Longkanker is de tweede meest voorkomende vorm van kanker.
Het is volgens de American Cancer Society de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker onder zowel mannen als vrouwen, goed voor bijna een kwart van alle sterfgevallen door kanker. Dat is meer dan colon-, borst- en prostaatkanker gecombineerd.
Onderzoekers zijn altijd op zoek naar manieren om longkanker te behandelen. Hun onderzoek heeft geleid tot nieuwe methoden voor de preventie en detectie van longkanker en tot behandelingen.
Hier zijn enkele hoogtepunten uit het onderzoek van de afgelopen jaren.
Preventie
We weten al een tijdje dat bepaalde factoren het risico op longkanker vergroten.
Sommige zijn niet onder controle te houden, zoals je genen. Anderen zijn soms te voorkomen, waaronder:
- het roken van tabak
- blootstelling aan radon en dieseluitlaatgassen
- HIV-infectie
Studies proberen te bepalen hoe genen interageren met risico's zoals deze om het risico op longkanker te vergroten.
Onderzoekers kijken ook naar de verbanden tussen voeding en voedingssupplementen en kanker.
Een evaluatie uit 2019 van het huidige onderzoek leverde gemengde resultaten op voor de relatie tussen voedingssupplementen zoals retinol, bètacaroteen, B-vitamines en vitamine E bij huidige en voormalige rokers.
Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoe deze supplementen het risico op longkanker in deze groepen beïnvloeden.
Detectie
Het vroegtijdig opsporen van longkanker is van cruciaal belang. Volgens de Lung Cancer Foundation of America krijgt meer dan 80 procent van de mensen hun diagnose in een laat stadium, wanneer de kanker moeilijker te behandelen is.
Veel onderzoeken richten zich op manieren om longkanker eerder op te sporen.
CT-scans
Een manier om longkanker vroegtijdig te vinden, is met CT-screening. De Amerikaanse Preventive Services Task Force beveelt CT-scans met een lage dosis aan voor iedereen van 55 tot 80 jaar met een voorgeschiedenis van zwaar roken. In deze groep kan screening de kans op overlijden aan longkanker verkleinen.
Nu proberen onderzoekers erachter te komen hoe ze CT-screening kunnen verfijnen om kanker nauwkeuriger op te sporen en te bepalen welke andere groepen baat kunnen hebben bij screening.
Biomarkers
De behandeling van longkanker is de afgelopen jaren veel persoonlijker geworden. Onderzoekers hebben ontdekt dat DNA-veranderingen uniek zijn voor de kanker van elke persoon.
Biomarkers zijn medische tekens die in het lichaam kunnen worden gemeten om de uitkomst van een ziekte te voorspellen. Onderzoekers hebben meer dan 200 biomarkers voor longkanker ontdekt.
Biomarkers zijn er in vele vormen, waaronder genetische mutaties en bloedbiomarkers. Enkele van de meest voorkomende genetische mutaties bij longkanker zijn:
- ALK (anaplastisch lymfoom kinase)
- EGFR (epidermale groeifactorreceptor)
- BRAF
- ROS-1
- METex14
Artsen kunnen deze en andere biomarkers voor longkanker nu zoeken met genetische tests door een monster van uw bloed of longweefsel te gebruiken.
Dit kan hen helpen om longkanker eerder te diagnosticeren en gerichte behandelingen aan te bevelen die het beste werken tegen uw specifieke genetische mutaties.
Fluorescentie en elektromagnetische navigatiebronchoscopie
Bronchoscopie is een test waarbij een verlichte scoop wordt gebruikt om een monster longweefsel te verwijderen om te testen. Er zijn twee soorten:
- Fluorescentie bronchoscopie. Dit voegt een fluorescerend licht toe om uw arts te helpen het abnormale weefsel gemakkelijker te zien. Door het licht krijgen kankercellen een andere kleur dan gezond weefsel.
- Elektromagnetische navigatiebronchoscopie. Hierdoor ontstaat een virtuele kaart die het gemakkelijker maakt om kanker te vinden met de bronchoscoop. Een CT-scan maakt een 3D-afbeelding van uw long om uw arts te helpen het verdachte gebied te lokaliseren.
Vierdimensionale computertomografie (4DCT)
Deze innovatieve nieuwe versie van de CT-scan maakt foto's van uw longen vanuit verschillende hoeken om een vierdimensionaal beeld te creëren.
Het kan artsen helpen om nauwkeuriger vast te stellen waar in de longen de tumor zich bevindt en of de kanker is uitgezaaid naar andere delen van de borst.
Machine leren
Computers kunnen CT-scans en weefselmonsters veel sneller analyseren dan artsen.
Onderzoekers hebben al één computerprogramma getraind om longweefselmonsters te lezen en te analyseren. Het programma diagnosticeerde twee veel voorkomende soorten longkanker (adenocarcinomen en plaveiselcelkanker) met een nauwkeurigheid van 97 procent.
Behandeling
Onderzoek heeft geleid tot veel nieuwe behandelingen voor longkanker, waaronder:
- chirurgie
- chemotherapie
- straling
- gerichte therapieën
- immunotherapie
Chirurgie
Een operatie kan sommige kankers in een vroeg stadium genezen die zich niet buiten de longen hebben verspreid. Chirurgen voeren nu longkankerprocedures uit via kleinere incisies. Dit kan leiden tot minder complicaties dan bij open operaties.
