Raciale verkeerde diagnoses komen maar al te vaak voor. Het is tijd om providers voor hun rekening te nemen.
Hoe we zien dat de wereld vorm geeft aan wie we willen zijn - en het delen van boeiende ervaringen kan de manier waarop we elkaar behandelen, ten goede kaderen. Dit is een krachtig perspectief.
Ik herinner me dat ik voor het eerst het steriele kantoor van mijn psychiater binnenliep tijdens mijn eerstejaarsstudent, klaar om mijn geheime jarenlange strijd met symptomen van een ernstige eetstoornis en een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) te openen.
Ik had het gevoel dat ik stikte in de wachtkamer, nog steeds zo bang om kwetsbaar te zijn en hulp te zoeken
Ik had het mijn ouders, familieleden of vrienden niet verteld. Dit waren de eerste mensen die wisten wat ik doormaakte. Ik kon mijn ervaringen nauwelijks onder woorden brengen omdat ik werd verteerd door mijn interne monoloog van schaamte en twijfel aan mezelf.
Hoe dan ook, ik daagde mezelf uit en zocht steun bij het adviescentrum van de school omdat mijn leven echt onbeheersbaar was geworden. Ik was geïsoleerd van vrienden op de campus, at nauwelijks en was constant aan het sporten, en verzwakt door mijn eigen zelfhaat, depressie en angst.
Ik was klaar om verder te gaan met mijn leven en ook de verwarrende diagnoses te begrijpen die ik eerder van professionals had gekregen.
Mijn sprong in het diepe werd echter met een verpletterend gevoel van teleurstelling beantwoord
Toen ik probeerde om voor deze ziekten behandeld te worden, misleidden de geestelijke gezondheidswerkers aan wie ik mijn zorg had toevertrouwd mij.
Mijn eetstoornis werd gediagnosticeerd als aanpassingsstoornis. Mijn humeurigheid, een direct gevolg van ondervoeding, werd aangezien voor een ernstige chemische onbalans - bipolaire stoornis - en een reactie op een stressvolle levensverandering.
Mijn OCS, met een extreme obsessie rond reinheid en dwanghandelingen om mijn angsten rond de dood te beheersen, werd een paranoïde persoonlijkheidsstoornis.
Ik had me verteld over enkele van de grootste geheimen in mijn leven om vervolgens 'paranoïde' en 'onaangepast' te worden genoemd. Ik kan me niet veel andere scenario's voorstellen die als zo'n verraad zouden hebben gevoeld.
Ondanks dat ze nauwelijks de symptomen van een van deze diagnoses vertoonden, hadden de professionals met wie ik omging geen probleem om etiketten op te stapelen die slechts in geringe mate verband hielden met mijn echte problemen.
En niemand had problemen met het uitdelen van recepten - Abilify en andere antipsychotica - voor problemen die ik niet had, terwijl mijn eetstoornis en OCS me doodden.
Professionals in de geestelijke gezondheidszorg weten niet hoe ze zwarte mensen moeten diagnosticeren
Het proces waarbij herhaaldelijk een verkeerde diagnose wordt gesteld, is frustrerend en beangstigend, maar niet ongebruikelijk voor zwarte mensen.
Zelfs als we duidelijk tekenen van een slechte geestelijke gezondheid of een specifieke psychische aandoening vertonen, wordt onze geestelijke gezondheid nog steeds verkeerd begrepen - met dodelijke gevolgen.
Raciale verkeerde diagnose is geen recent fenomeen. Er is een lange traditie van zwarte mensen die niet voorzien in hun behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid.
Al decennia lang worden zwarte mannen verkeerd gediagnosticeerd en overgediagnosticeerd met schizofrenie, omdat hun emoties als psychotisch worden gelezen.
Zwarte tieners hebben 50 procent meer kans dan hun blanke leeftijdsgenoten om tekenen van boulimie te vertonen, maar krijgen aanzienlijk minder de diagnose, zelfs als ze identieke symptomen hebben.
Zwarte moeders lopen een groter risico op postpartumdepressie, maar krijgen minder vaak een behandeling.
Hoewel mijn symptomen voor beide ziekten standaard waren, werden mijn diagnoses vervaagd door mijn zwartheid.
Ik ben niet de magere, welvarende, blanke vrouw die veel blanke professionals in de geestelijke gezondheidszorg zich voorstellen als ze denken aan iemand met een eetstoornis. Zwarte mensen worden zelden beschouwd als een demografie die te maken heeft met OCS. Onze ervaringen worden vergeten of genegeerd.
