Ken uw lichaam: symptomen van reumatoïde artritis bij vrouwen

Reumatoïde artritis (RA) is een auto-immuunziekte die de gewrichten aantast. Bij auto-immuunziekten kan het immuunsysteem om onbekende redenen gezond weefsel in het lichaam aanvallen.

Bij RA valt het immuunsysteem de bekleding van de gewrichten aan, waardoor de gewrichten ontstoken, gezwollen en pijnlijk worden. RA is echter systemisch, wat betekent dat het naast de gewrichten ook andere delen van het lichaam kan aantasten.

Volgens de Arthritis Foundation hebben ongeveer 1,5 miljoen Amerikanen RA en worden driemaal zoveel vrouwen als mannen door de ziekte getroffen.

Luister naar de aanwijzingen van uw lichaam voor symptomen van RA.

Beginleeftijd voor vrouwen met reumatoïde artritis

RA wordt vaak beschouwd als een aandoening die verband houdt met ouderdom, maar dit is niet het geval.

Volgens de Arthritis Foundation begint RA gemiddeld tussen de 30 en 60 jaar oud, en kinderen kunnen het ook krijgen.

Vrouwen worden meestal iets eerder gediagnosticeerd dan mannen, mogelijk als gevolg van hormonale veranderingen in het midden van de jaren 30 en vervolgens weer na het midden van de jaren 40.

RA is een chronische aandoening die in de loop van de tijd kan verergeren met perioden van verhoogde ziekteactiviteit, fakkels genaamd, en perioden van remissie.

Symptomen van RA variëren van persoon tot persoon, afhankelijk van de ernst van hun aandoening.

De rol van hormonen bij RA

Niet alleen krijgen meer vrouwen RA dan mannen, maar ze hebben ook de neiging om op jongere leeftijd symptomen te ervaren die ernstiger kunnen zijn.

Remissie in de vroege stadia van de ziekte, waar de symptomen niet optreden, komt ook minder vaak voor bij vrouwen. Onderzoekers hebben geprobeerd uit te vinden waarom.

De voortplantingshormonen oestrogeen en progesteron lijken mogelijk een beschermend effect te hebben tegen symptomen van RA.

De niveaus van verschillende hormonen in het lichaam veranderen tijdens het leven van een vrouw. Factoren die van invloed kunnen zijn op deze niveaus zijn onder meer:

• zwangerschap
• postpartum
• borstvoeding
• menopauze
• aandoeningen zoals endometriose en polycysteus ovariumsyndroom (PCOS)
• hormonale medicijnen
• anticonceptiva, inclusief orale en spiraaltjes
• hormonen die na de menopauze worden ingenomen

Hormonen die worden gebruikt bij in-vitrofertilisatie (IVF) -behandeling kunnen ook een trigger zijn.

Een oudere studie bij een kleine groep vrouwen van middelbare leeftijd met RA wees uit dat ze minder gewrichtssymptomen rapporteerden tijdens de post-ovulatie in hun menstruatiecyclus en ook tijdens de zwangerschap. Dit is wanneer de niveaus van oestrogeen en progesteron hoger zijn.

Medische experts zijn het er meestal over eens dat het effect van geslachtshormonen in combinatie met omgevings- en genetische factoren de hogere prevalentie van vrouwen bij wie RA is vastgesteld, zou kunnen verklaren.

Onderzoek blijft zoeken naar meer antwoorden.

Diagnoses van artritis

Zoals gezegd is RA niet alleen een ziekte voor oudere mensen.

Volgens de CDC zijn de diagnoses in de Verenigde Staten van alle soorten artritis van 2013 tot 2015 als volgt:

In dezelfde jaren heeft 26 procent van de vrouwen en 19,1 procent van de mannen ooit een diagnose van artritis gemeld, waarvan RA een subgroep is.

De prevalentie van de ziekte neemt toe met de leeftijd, bijna 5 procent bij vrouwen ouder dan 55 jaar.

Niet-gewrichtssymptomen

Algemene, niet-gewrichtsvroege symptomen van RA zijn onder meer:

• vermoeidheid
• lichte koorts
• verlies van eetlust
• onbedoeld gewichtsverlies

Deze symptomen kunnen voorafgaan aan de pijnlijke gewrichtssymptomen die gewoonlijk worden geassocieerd met RA.

