop we ons het meest kwetsbaar of verslagen voelen - dan zeg je dat als we niet bovenmenselijk en onkwetsbaar zijn, onze pijn verdiend is.
Dit is niet waar. We verdienen dit niet.
En we hebben er zeker niet om gevraagd.
4. Ervan uitgaande dat we te functioneel zijn om ziek te zijn of te disfunctioneel om geholpen te worden
Hier is een van die manieren waarop geesteszieke mensen niet kunnen winnen: we zijn ofwel te ‘functioneel’ door uiterlijkheden en daarom excuses maken voor onze tekortkomingen, of we zijn te ‘disfunctioneel’ en we zijn een last voor de samenleving die kan niet worden geholpen.
Hoe dan ook, in plaats van de impact te erkennen die psychische aandoeningen op ons hebben, vertellen mensen ons dat in beide scenario's het probleem bij ons ligt.
Het personaliseert onze strijd op een manier die onmenselijk is. We worden gezien als oneerlijk of krankzinnig, en in beide gevallen is het dat ook onze verantwoordelijkheid om ermee om te gaan in plaats van de collectieve verantwoordelijkheid van de samenleving en ethische verplichting om systemen op te zetten die ons in staat stellen te genezen.
Als we mensen met psychische problemen categorisch afschrijven door ofwel de authenticiteit van hun worstelingen te ontkrachten, of ze naar de marge te duwen als onherstelbaar verloren, hoeven we niet langer verantwoordelijk te zijn voor wat er gebeurt als onze systemen falen. Dat is erg handig als je het mij vraagt.
Mensen met een psychische aandoening de schuld geven is niet alleen een kwestie van stigmatisering - het schaadt mensen met een handicap rechtstreeks.
Door mensen met een psychische aandoening de schuld te geven van hun worstelingen, in plaats van een systeem en een cultuur die ons consequent in de steek laat, bestendigen we de strijd en het stigma waarmee we elke dag leven.
We kunnen het beter doen dan dit. En als we in een cultuur willen leven waarin geestelijke gezondheid voor iedereen toegankelijk is, dan zullen we dat moeten doen.
Dit artikel is hier oorspronkelijk verschenen.
Sam Dylan Finch is de redacteur van geestelijke gezondheid en chronische aandoeningen bij Healthline. Hij is ook de blogger achter Let's Queer Things Up!, Waar hij schrijft over geestelijke gezondheid, positiviteit van het lichaam en LGBTQ + -identiteit. Als advocaat is hij gepassioneerd door het bouwen van een gemeenschap voor mensen in herstel. Je kunt hem vinden op Twitter, Instagram en Facebook, of lees meer op samdylanfinch.com.