Voor zwarte mensen die te maken hebben met psychische aandoeningen, vooral degenen die niet stereotiep ‘fit’ zijn, zijn dit ernstige obstakels voor ons welzijn
Wat mij betreft, mijn eetstoornis bleef meer dan vijf jaar actief. Mijn OCS escaleerde tot het punt waarop ik letterlijk de deurknoppen, liftknoppen of mijn eigen gezicht niet meer kon aanraken.
Pas toen ik met een kleurentherapeut begon te werken, kreeg ik de diagnose die mijn leven redde en me in behandeling bracht.
Maar ik ben verre van de enige persoon die gefaald heeft door de geestelijke gezondheidszorg.
De feiten zijn onthutsend. Zwarte mensen hebben 20 procent meer kans op psychische problemen in vergelijking met de rest van de bevolking.
Zwarte kinderen onder de 13 jaar hebben twee keer zoveel kans om door zelfmoord te overlijden dan hun blanke leeftijdsgenoten. Zwarte tieners proberen ook vaker zelfmoord te plegen dan blanke tieners.
Omdat zwarte mensen onevenredig veel last hebben van psychische problemen, moet er meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat we de nodige behandeling krijgen. We verdienen het dat onze geestelijke gezondheidsbehoeften nauwkeurig en serieus worden behandeld.
Het is duidelijk dat een deel van de oplossing is om professionals in de geestelijke gezondheidszorg te trainen in het omgaan met zwarte psychische aandoeningen. Bovendien moeten er meer zwarte professionals in de geestelijke gezondheidszorg worden aangenomen, die minder geneigd zijn emoties aan te merken voor psychiatrische stoornissen.
Wat kunnen zwarte patiënten, afgezien van veranderingen in het psychiatrische veld zelf, doen om zichzelf te versterken in het licht van deze medische anti-zwartheid?
Om onszelf te beschermen tegen een verkeerde diagnose van rassen, moeten zwarte patiënten steeds meer eisen van onze beoefenaars.
Als zwarte vrouw, vooral in het begin van mijn genezing, had ik nooit het gevoel dat ik meer dan het absolute minimum van zorgverleners kon vragen.
Ik heb mijn doktoren nooit ondervraagd toen ze me haastten van een afspraak. Ik heb nooit geëist dat ze mijn vragen zouden beantwoorden of voor mezelf opkwamen als een dokter iets zei dat ik problematisch vond.
Ik wilde een ‘gemakkelijke’ patiënt zijn en niet de boot laten wankelen.
Als ik mijn providers echter niet verantwoordelijk houd, zullen ze hun verwaarlozing en anti-zwartgedrag alleen maar blijven repliceren op anderen. Ik en andere zwarte mensen hebben net zo goed het recht om me gerespecteerd en verzorgd te voelen als ieder ander.
We mogen vragen stellen over medicijnen en vragen om tests. We mogen anti-zwarte retoriek van onze leveranciers en beoefenaars in twijfel trekken - en rapporteren. We moeten blijven aangeven wat we nodig hebben en vragen stellen over onze zorg.
Onze providers verantwoordelijk houden ziet er voor verschillende mensen anders uit
Voor veel, vooral dikke zwarte mensen, kan dit zijn dat artsen voortdurend worden gevraagd om te testen op gezondheidsproblemen, in vergelijking met de gebruikelijke aanname dat de symptomen worden toegeschreven aan het gewicht.
Voor anderen kan het betekenen dat artsen worden gevraagd te documenteren en te rechtvaardigen wanneer ze medische tests of verwijzingen weigeren, met name voor onopgeloste gezondheidsproblemen.
Het kan betekenen dat u meer dan eens van leverancier moet wisselen of een combinatie van behandelingen probeert die buiten de westerse geneeskunde vallen.
Voor alle zwarte mensen die voortdurend teleurgesteld zijn in onze huidige geestelijke gezondheidszorg, betekent dit een weigering om onze zorg te regelen of in gevaar te brengen op het gemak van artsen die het beter moeten doen.
Zwarte mensen verdienen het om zich goed te voelen. Zwarte mensen verdienen het om gezond te zijn. De medische gemeenschap moet uitzoeken hoe ze onze behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid kunnen begrijpen, diagnosticeren en behandelen.
Geef prioriteit aan onze geestelijke gezondheid zoals we er toe doen - omdat we dat doen.
Gloria Oladipo is een zwarte en freelanceschrijfster en mijmerend over alles wat met ras, geestelijke gezondheid, geslacht, kunst en andere onderwerpen te maken heeft. Je kunt meer van haar grappige gedachten en serieuze meningen lezen op Twitter.