Een manier om minimaal invasieve chirurgie nauwkeuriger uit te voeren, is door robotarmen te gebruiken. Of robotchirurgie betere resultaten heeft dan open chirurgie, wordt nog onderzocht.
Video-assisted thoracale chirurgie (VATS) is een andere nieuwe techniek waarmee chirurgen via kleinere incisies kunnen opereren. VATS kan resulteren in minder pijn en een kortere ziekenhuisopname in vergelijking met open chirurgie. Het is nog niet duidelijk of het grotere tumoren kan behandelen.
Chemotherapie
Het typische chemotherapie-regime voor longkanker is vier tot zes cycli van twee of meer geneesmiddelen gecombineerd.
Tegenwoordig blijven sommige mensen chemotherapie of een gericht medicijn nemen nadat ze al hun cycli hebben beëindigd om hun kanker onder controle te houden. Dit heet onderhoudstherapie.
Straling
Straling maakt gebruik van hoogenergetische röntgenstralen om kankercellen te doden. Het wordt vaak gebruikt om tumoren vóór de operatie te verkleinen of om resterende kankercellen na de operatie te verwijderen.
Omdat sommige soorten longkanker zich vaak naar de hersenen verspreiden, wordt ook straling gebruikt om dit te voorkomen.
Het probleem is dat straling omliggende organen kan beschadigen. Te veel straling kan ook de delicate structuren van de hersenen beschadigen.
Stereotactische ablatieve radiotherapie (SABR) is een alternatief voor mensen met een vroeg stadium van niet-kleincellig longcarcinoom die geen operatie kunnen ondergaan. SABR levert nauwkeuriger een hooggedoseerde stralingsbundel. Dit beperkt de schade aan het omliggende weefsel en de hersenen.
Studies onderzoeken of SABR net zo effectief kan zijn als een operatie voor mensen met longkanker in een vroeg stadium.
Gerichte therapie
Gerichte therapie is een meer persoonlijke benadering voor de behandeling van longkanker dan bestraling of chemotherapie. Bepaalde longkankers hebben veranderingen in bepaalde genen waardoor ze kunnen groeien.
Gerichte therapie blokkeert de activiteit van deze genen om de kanker te vertragen of te stoppen.
Een paar medicijnen zijn al goedgekeurd voor de behandeling van mensen bij wie de kanker bepaalde genetische mutaties heeft. Deze mutaties zijn onder meer:
- ALK
- EGFR
- KRAS
- RET
- NTRK
- BRAF
In 2020 keurde de Food and Drug Administration (FDA) capmatinib (Tabrecta) goed voor METex14 mutaties. Nieuwe behandelingen die zich richten op mutaties, waaronder RET, HER2, en MEK worden onderzocht.
Immunotherapie
Immunotherapie versterkt de immuunrespons van uw lichaam om het te helpen kankercellen te vinden en te doden. Immune checkpoint-remmers voor longkanker bestaan al sinds 2015.
Checkpoints voorkomen dat uw immuunsysteem uw eigen gezonde weefsels aanvalt. Kanker kan zich achter deze controlepunten verschuilen om detectie te voorkomen.
Checkpoint-remmers remmen uw immuunsysteem af, zodat het de kanker kan opsporen en aanvallen.
Enkele checkpoint-remmers zijn al goedgekeurd voor longkanker, waaronder nivolumab (Opdivo) en pembrolizumab (Keytruda). Deze medicijnen blokkeren het eiwit PD-1 op het oppervlak van sommige longkankercellen, waardoor ze zich kunnen verbergen voor het immuunsysteem.
Er zijn onderzoeken gaande om meer nieuwe immuuntherapieën te vinden en erachter te komen welke mensen er het beste op zullen reageren.
Onderzoekers willen ook weten of het geven van checkpoint-remmers plus bestraling of chemotherapie mensen met longkanker kan helpen langer te leven.
Klinische proeven
Onderzoekers gebruiken klinische proeven om nieuwe longkankerbehandelingen of combinaties van bestaande behandelingen te testen. Het doel is om therapieën te vinden die beter werken dan de huidige om de overleving te verbeteren.
Er lopen meer dan 1.000 klinische onderzoeken naar longkanker.
Vraag uw arts of het misschien een goed idee voor u is om aan een van deze onderzoeken deel te nemen. Klinische onderzoeken kunnen een bijzonder goede optie zijn als u een genetische mutatie heeft die met bestaande gerichte therapieën niet kan worden behandeld.
Afhalen
Longkankeronderzoek maakt veel opwindende vorderingen. De FDA keurde in de afgelopen 2,5 jaar twee keer zoveel nieuwe behandelingen goed als in het hele decennium ervoor.
In klinische onderzoeken worden nog veel meer nieuwe behandelingen onderzocht.
Immuuntherapie en gerichte behandelingen zijn veiliger en effectiever dan eerdere behandelingen van longkanker. Dankzij deze therapieën zijn de overlevingskansen verbeterd.
Naarmate onderzoekers nieuwe tests en behandelingen introduceren, zullen de vooruitzichten voor mensen met longkanker waarschijnlijk nog beter worden.
