Op het moment dat ik de diagnose uitgezaaide borstkanker kreeg, was het leven goed. Ik had net mijn zesde huwelijksverjaardag gevierd en een prijs gewonnen op het werk. Het was een spannende tijd met veel mijlpalen.
Maar toen mijn oncologieteam me vertelde dat de kankerbehandeling chemotherapie zou omvatten, gevolgd door bestraling en meerdere operaties, verdween het feestgevoel.
Als u zich realiseert hoeveel tijd de behandeling in beslag zal nemen, is dat overweldigend. Ik was bang. Het is veel om door te maken, fysiek en mentaal.
Vier de dagelijkse overwinningen. Onthoud dat je een krijger bent. Deze kleine dagelijkse overwinningen zullen in weken en dan in maanden veranderen. Voordat je het weet, gaat er een jaar voorbij. Je zult terugkijken en versteld staan van jezelf terwijl je beseft hoe sterk je het allemaal hebt meegemaakt.
Je bent het vieren waard
Als u hoort dat u kanker heeft, voelt u zich bevroren. Vakanties, familie-evenementen en al het andere worden in de wacht gezet. Uw focus ligt nu op uw behandeling en hoe u beter wordt.
Maar het leven is niet gestopt. U zult niet alleen uw kankerbehandeling moeten beheren, maar u zult ook moeten werken om de rekeningen te betalen en voor uw huis en gezin te zorgen.
Kankerbehandeling ondergaan is veel. Je vecht voor je leven. Bovendien moet u uw dagelijkse leven nog steeds beheren. Alles wat je bereikt, is het vieren waard. Je bent het vieren waard.
Na een paar weken chemotherapie kreeg ik een bloedstolsel in mijn halsader vanwege mijn poort. Ik wist niet of ik mijn behandeling zou kunnen doen. De gedachte om een behandeling te missen, bezorgde me veel angst. Ik was bang dat als ik een week chemo oversloeg, mijn kanker zich zou verspreiden.
Ik herinner me dit feestelijke moment zo duidelijk. Ik zat in de onderzoekskamer voor oncologie, in de veronderstelling dat mijn verpleegster me zou vertellen dat mijn behandeling was geannuleerd vanwege het bloedstolsel. Maar de deur ging open en ik hoorde muziek spelen.
De verpleegster liep dansend de kamer binnen. Ze pakte me bij de hand en leidde me naar het dansen. Het was tijd om te vieren. Mijn tellingen waren op, en ik was vrij voor chemo!
Stop tijdens de behandeling om na te denken over alles wat u heeft gedaan. Je lichaam maakt overuren en vecht voor zijn leven. Elke behandeling die u voltooit, is een overwinning. Door elke kleine overwinning te vieren, ben ik door 5 maanden chemo heen gekomen.
Vier hoe je wilt
Iedereen is anders. Zoek uit wat jou vreugde schenkt. Wat (of wie) kan je aan het lachen maken op een slechte dag?
Misschien is het je favoriete eten, een dagje winkelen naar je favoriete winkel, een wandeling met je hond of ergens vredig naartoe gaan, zoals het strand of een meer. Misschien krijgt het een goede vriend te zien. Wat je het gelukkigst maakt, is hoe je het moet vieren.
Ik had twee manieren om te vieren. Ten eerste gingen mijn man en ik vóór de behandeling uit eten voor een ijsje of een dessert.
Ik had het de hele tijd warm tijdens chemo. Tussen opvliegers, nachtelijk zweten en wonen in het zuiden was de hitte te hoog. Ik had hulp nodig. IJs was een grote troost voor mij. Ik was altijd al dol geweest op ijs, maar tijdens de behandeling werd het veel meer.
Na het eten liepen mijn man en ik naar een plaatselijke ijssalon en bestelden de lekkerste smaak op het menu. Ik herinner me hoe goed het voelde om zoiets heerlijks en troostends te hebben.