Terugkerende aanvallen van vermoeidheid en een algemeen gevoel van niet lekker voelen kunnen weken of maanden eerder optreden dan andere symptomen.

Naarmate de ziekte vordert, kunnen deze symptomen gepaard gaan met gewrichtssymptomen tijdens een uitbarsting.

Gezamenlijke symptomen

Stijfheid

Stijfheid van de ochtendgewrichten is een sterke aanwijzing voor RA.

Gewrichtsstijfheid duurt meestal ergens tussen de 1 en 2 uur en soms langer. Het kan ook optreden na langdurige perioden van rust of inactiviteit, zoals dutten of televisie kijken.

Stijfheid en een verminderd bewegingsbereik kunnen uiteindelijk eenvoudige dagelijkse taken, zoals het dichtknopen van een overhemd of het openen van een pot, moeilijk maken.

Gezamenlijke zwelling en pijn

Als de ziekte actief is, worden de aangetaste gewrichten rood, gezwollen, pijnlijk en voelen ze warm aan.

In de vroege stadia van RA worden kleinere gewrichten in de handen, polsen en voeten meestal het eerst aangetast. Na verloop van tijd kunnen grotere gewrichten in de knieën, schouders, heupen en ellebogen worden aangetast.

Wat RA onderscheidt van andere soorten artritis, is dat RA-symptomen symmetrisch aanvallen. Dit betekent dat als uw linkerpols ontstoken is, uw rechterpols waarschijnlijk ook ontstoken zal zijn.

Reumatoïde knobbeltjes

Volgens het Johns Hopkins Arthritis Center ontwikkelt 20 tot 30 procent van de mensen met RA reumatoïde knobbeltjes, stevige klonten weefsel die onder de huid groeien op benige drukpunten.

Reumatoïde knobbeltjes worden het vaakst aangetroffen op ellebogen, maar ze zijn ook te vinden op andere delen van het lichaam, zoals op de vingers, op de ruggengraat of op de hielen. Ze zijn meestal pijnloos en kunnen alleen of in clusters voorkomen.

Misvorming

Chronische ontsteking die op de lange termijn door RA wordt veroorzaakt, kan schade aan bot, kraakbeen, pezen en ligamenten veroorzaken.

In gevorderde stadia kan RA leiden tot uitgebreide bot-erosie en gewrichtsmisvorming. Een veelbetekenend teken van ernstige RA zijn verwrongen vingers en tenen die in onnatuurlijke hoeken zijn gebogen.

Ernstig misvormde handen kunnen de fijne motoriek aantasten en het uitvoeren van dagelijkse taken moeilijk maken. Vervorming kan ook polsen, ellebogen, knieën en enkels aantasten.

Symptomen door het hele lichaam

In ernstige gevallen van RA kan aanhoudende ontsteking andere delen van het lichaam aantasten, zoals de ogen, longen, hart en bloedvaten.

Langdurige ontsteking kan leiden tot:

• ernstige droge ogen en mond (syndroom van Sjögren)
• reumatoïde ontsteking van het longslijmvlies (pleuritis)
• ontsteking van de omhulling van het hart (pericarditis)
• vermindering van het aantal gezonde rode bloedcellen (anemie)
• een zeer zeldzame maar ernstige ontsteking van de bloedvaten die de bloedtoevoer naar weefsels kan beperken, wat kan leiden tot weefselsterfte (vasculitis)

Afhalen

RA bij vrouwen is geen ongebruikelijke ziekte en een verhoogde prevalentie lijkt verband te houden met hormonale, genetische en omgevingsfactoren, hoewel het begrip blijft evolueren.

Andere seksegerelateerde factoren, zoals de ernst van de pijn en een vertraging in de diagnose bij vrouwen, worden ook onderzocht.

Als u symptomen van RA ervaart, vooral als u een vrouw bent, overleg dan met uw arts.

Ze kunnen u doorverwijzen naar een reumatoloog, een arts die gespecialiseerd is in ziekten die de gewrichten, het bindweefsel aantasten en een reeks auto-immuunziekten.