Ten tweede zouden we na de behandeling ergens op weg naar huis een leuke stop maken om een overwinningsfoto te maken. Ik heb weer een chemokuur gedaan!
Elke keer op de rit naar huis van de behandeling stopten mijn man en ik halverwege. We moesten onze benen strekken en het toilet gebruiken.
Halverwege naar huis ligt op de grens van Noord- en Zuid-Carolina - een plaats op de I-95 genaamd South of the Border. Het is zo'n juweeltje.
Het werd een traditie om daar elke keer te stoppen als ik een behandeling voltooide om mijn foto te maken - regen of zonneschijn. Ik stuurde de foto's naar mijn familie en vrienden die voor me baden.
De foto symboliseerde dat ik weer een chemokuur had overwonnen en op weg naar huis was. Ik had altijd een glimlach op mijn gezicht.
Zoek iemand om mee te vieren
Een belangrijk onderdeel van vieren is dat iemand je verantwoordelijk houdt. Er zullen dagen zijn dat je geen zin hebt om iets te vieren, en je hebt iemand nodig die je verantwoordelijk houdt.
Er was een keer dat ik me zo slecht voelde tijdens de rit naar huis dat ik niet kon bevatten dat ik uit de auto stapte. Maar mijn man stond erop dat we stopten voor een foto, dus nu hebben we een foto waarop ik lachend in de auto zit aan South of the Border.
Hij liet me een foto maken, en daar ben ik beter in. Toen we thuiskwamen, voelde het alsof we een uitdaging voltooiden en wonnen.
Door de foto's konden mijn familie en vrienden ook met mij vieren. Hoewel ze fysiek niet bij me waren, stuurden ze me sms-berichten waarin ze om updates vroegen en vroegen wanneer ik de foto zou kunnen verzenden.
Ik voelde me niet alleen. Ik voelde me geliefd en gevierd. Een vriend vertelde me zelfs hoeveel het betekende om te zien dat ik, hoewel ik het moeilijk had in mijn leven, toch een glimlach op mijn gezicht had. Ze zei: "Je verdient het om wat lol te hebben."
Vieringen brengen rust tijdens de storm
Onverwacht bracht vieren een beetje stabiliteit en consistentie in de chaos van kanker. Op behandeldagen was het fijn om te weten dat ik, ondanks de onzekerheid over bloedonderzoek, borstcontroles en eventuele wijzigingen in mijn behandelplan, wist dat ik op een gegeven moment wel eens heerlijk ijs zou gaan eten.
Vier feest, zelfs als je denkt dat er niets te vieren valt. Er was een tijd tijdens de chemo dat mijn bloedonderzoek aantoonde dat mijn lichaam de behandeling niet aankon. Ik was gefrustreerd. Ik voelde me verslagen en alsof ik mezelf op de een of andere manier in de steek liet. Maar ik vierde nog steeds.
Het is vooral belangrijk om op zware dagen te vieren. Jouw lichaam is geweldig. Het werkt hard om uw kanker te bestrijden. Vier je lichaam!
De afhaalmaaltijd
Elke keer als ik met iemand praat die pas gediagnosticeerd is, raad ik aan om een plan te bedenken van hoe ze iets willen vieren, zodat ze iets hebben om naar uit te kijken.
Er is veel onzekerheid tijdens de behandeling van kanker. Iets hebben om naar uit te kijken - iets dat consistent is - is geruststellend. Het maakt dat de dagen voor mij haalbaar lijken. En als ik dit kan, beloof ik je dat jij dat ook kunt.
Door onderweg kleine overwinningen te vieren, word je eraan herinnerd hoe sterk en dapper je bent.
Bij Liz McCary werd op haar 33ste gediagnosticeerd met uitgezaaide borstkanker. Ze woont in Columbia, S.C., met haar man en chocoladelaboratorium. Ze is de vice-president marketing voor een internationaal commercieel vastgoedbedrijf.
